Су Бай провожал взглядом луч света, в который обратилась Су Дуаньцю, пока тот окончательно не растворился в северной метели. Он ещё долго стоял неподвижно.
«В мире совершенствующихся и впрямь существует секта, что почитает низшие духовные корни как сокровище?»
«Воистину, чего только не бывает».
Снег повалил гуще, тяжёлые, словно гусиный пух, хлопья бесшумно укрывали землю.
За несколько мгновений тело Ян Шэна скрылось под свежим покровом, его очертания постепенно расплывались.
При жизни совершенствующиеся способны двигать горы и осушать моря, летать на мечах среди облаков, но после смерти они ничем не отличаются от простых смертных — лишь остывающая оболочка из плоти и крови.
Су Бай подошёл к Ян Шэну и, наклонившись, поднял его из сугроба.
Тело было ещё молодо, мышцы не успели полностью закоченеть, но жизненная сила иссякла без остатка.
Смертельная рана — тонкое сквозное отверстие — находилась прямо между бровей. Края её покрывал иней, явный след от энергии меча Су Дуаньцю.
Глаза Ян Шэна были широко распахнуты, в застывших, потерявших блеск зрачках навеки застыл ужас последнего мгновения жизни.
Хоть он и оказался трусом, бросив товарищей в решающий момент, такой участи он не заслуживал. Су Бай протянул руку и мягко опустил ему веки.
— Ты не только не сумел наладить для своей семьи полезные связи, но и сам нашёл здесь свою смерть, — тихо проговорил Су Бай, обращаясь то ли к мертвецу, то ли к самому себе. — Путь совершенствования не проложить одними лишь расчётами.
Он осмотрел тело. Как и ожидалось, мешочек для хранения был снят, а несколько маленьких сумок для талисманов и пилюль, висевших на поясе, оказались пусты.
Похоже, «Бессмертный Дворец», к которому принадлежала Су Дуаньцю, действовал с предельной основательностью: убийство и грабёж, всё одним махом.
Либо эта организация отчаянно нуждалась в ресурсах, либо убийство и грабёж были их основным способом добычи средств. А может, и то, и другое.
Отложив тело Ян Шэна в сторону, Су Бай подошёл к тому месту, где упал Бай Даоюань.
Старший брат из внутреннего двора лежал в снегу с умиротворённым лицом. Если бы не ледяная точка между бровями, можно было бы подумать, что он просто спит.
Су Бай поднял его, стряхивая снег.
Бай Даоюань был человеком строгим и педантичным, что не добавляло ему симпатий, но перед лицом врага секты Нефритовой Дымки он не отступил ни на шаг. Зная, что противник ему не по силам, он всё равно вышел вперёд, пытаясь защитить честь своей секты.
«Достойный ученик внутреннего двора секты Нефритовой Дымки», — с противоречивыми чувствами прошептал Су Бай.
Потребовалось немало усилий, чтобы поднять оба тела с помощью 【Искусства Лёгкости Тела】 и медленно доставить их на Остров в Сердце Озера.
Ветер выл, метель затрудняла путь. Когда он наконец уложил тела на пустой площадке у берега, на его лбу выступили капельки пота.
Закончив с этим, Су Бай молча сел на каменные ступени перед хижиной, ожидая прибытия представителей секты.
Он уже давно отправил через свой нефритовый талисман срочное сообщение о случившемся на Озере Духовной Луны и гибели двух учеников.
Смерть ученика внутреннего и внешнего двора на его ресурсной точке — дело нешуточное.
Реакция секты последовала незамедлительно.
...
Примерно через четверть часа с южного горизонта примчался лазурный луч света, его скорость намного превосходила предел полёта учеников на стадии Конденсации Ци.
Луч немного покружил над островом, а затем, подобно метеору, рухнул вниз, плавно остановившись в трёх саженях от Су Бая.
Сияние рассеялось, явив взору совершенствующегося средних лет.
Он был облачён в особую мантию Зала Правосудия секты Нефритовой Дымки.
Лицо его было волевым, на вид ему было около тридцати, но брови «домиком» придавали ему вечно скорбное выражение. Конечно, это была лишь видимость.
Стоило совершенствующемуся достичь стадии Заложения Основ, как его внешность практически переставала меняться, и признаки старения проявлялись лишь к концу отведённого ему жизненного срока. Настоящий возраст этого человека, вероятно, был куда больше, чем казалось.
— Ученик внешнего двора Су Бай приветствует старейшину! — Су Бай поспешно встал и поклонился.
Это была его первая встреча со старейшиной царства Заложения Основ на столь близком расстоянии.
В секте Нефритовой Дымки насчитывалось более сотни старейшин этого уровня, по слухам — около двухсот, но большинство из них либо находились в уединении, либо занимались важными делами секты и редко появлялись во внешнем дворе.
