Глава 39 — Глава 39. Тайное Царство

— Возвращаемся, ребята! Под громкий клич старейшины У Ю ученики внешнего двора, ждавшие снаружи, один за другим поднялись на борт духовной лодки и заняли свои места. Лодка под управлением старейшины медленно взмыла в воздух, а затем, превратившись в луч света, устремилась к вратам секты Нефритовой Дымки. Атмосфера на борту сильно отличалась от той, что была по пути сюда. Тогда все были полны ожидания и волнения, теперь же в воздухе витала усталость. Месяц непрерывного сбора и совершенствования, хоть и принёс свои плоды, отнял много сил и энергии. Многие, едва сев, тут же закрыли глаза и начали медитировать, пытаясь восстановиться. У борта лодки друг напротив друга сидели Ван Цзюэ и Су Бай. Оба они во время задания в Омуте Инь-Ян достигли шестого уровня Конденсации Ци. Хоть на их лицах и читалась усталость, она не могла скрыть радости от прорыва. — Младший брат Су, у тебя есть планы на следующие задания во внешнем дворе? — спросил Ван Цзюэ с ноткой любопытства в голосе. Су Бай удивлённо приподнял бровь: — Судя по твоему тону, старший брат Ван, у тебя снова есть что-то интересное на примете? Ван Цзюэ пробыл во внешнем дворе больше десяти лет, и его источники информации были куда надёжнее, чем у Су Бая. В этот раз Су Бай действительно многое получил благодаря ему. Ван Цзюэ хихикнул и понизил голос: — Есть одно, но... оно довольно опасное. Он сделал паузу, и, увидев серьёзное выражение лица Су Бая, продолжил: — Это задание в тайном царстве. Для нашего шестого уровня подходит только одно — Тайное Царство Кровавой Реки. — Оно открывается раз в три года, и в этом году в марте как раз будет открытие. Хоть это царство и принадлежит нашей секте, мы делим его с двумя другими, так что столкновения и сражения с их учениками неизбежны, а значит, будут и жертвы. Несмотря на это, глаза Ван Цзюэ горели: — Но в Тайном Царстве Кровавой Реки полно редких духовных трав! Если удастся найти несколько ценных экземпляров, секта выкупит их по высокой цене. — Одна такая вылазка, если повезёт, может обеспечить тебя всеми пилюлями, необходимыми для достижения седьмого уровня! Су Бай долго молчал. Тайное Царство Кровавой Реки действительно было классическим примером задания с высоким риском и высокой наградой. Многие совершенствующиеся с плохими духовными корнями и недостатком ресурсов были готовы рискнуть всем ради будущего. Но у Су Бая были свои соображения. Обладая таким невероятным талантом, как 【Отражение Бессмертного Дара】, он мог спокойно совершенствоваться и достичь больших высот, не рискуя жизнью. Особенно теперь, когда он привлёк внимание таинственного Бессмертного Дворца, он предпочитал придерживаться более безопасного пути, пока не станет достаточно сильным. Он поднял глаза на Ван Цзюэ и заметил в его взгляде, когда тот говорил о Тайном Царстве, мимолётную решимость. Су Бай всё понял: — Старший брат Ван, ты уже решил участвовать? Ван Цзюэ не стал увиливать и честно кивнул: — С моими духовными корнями, если я не буду рисковать, то чтобы достичь поздней стадии Конденсации Ци, мне понадобятся годы. Хоть он и казался беззаботным, но на пути к бессмертию ему не занимать было отваги. Су Бай слегка кивнул: — Тогда желаю тебе удачи в твоём путешествии, старший брат Ван. Пусть оно будет успешным. ... Ван Цзюэ понял по его словам, что Су Бай не будет участвовать. Он не удивился и, рассмеявшись, хлопнул себя по мешочку для хранения: — Не беспокойся! У меня же есть защитный талисман от старейшины Куана! Вот моя настоящая уверенность! Он вдруг что-то вспомнил и рассмеялся ещё громче: — Получается, мы ещё и должны быть благодарны этой девчонке Су Дуаньцю? Если бы не она, откуда бы у нас взялся талисман от старейшины? Ха-ха-ха... Под его смех лодка пролетела над горами, и вдали показались знакомые величественные врата секты Нефритовой Дымки. ... Лодка плавно приземлилась на площади для лекций внешнего двора. Ученики один за другим сошли на землю и разошлись по своим дворам. Старейшина У Ю убрал лодку, махнул всем на прощание и, взмыв в воздух, превратился в луч света, скрывшийся в облаках. Су Бай и Ван Цзюэ попрощались на площади. Ван Цзюэ нужно было готовиться к походу в Тайное Царство Кровавой Реки, а Су Бай хотел вернуться в свой двор. Они договорились встретиться после возвращения Ван Цзюэ из тайного царства. Проводив Ван Цзюэ взглядом, Су Бай повернулся и пошёл к двору №32. Когда он открыл ворота, его сердце согрелось — во дворе его уже ждали. Чжоу Чан, Чжан Яньшэнь, Ли Даню, Цянь Эр — все четверо братьев-учеников были здесь. Оказалось, с тех пор, как Су Бая забрали в Зал Правосудия, все во дворе беспокоились о нём. Чжоу Чан несколько раз пытался связаться с ним через нефритовый талисман, и, узнав, что Су Бай сегодня возвращается, договорился с остальными, чтобы