Увидев столь поразительную скорость совершенствования Су Бая, дьякон Линь не мог скрыть своего изумления. Да, он и впрямь оказал юноше некоторую помощь, порекомендовав его для задания на Озере Духовной Луны, но суметь за год прорваться с четвёртого уровня Конденсации Ци до шестого… такой прогресс был сравним с талантом двойного духовного корня.
— Всё благодаря помощи дьякона Линя, ученику же просто сопутствовала удача, — скромно ответил Су Бай. — Я пришёл сегодня, чтобы спросить вашего совета. Не порекомендуете ли вы какое-нибудь подходящее задание для внешнего двора?
Дьякон Линь погладил бороду и кивнул.
— Дай-ка погляжу…
Он уже было потянулся к реестру заданий, но внезапно замер и, подняв глаза на Су Бая, спросил:
— Постой, разве ты не выполняешь задание на Озере Духовной Луны? Годичный срок ещё не должен был истечь.
Су Бай и сам не знал, как секта оповестила остальных дьяконов о случившемся на озере, поэтому он просто достал свой нефритовый жетон и протянул его.
— Задание на Озере Духовной Луны завершилось досрочно.
Дьякон Линь взял жетон и, применив особую печать, проверил записи о заданиях. И в самом деле, статус миссии на Озере Духовной Луны сменился на «Выполнено». Причина же досрочного завершения была помечена как «Секретная информация», и его полномочий не хватало, чтобы просмотреть детали.
Дьякон сталкивался с подобным не впервые. В такой огромной секте, как Нефритовая Дымка, некоторые задания, связанные с особыми происшествиями или тайными операциями, курировались высшим руководством. Дьяконам внешнего двора оставалось лишь вносить соответствующие записи в реестр. Он прекрасно знал правила и не задавал лишних вопросов.
— Вот оно как. Задание действительно завершено, — проговорил он, возвращая жетон. Помолчав немного, дьякон добавил: — Сейчас ты на шестом уровне Конденсации Ци. Следующий шаг — подготовка к прорыву на седьмой и переходу во внутренний двор.
Он открыл реестр и указал на одну из записей.
— Если готов пойти на определённый риск, я бы посоветовал тебе задание в Тайном Царстве Кровавой Реки. Оно открывается лишь раз в три года, и как раз в следующем месяце наступит срок. Если сможешь войти в царство и принести оттуда духовные травы, обменяешь их на огромное количество пилюль. Их хватит, чтобы поддерживать твоё совершенствование до поздних стадий Конденсации Ци.
Су Бай без колебаний покачал головой.
— Я наслышан об этом задании, но пока не планирую в нём участвовать.
Заклинатели бывают разные: одни жаждут битв и ищут прорывы на грани жизни и смерти, другие же предпочитают спокойное и планомерное совершенствование. Дьякон Линь причислил Су Бая ко вторым и с пониманием кивнул.
— По правде говоря, я в молодости тоже не любил кровавые разборки в тайных царствах. Иначе не сидел бы сейчас на скромной должности дьякона внешнего двора.
Он усмехнулся собственной иронии и продолжил листать реестр, предлагая одно за другим несколько высокооплачиваемых заданий для шестого уровня Конденсации Ци: уничтожить стаю демонических зверей, терроризирующую округу; сопроводить ценный груз через опасные земли; разведать недавно обнаруженные руины с залежами руды. Каждое из них сулило щедрую награду, но и риски были соответствующими. Су Бай вежливо отказывался от всех.
Наконец, дьякон Линь дошёл до середины реестра и указал на очередную запись.
— Если всё перечисленное тебе не по душе, есть вариант попроще, но куда надёжнее. Капитан патрульного отряда у подножия горы. Требуется уровень не ниже шестого.
Он подробно объяснил:
— В твоём подчинении будет трое учеников. Задача — ежедневный обход закреплённой территории у внешних границ Горы Лазурных Облаков, изредка придётся отгонять забредших демонических зверей или увещевать бродячих заклинателей.
