Су Бай проводил взглядом луч света, в который обратился Чжао Шаньхэ, пока тот не скрылся в тумане далёких гор. Камень с его души наконец упал.
«Что ж, можно считать, что я успешно передал технику», — с облегчением выдохнул он. — «Теперь можно будет использовать её в секте, не опасаясь последствий».
О «академии меча», упомянутой Чжао Шаньхэ, Су Бай слышал впервые.
Впрочем, это было логично. Во внешнем дворе секты Нефритовой Дымки был лишь один общий двор, тогда как внутренний был разделён на более чем десять различных дворов, больших и малых, в зависимости от специализации учеников.
Академия меча, должно быть, была одним из них, объединяя немногочисленных мечников секты.
«Как только попаду во внутренний двор, нужно будет найти способ туда вступить», — записал Су Бай себе в уме. Общение и спарринги с другими мечниками, несомненно, пойдут на пользу его собственному пути меча.
Посмотрев на небо, Су Бай больше не стал медлить: «Пора собираться на площадь».
Он применил 【Искусство Лёгкости Тела】 и, словно ветер, пронёсся через каменный лес, направляясь к площади для лекций внешнего двора.
...
На площади уже собралось несколько десятков учеников внешнего двора. Они стояли группами по два-три человека, оживлённо переговариваясь.
— Су Бай! Младший брат Су! Старина Су! Наконец-то ты пришёл! — Ван Цзюэ, который уже успел известись от ожидания, тут же подбежал к нему, увидев его фигуру, и с облегчением выдохнул.
Это задание можно было выполнять только вдвоём. Если бы Су Бай передумал или опоздал, он остался бы один и не смог бы принять участие, а его заявку бы аннулировали.
...
Для него это было бы настоящей катастрофой.
— Почему такая спешка? До отправления ещё почти полчаса, — удивился Су Бай.
— Старейшина У сказал, что если все соберутся, то вылетим раньше! — понизил голос Ван Цзюэ. — Я только что пересчитал, не хватает только нашей пары! Быстрее, нужно отметиться!
Он потащил Су Бая через толпу к передней части площади.
Там, на подушке, сидел совершенствующийся царства Заложения Основ с добродушным лицом. Перед ним стоял низкий столик.
Это был ответственный за их сопровождение, старейшина внутреннего двора У Ю.
Старейшина У Ю был довольно известен в секте Нефритовой Дымки. Он достиг поздней стадии Заложения Основ и владел редким артефактом — духовной лодкой второго ранга.
Его часто можно было увидеть во главе миссий, требующих сопровождения учеников на дальние расстояния.
Говорили, что он был человеком великодушным и мягким и никогда не вёл себя высокомерно с учениками внешнего двора.
Ван Цзюэ и Су Бай протянули свои нефритовые талисманы. Старейшина У взял их, бегло просканировал своим духовным сознанием и, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Хм, последняя пара на месте. Что ж, тогда можем отправляться раньше.
Он вернул им талисманы, не выказав ни малейшего недовольства тем, что они пришли последними. Его отношение действительно соответствовало слухам.
Су Бай мысленно сравнил его с надменным и властным Бай Юаньцзи, которого встретил несколько дней назад — небо и земля.
— Благодарим, старейшина.
Они поклонились, и Ван Цзюэ оттащил Су Бая в сторону, освобождая проход.
Старейшина У встал с подушки и хлопнул по своему мешочку для хранения. Из него вылетел луч света, сначала размером с ладонь, но затем он начал стремительно расти на ветру.
За несколько мгновений в воздухе над ними зависла серебристо-белая духовная лодка с плавными очертаниями.
Длиной она была около двадцати метров, шириной — около пяти. Борта были украшены резными облаками и рунами, защищающими от ветра, которые слабо светились на солнце.
Нос лодки имел обтекаемую форму, словно готовый в любой момент пронзить воздух.
Духовные лодки были редкостью из-за сложности их создания, большого количества необходимых материалов и высоких требований к духовному сознанию управляющего.
Эта духовная лодка второго ранга, принадлежавшая старейшине У, считалась одним из лучших летающих артефактов в секте Нефритовой Дымки.
Она могла приводиться в движение как духовной силой самого совершенствующегося, так и духовными камнями.
Чем больше она становилась, чем больше людей перевозила и чем быстрее летела, тем больше энергии потребляла.
В этот раз в задании в Омуте Инь-Ян участвовало тридцать пар, то есть шестьдесят учеников внешнего двора пятого уровня Конденсации Ци и выше. Омут находился в нескольких тысячах километров, и полёт должен был занять несколько часов.