отложить свои задания и дождаться его. — Вот это да! Ты уже на шестом уровне Конденсации Ци! — первым подошёл Чжоу Чан и с удивлением оглядел Су Бая с ног до головы. Су Бай слабо улыбнулся: — Просто повезло. Возможности в Омуте Инь-Ян действительно редкие. Чжоу Чан вздохнул: — Похоже, твой тройной духовный корень — один из лучших в своём роде. Только так можно было объяснить поразительную скорость совершенствования Су Бая. Сейчас уровни совершенствования учеников во дворе были разными: Чжоу Чан, пробывший в секте больше десяти лет, был лишь на пятом уровне, но с его четверным духовным корнем это был неплохой результат. Чжан Яньшэнь, поступивший в секту вместе с Су Баем, с трудом достиг четвёртого уровня, а Ли Даню и Цянь Эр всё ещё застряли на третьем, не в силах прорваться на среднюю ступень. На их фоне прогресс Су Бая был действительно поразительным. Даже гении с двойным духовным корнем, Юй Цзи и Цзинь Цинцзянь, поступившие вместе с ним, сейчас были на шестом уровне, наравне с Су Баем. Они впятером сели за каменный стол под бамбуком. — Расскажи, что там было в Зале Правосудия, — с беспокойством спросил Чжоу Чан. — Были какие-то проблемы? И ещё... почему Цзян Хань пропал? О Бессмертном Дворце Су Бай говорить не мог. Он лишь вкратце рассказал о допросах, заверив, что всё закончилось и беспокоиться не о чем. Что касается Цзян Ханя... — Цзян Хань... — Су Бай на мгновение замолчал, и его голос стал тише. — Если не случится ничего непредвиденного, он, скорее всего, больше не вернётся. Во дворе воцарилась тишина. Хоть они и не знали подробностей, но догадывались о многом. Все вспомнили, как на прошлогоднем турнире внешнего двора Цзян Хань, будучи на четвёртом уровне, сражался с противником на шестом. Хоть он и проиграл, его мастерское владение огненными техниками произвело на всех сильное впечатление. Такой талант, и вот так... Чжоу Чан тихо вздохнул и достал из мешочка для хранения фарфоровую бутылку: — Я принёс бутылку «Зелёного Бамбука». Мы так редко собираемся вместе, давайте выпьем. Это вино было известным духовным напитком, одна маленькая бутылка стоила несколько десятков духовных камней. Чжоу Чан и сам редко позволял себе такую роскошь. Сейчас он достал его, очевидно, чтобы развеять гнетущую атмосферу. Духовное вино обожгло горло, оставив после себя свежий аромат бамбуковых листьев. Жидкость превратилась в тёплую духовную энергию, которая растеклась по телу, благотворно влияя на совершенствование. После нескольких чарок атмосфера во дворе постепенно оживилась. Пятеро братьев-учеников сидели за столом, делясь историями о своих заданиях, трудностях, с которыми они столкнулись, и успехами в совершенствовании. Ли Даню рассказал, как во время одного из сборов чуть не попал под лапу медведя с железной спиной, но его спас талисман скорости. Цянь Эр жаловался, что его задание по охране аптекарского сада было слишком скучным — целыми днями смотреть на грядки... В ту ночь во дворе №32 горел тёплый свет и не умолкал смех. Братская дружба на этом пути совершенствования была особенно ценна. Но тёплые моменты всегда коротки. На следующее утро, когда Су Бай вышел из медитации, во дворе уже никого не было. Чжоу Чан и остальные ушли ещё до рассвета, каждый на своё задание. На пути совершенствования тот, кто не движется вперёд, откатывается назад. За все эти годы никому не нужна была посторонняя мотивация — каждый изо всех сил боролся за свой путь к бессмертию. Су Бай потряс головой, в которой ещё стоял лёгкий туман. Вчерашнее вино оказалось крепким. Он, как самый сильный, выпил больше всех — почти половину бутылки. Прогнав по меридианам несколько циклов «Искусства Переплавки Ци Закатной Дымки», он полностью вывел остатки алкоголя из организма и почувствовал себя гораздо лучше. «Пора и мне посмотреть, какие есть подходящие задания». Су Бай встал, поправил одежду и, покинув двор, направился к Залу Внешних Дел. Вскоре он был на месте. Сначала он зашёл к дьякону Су за своим месячным довольствием. После достижения шестого уровня ему полагалось три Пилюли Жёлтого Дракона в месяц. Су Бай по привычной схеме «обновил» информацию о своём уровне и получил накопленные за предыдущие месяцы пилюли. В его руках оказалось две бутылочки. Затем он пошёл к дьякону Линю. С этим дьяконом он был хорошо знаком. Именно он порекомендовал ему задание на Озере Духовной Луны. — Ого! Парень... ты уже на шестом уровне! — Дьякон Линь, подняв глаза, сначала замер, а потом его глаза расширились от удивления. Он оглядел Су Бая с ног до головы, цокая языком: — Сколько времени прошло? Год назад, когда ты брал задание на Озере Духовной Луны, ты был только на четвёртом уровне, верно? Такая скорость... невероятно, просто невероятно! Су Бай сложил руки и улыбнулся: — Всё благодаря наставлениям секты и небольшой удаче.