— Поскольку это рядом с сектой, уровень безопасности куда выше, чем в отдалённых точках вроде Озера Духовной Луны.
— Как капитан, ты будешь нести основную ответственность за свой сектор. Задание бессрочное, минимальный срок службы — один месяц, пока не найдётся замена. Награда выдаётся ежемесячно — пять Пилюль Жёлтого Дракона.
Дьякон сделал паузу и добавил:
— Что до недостатков… на патрулируемой территории нет массивов, собирающих духовную энергию, так что среда для совершенствования там похуже. К тому же придётся нести постоянную вахту, что довольно скучно.
Су Бай задумался. Пять Пилюль Жёлтого Дракона в месяц, плюс три, что полагались ему по статусу ученика секты, — итого восемь. С его двойным духовным корнем и таким подспорьем не составит труда за год довести свой уровень до пика шестой стадии Конденсации Ци. Что же до прорыва на поздние стадии, то для обладателя двойного корня это не было непреодолимым препятствием.
Но самое главное — задание было достаточно безопасным и стабильным. Оно идеально вписывалось в его нынешнюю стратегию: «продвигаться уверенно, избегая рисков».
— Дьякон Линь, прошу, запишите меня на это задание, — принял решение Су Бай.
— Без проблем.
Дьякон Линь взял жетон и, сотворив печать, внёс в него новую отметку о задании. Закончив, он вернул жетон вместе с двумя предметами: небольшой, но подробной картой и нефритовой табличкой с описанием заклинания среднего ранга первого порядка — 【Искусства Падающего Пера】.
— 【Искусство Падающего Пера】 — это техника передвижения, вдвое эффективнее 【Искусства Лёгкости Тела】. Поможет быстрее перемещаться во время патрулирования. Считай это дополнительным бонусом к заданию, — пояснил дьякон. — А на карте отмечена твоя зона ответственности и расположение ближайших постов.
Су Бай принял предметы и начал их изучать. Гора Лазурных Облаков была огромна, и Площадь Лазурных Облаков у её подножия была лишь одной из многих подобных точек. Вся внешняя территория была поделена на два десятка патрульных секторов, в каждом из которых нёс службу отряд из одного ученика шестого уровня Конденсации Ци и троих обычных учеников внешнего двора. Каждые четыре-пять таких малых постов объединялись в один большой район, который курировал ученик внутреннего двора с главного поста.
Его район состоял из пяти малых постов. На карте были подробно отмечены их расположения, маршруты патрулирования и ключевые точки, требующие особого внимания.
— Принять пост нужно в течение трёх дней. Можешь отправляться прямо сейчас, — напутствовал дьякон Линь.
Су Бай убрал вещи и, сложив руки, поблагодарил его.
— Спасибо, дьякон Линь. Я отправляюсь.
Покинув двор дьяконов, Су Бай не стал торопиться к посту. Сначала он вернулся в свой дворик и собрал необходимые вещи. Закончив, он применил 【Искусство Лёгкости Тела】 и устремился вниз по склону. После прорыва на шестой уровень его духовная сила стала плотнее, и заклинания давались ему куда легче. Словно порыв ветра, он мчался по горной тропе, его скорость возросла почти на треть.
Примерно через полчаса он достиг цели — небольшого холма под названием Каменный хребет, расположенного на той стороне Горы Лазурных Облаков, что была обращена к миру смертных. Место находилось на самом краю подножия, с него открывался широкий обзор на раскинувшийся впереди пологий склон и далёкую равнину. На склоне было разбросано несколько десятков домов, образуя небольшую деревню примерно на двести человек, на карте она была помечена как Каменная деревня.
Когда Су Бай добрался до холма, там никого не было. Вероятно, его подчинённые находились в патруле. Он сел, чтобы восстановить дыхание и заодно продолжить изучение 【Искусства Падающего Пера】.