Чтобы сэкономить собственную духовную силу, старейшина У, естественно, решил использовать духовные камни.
Он легко запрыгнул на лодку и встал у центрального пульта управления.
Достав из мешочка для хранения десять кристально чистых духовных камней среднего ранга, он вставил их в пазы на пульте.
Как только камни оказались на месте, руны на корпусе лодки одна за другой загорелись, и она издала низкий гул.
В-з-з-з...
Огромная лодка, приведённая в движение энергией, медленно поднялась в воздух на метр от земли.
Одновременно с этим с бортов поднялся полупрозрачный голубой щит, окутавший всё судно. Он защищал от высотных ветров и случайных атак.
С борта спустился трап из сгущённой духовной энергии, который прочно упёрся в землю.
— На борт, ребята! — крикнул У Ю, сидя за пультом управления.
Ученики внешнего двора, не в силах сдержать волнения, один за другим поднимались по трапу на лодку.
Ван Цзюэ и Су Бай последовали за толпой.
Внутри лодка оказалась довольно просторной. По бокам были расставлены ряды закреплённых подушек для сидения.
Су Бай прикинул, что здесь с комфортом разместится и сотня человек.
Они с Ван Цзюэ сели у борта, откуда через прозрачный щит открывался прекрасный вид.
— Говорят, это ещё не максимальный размер лодки старейшины У, — прошептал Ван Цзюэ, наклонившись к Су Баю. — Если задействовать её на полную мощь, она может растянуться до пятидесяти метров в длину и перевозить сотни людей!
Су Бай слегка кивнул. Артефакт второго ранга действительно был способен на такое, но и расход духовных камней, должно быть, был астрономическим.
Когда все ученики заняли свои места, старейшина У положил руку на пульт управления, закрыл глаза и, сосредоточившись, начал управлять лодкой с помощью своего духовного сознания.
— Взлетаем, ребята!
С этими словами лодка слегка вздрогнула и плавно поднялась в воздух.
Сначала скорость была небольшой, но, поднявшись на высоту в несколько сотен метров, лодка резко дёрнулась и рванула вперёд!
Вж-ж-жух!
Раздался свист рассекаемого воздуха, и лодка, превратившись в серебристый луч, устремилась прочь от врат секты.
Скорость была такой, что многие ученики инстинктивно вцепились в свои подушки.
Старейшина У заранее зарегистрировал свою лодку в защитном массиве секты, поэтому они пролетели сквозь него без малейших помех, словно рыба, скользнувшая в воду.
Лодка неслась над облаками на огромной скорости.
Под защитой щита завывающий ветер и леденящий холод остались снаружи.
Внутри было так же спокойно, как на земле. Если бы не проносящиеся за окном облака и горы, можно было бы и не заметить, что они движутся.
Многие ученики, впервые летевшие на таком судне, не могли сдержать любопытства. Они вставали и, прильнув к борту, с восторгом смотрели на уменьшающиеся внизу горы и реки.
Су Бай спокойно сидел на своей подушке.
Ощущения от полёта на духовной лодке не сильно отличались от полёта на самолёте в его прошлой жизни. Разве что обзор был лучше, и можно было ясно чувствовать потоки духовной энергии.
Его больше интересовали цель путешествия и само задание.
Лодка под управлением старейшины У продолжала лететь вглубь Духовной равнины Лазурных Гор.
Ученики постепенно успокоились и начали переговариваться.
Все, кто участвовал в этом задании, были элитой внешнего двора, достигшей пятого уровня Конденсации Ци, а некоторые — даже шестого.
Их разговоры в основном крутились вокруг совершенствования, заданий и планов на будущее во внутреннем дворе.
— Говорят, после этого задания, если поглотить достаточно Двойной Ци Инь-Ян, есть большой шанс прорваться через барьер шестого уровня!
— Я уже полгода топчусь на пике пятого уровня, в этот раз я должен прорваться!
— Попав во внутренний двор, можно будет изучать техники уровня Заложения Основ...
— Я хочу пойти в двор пилюль. Если стану алхимиком, проблем с ресурсами для совершенствования не будет...
Су Бай сидел с закрытыми глазами, прислушиваясь к разговорам и строя собственные планы.
Главной его целью в этом задании было достижение шестого уровня Конденсации Ци.
Если всё пройдёт гладко, то половина его плана на первую половину года будет выполнена.
Вторая половина была связана с 【Отражением Бессмертного Дара】.
Этот талант обновится десятого июня, и у него появится третья возможность копирования.
Теперь, когда Цзян Ханя забрал Бессмертный Дворец, план по копированию его таланта к огню провалился.