Даже ученикам внутреннего двора нечасто выпадала возможность их увидеть, не говоря уже об учениках внешнего.
Старейшина правосудия слегка кивнул Су Баю, его взгляд уже был прикован к телам Бай Даоюаня и Ян Шэна.
Он медленно подошёл, присел на корточки и внимательно осмотрел раны.
Через мгновение он поднял глаза, слегка нахмурившись:
— Оба убиты одним ударом энергии меча. Энергия очень плотная, техника отточенная. Нападавший был как минимум на поздней стадии Конденсации Ци, к тому же с высочайшим мастерством владения мечом.
Он повернулся к Су Баю.
— Рассказывай, что здесь произошло. Не упускай ни одной детали.
Су Бай собрался с мыслями и поведал обо всём по порядку.
О внезапном появлении двух людей в фиолетовых одеждах, о том, как мужчина увёл Цзян Ханя, как женщина убила Бай Даоюаня, как Ян Шэн пытался сбежать и был настигнут, о том, кем оказалась нападавшая, и о содержании их разговора...
Он умолчал лишь о нефритовой табличке, которую дала ему Су Дуаньцю. Всё остальное, включая их давнее знакомство и её предложение присоединиться к Бессмертному Дворцу, от которого он отказался, он рассказал как на духу.
Он должен был быть предельно честным.
Иначе как объяснить, почему убийца расправилась с Бай Даоюанем и Ян Шэном, но пощадила его?
Утаивание фактов лишь вызвало бы ещё больше подозрений.
Старейшина правосудия слушал молча, его лицо оставалось бесстрастным. Он не выказал ни гнева, ни удивления.
Когда Су Бай закончил, он лишь кивнул:
— Понятно.
Затем он поднялся в воздух на своём артефакте и полетел к заснеженной равнине у берега, где произошла битва, чтобы тщательно всё осмотреть.
Духовное восприятие совершенствующегося на стадии Заложения Основ было несравнимо острее, чем у учеников Конденсации Ци. Он мог уловить множество деталей, незаметных для Су Бая.
Остаточные следы энергии меча, уровни колебаний духовной силы...
Примерно через полчаса старейшина вернулся на остров.
Его взгляд, обращённый к Су Баю, обрёл уверенность.
— Твоё задание на Озере Духовной Луны окончено, — произнёс он тоном, не терпящим возражений. — Это место временно переходит под контроль учеников Зала Правосудия. Немедленно возвращайся во внешний двор и ожидай результатов расследования.
Помолчав, он добавил:
— Кстати, через некоторое время старик Бай Юаньцзи может захотеть поговорить с тобой лично. Он очень трепетно относится к своим, так что в ближайшее время тебе лучше оставаться в секте и не выходить за её пределы.
«Бай Юаньцзи?»
Сердце Су Бая ёкнуло.
Фамилия та же, что и у Бай Даоюаня. Должно быть, это тот самый старший родственник из его семьи, достигший стадии Заложения Основ.
Ученик внутреннего двора отправился на задание с двумя учениками внешнего, и в итоге в живых остался лишь самый слабый из них...
Подозрения и гнев с его стороны были вполне естественны.
— Благодарю старейшину за предупреждение, — Су Бай почтительно сложил руки. — Ученик всё понял и немедленно вернётся в секту.
— Ступай, — махнул рукой старейшина, не желая больше говорить.
Су Бай в последний раз окинул взглядом Остров в Сердце Озера.
Это место, которое он охранял больше года... Теперь Бай Даоюань и Ян Шэн мертвы, Ван Цзюэ давно ушёл. Лишь он один возвращается назад.
Он наскоро собрал свои вещи, применил 【Искусство Лёгкости Тела】 и, ступая по воде, быстро исчез в бескрайней озёрной глади.
...
Когда Су Бай ушёл, старейшина правосудия достал из-за пазухи особую нефритовую табличку.
Это был специальный передающий талисман для высшего руководства Зала Правосудия, позволяющий напрямую связаться с его главой.
Он влил в табличку духовную силу, и её поверхность пошла рябью, словно водная гладь. Над ней возник расплывчатый призрачный силуэт старца. Хоть образ и был нечётким, от него исходила властная аура.
— Глава, на Озере Духовной Луны всё подтвердилось. Это дело рук тех двоих из «Бессмертного Дворца», они сделали это при отступлении, — низким голосом доложил старейшина. — Когда я прибыл, они уже скрылись с помощью одноразового телепортационного массива, оставив лишь слабые пространственные колебания.
Призрачный силуэт на табличке принадлежал не кому иному, как главе Зала Правосудия, одному из патриархов секты Нефритовой Дымки, достигшему царства Золотого Ядра — Е Тайи!
То, что появилось сейчас, было лишь тенью его аватара, используемого для решения повседневных дел секты.
Его истинное тело круглый год находилось в уединении и выходило из него лишь в случае серьёзных потрясений.