Не прошло и четверти часа, как издалека донёсся свист рассекаемого воздуха. Четыре фигуры стремительно приближались. Впереди бежал мужчина лет двадцати семи-восьми в синем халате ученика внешнего двора, его уровень был на шестой стадии Конденсации Ци — это был капитан, которого Су Бай должен был сменить. За ним следовали трое учеников помоложе: двое юношей и одна девушка, их уровень был между третьей и четвёртой стадией.
— Вы брат Су Бай, прибыли на смену? — издалека поприветствовал его ученик, тепло улыбаясь.
Су Бай поднялся и ответил на приветствие.
— Он самый.
— Я пробыл здесь целых полгода и наконец-то дождался сменщика! — Ученик сиял от радости, очевидно, предвкушая возвращение в секту.
Они обменялись нефритовыми жетонами и, убедившись, что информация о задании верна, завершили передачу поста. Трое его подчинённых тоже подошли и поприветствовали нового капитана.
— Приветствуем старшего брата Су!
Увидев, что Су Бай достиг шестого уровня Конденсации Ци в столь юном возрасте, они приняли его за старого ученика, который уже много лет в секте. В их почтении сквозило любопытство. Су Бай не стал ничего объяснять и лишь коротко кивнул в ответ.
— Раз уж брат Су принял пост, я перед уходом покажу тебе окрестности, — предложил предыдущий капитан. — А эти трое пусть пока остануются на посту.
— Благодарю за беспокойство, старший брат, — с готовностью согласился Су Бай.
Они покинули пост и не спеша пошли по установленному патрульному маршруту. Прежний капитан по пути подробно всё объяснял:
— Наш пост расположен на стороне, обращённой к миру смертных. Главный плюс — здесь мало демонических зверей. Те, что обрели разум, достаточно умны, чтобы понимать: приближаться к великой секте — самоубийство. Но хватает и других проблем.
Он указал на видневшуюся вдалеке дорогу.
— Вечно являются всякие мастера боевых искусств из мира смертных или бродячие заклинатели, наткнувшиеся на какой-нибудь обрывок знаний. Все они приходят в поисках бессмертия, надеясь вступить в секту Нефритовой Дымки. Среди них попадаются весьма упрямые личности. Приходится терпеливо их убеждать, а иногда и демонстрировать силу.
Поднявшись на возвышенность, он указал на Каменную деревню на склоне.
— За той деревней нужно приглядывать. Говорят, что один из её основателей был потомком какого-то старейшины секты. Хоть и было это давно, но связь осталась. Да и даже без этого, раз уж они живут у подножия Горы Лазурных Облаков, это уже своего рода судьба.
Он помолчал и добавил:
— Не нужно показываться им на глаза. Просто тайно устраняй любые угрозы. Например, забредших хищников или разбойников. Если кто-то из жителей серьёзно заболеет, можешь незаметно оставить обычные пилюли. Но не вмешивайся слишком сильно, чтобы не нарушать причинно-следственные связи мира смертных.
Они обошли весь патрульный маршрут, который составлял около пятнадцати километров и охватывал окрестности Каменной деревни, несколько ключевых троп, ведущих в горы, и небольшой лес. Прежний капитан по пути указывал, какие места требуют особого внимания, в какое время чаще всего возникают проблемы и как он решал их в прошлом.
Через полчаса они вернулись на пост. Ученик достал из-за пазухи бронзовый жетон размером с ладонь и протянул его Су Баю.
— Это жетон связи. В экстренной ситуации влей в него духовную силу, и старший брат с главного поста почувствует сигнал и придёт на помощь.
Затем он попрощался с тремя учениками и, применив 【Искусство Лёгкости Тела】, устремился в сторону секты. Вскоре его силуэт исчез за изгибом горной тропы.
…
Обновлено: 01.02.2026