Ему нужно было в ближайшие несколько месяцев найти новую подходящую цель, чтобы не упустить эту драгоценную возможность.
Кроме того, нужно было изучать 【Искусство Истинной Конденсации Чёрного Меча】, подаренное Су Дуаньцю, поддерживать связь с Чжао Шаньхэ и не забывать о поручении старейшины Куана из Зала Правосудия...
Путь совершенствования требовал тщательного планирования каждого шага.
Су Бай мысленно перебирал все эти дела, составляя план на будущее.
...
Примерно через три часа лодка начала медленно снижаться.
— Прибыли в Омут Инь-Ян! — крикнул один из учеников с острым зрением.
Все повскакивали с мест.
Внизу, между двумя высокими, уходящими в облака, вершинами, раскинулась огромная долина, окутанная белой дымкой, сквозь которую ничего не было видно. В тумане мерцали огоньки — очевидно, там был установлен массив для сбора духовной энергии.
Лодка пронзила облака и плавно опустилась на ровную площадку на краю долины.
По мере снижения туман рассеивался, и перед ними наконец предстал Омут Инь-Ян во всей своей красе.
Это был огромный, глубокий водоём диаметром более ста саженей. Вода в нём была странного, иссиня-зелёного цвета, и дна не было видно. Поверхность была гладкой, как зеркало.
Но больше всего привлекали внимание лотосы, рассыпанные по поверхности — цель их путешествия, Парные Лотосы Инь-Ян.
Эти цветы были необычными: у каждого было по два бутона на одном стебле, один чёрный, другой розовый. Лепестки, словно выточенные из нефрита, медленно покачивались на воде.
Чёрные лепестки были похожи на холодный ночной нефрит, а розовые — на тёплые утренние облака. Два цвета сливались воедино, испуская слабую Двойную Ци Инь-Ян, которая окутывала поверхность омута лёгкой дымкой.
— Какая красота... — прошептала одна из учениц.
Лодка плавно приземлилась, и щит исчез.
Старейшина У первым спрыгнул на землю. Несколько учеников, дежуривших у омута, тут же подбежали к нему и поклонились.
— Приветствуем старейшину У!
— Не нужно церемоний, — махнул рукой У Ю и посмотрел на омут. — Похоже, Парные Лотосы Инь-Ян уже созрели.
Его духовное сознание уже проникло на дно и ощутило обильную Двойную Ци Инь-Ян в корнях лотосов.
— Старейшина прав, они достигли оптимальной стадии для сбора, — почтительно ответил старший из них, элитный ученик внутреннего двора. — Но перед началом сбора нужно объяснить младшим братьям из внешнего двора правила и особенности.
У Ю кивнул:
— Разумеется. Займись этим.
Элитный ученик повернулся к только что сошедшим с лодки ученикам внешнего двора и громко сказал:
— Младшие братья и сёстры, я дьякон, ответственный за Омут Инь-Ян. Сейчас я и младшая сестра Ли покажем вам, как правильно собирать Парные Лотосы. Смотрите внимательно.
С этими словами он и ещё одна ученица запрыгнули на поверхность омута и встали на воде.
Они одновременно активировали свою водную и огненную духовную силу.
Их действия были слаженными и аккуратными. Не прошло и десяти секунд, как они сорвали один лотос, не повредив его, и положили в специальную нефритовую коробку.
За всё это время цветок не пострадал, а Двойная Ци Инь-Ян из сердцевины не улетучилась.
— Все поняли?
— Ключ к успеху — в своевременности и силе применения водных и огненных техник. Слишком сильный огонь повредит стебель, слишком слабый — не расплавит Панцирь Чёрного Льда. Водная сила должна постоянно защищать сердцевину, но не слишком сильно, иначе это помешает естественному сгущению Двойной Ци Инь-Ян.
Он сделал паузу и серьёзно добавил:
— У каждого есть две попытки. Если вы дважды ошибётесь, то, хоть и не будете платить штраф, вас отстранят от задания. Так что будьте очень осторожны.
Затем дежурные ученики начали раздавать специальные коробки из холодного нефрита.
На их поверхности были вырезаны руны, запечатывающие духовную энергию, что позволяло идеально сохранить свойства Парных Лотосов.
— После сбора немедленно поместите лотос в коробку и запечатайте её, иначе духовная энергия улетучится, и цветок потеряет свои свойства, а сбор будет считаться неудачным, — добавил он в конце.
Ученики внешнего двора хором ответили, и их лица стали серьёзными.
Никто не хотел из-за неосторожности лишиться такого редкого шанса на совершенствование.
Обновлено: 01.02.2026