— Хм-м... — Призрак Е Тайи на мгновение задумался, его голос был старческим, но пронизанным ледяным холодом. — Убили двух учеников внешнего двора, подменили одного из них, чтобы открыто участвовать в нашем турнире, потом похитили ещё одного ученика, а на прощание прихватили с собой ученика внутреннего двора, после чего преспокойно удалились.
Он сделал паузу, и его тон стал ещё холоднее.
— Они совершенно не ставят секту Нефритовой Дымки ни во что.
— Называют себя «Бессмертным Дворцом»... Какое самомнение.
— Куан Нинъюань, — холодно произнёс Е Тайи, — ты выяснил всё об этой организации?
Оказалось, старейшину правосудия звали Куан Нинъюань.
Куан Нинъюань кивнул и, достав из мешочка для хранения нефритовую табличку с записями, активировал её духовной силой, проецируя краткое содержание перед призраком:
— Мы задействовали все информационные каналы секты и собрали некоторые сведения.
— «Бессмертный Дворец», судя по всему, происходит из мира совершенствующихся Небесного Истока.
— Небесного Истока? — призрак Е Тайи удивлённо приподнял бровь.
Мир совершенствующихся Небесного Истока был огромен, а его цивилизация процветала. По своей силе он значительно превосходил Лазурную провинцию.
Секта Нефритовой Дымки была гегемоном в Лазурной провинции, но в Цяньюане она вряд ли вошла бы даже в первую десятку.
— Именно.
Куан Нинъюань продолжил:
— «Бессмертный Дворец» специализируется на вербовке совершенствующихся с выдающимися способностями к магическим техникам, особенно тех, у кого низкое качество духовных корней, но исключительная боевая мощь. Их взращивают по особой методике. Основной род их деятельности — грабёж ресурсов.
— Название «Бессмертный Дворец» — лишь прикрытие. На самом деле это известная в мире Небесного Истока воровская организация.
— Члены этой организации обладают невероятной боевой мощью, среди равных им почти нет соперников. Они действуют жестоко и обычно не оставляют свидетелей. Поскольку ранее они не проявляли активности в Лазурной провинции, у нас мало информации о них. Большинство сведений получено от наших шпионов в Цяньюане.
Лицо Куан Нинъюаня стало серьёзным.
— Их структура, личность лидера, информация о ключевых членах — всё это пока неизвестно. Но тот факт, что они смогли выжить и расшириться в таком месте, как Небесного Истока, кишащем сильными мастерами, говорит о том, что их нельзя недооценивать.
Это объясняло, почему Куан Нинъюань не стал долго допрашивать Су Бая.
По сравнению с внезапно появившимся гигантом в лице Бессмертного Дворца, инцидент на Озере Духовной Луны был лишь верхушкой айсберга.
Су Бай в этой истории был скорее случайным свидетелем, втянутым в чужие дела.
— Хмф, чужак не хозяин на нашей земле, — холодно фыркнул призрак Е Тайи. — Я свяжусь с двумя другими сектами. Раз уж они осмелились бесчинствовать в Лазурной провинции, им придётся заплатить за это.
Он сделал паузу, и его голос стал зловещим.
— Куан Нинъюань, продолжай расследование. Следи за Бессмертным Дворцом. Как только они допустят малейшую ошибку, мы вернём им сегодняшний позор вдвойне!
— Если понадобится, я могу пробудить своё истинное тело.
— Слушаюсь, — торжественно ответил Куан Нинъюань.
Связь прервалась, и призрак над табличкой медленно растаял.
Куан Нинъюань убрал талисман и посмотрел в ту сторону, куда ушёл Су Бай, бормоча себе под нос:
— Су Бай...
Дело Бессмертного Дворца было прямым оскорблением, брошенным в лицо секте Нефритовой Дымки.
Даже глава Зала Правосудия Е Тайи был встревожен, что говорило о серьёзности ситуации.
Как главный ответственный за это дело, Куан Нинъюань чувствовал огромное давление.
На данный момент единственной прямой зацепкой, связанной с Бессмертным Дворцом, был Су Бай.
Су Дуаньцю была единственным известным членом этой организации, а похищенный Цзян Хань, скорее всего, тоже к ним присоединится. И оба они были тесно связаны с Су Баем.
«Бессмертный Дворец... Свяжутся ли они с ним снова?» — взгляд Куан Нинъюаня стал глубоким. — «Нужно пристально следить».
Внезапно он что-то вспомнил и добавил тише:
— Бай Юаньцзи скоро начнёт действовать. Нужно вернуться и присмотреть за Су Баем, чтобы с единственной зацепкой ничего не случилось.
Издалека показался отряд учеников Зала Правосудия. Они приземлились на острове.
Действуя слаженно и профессионально, они быстро взяли под контроль Озеро Духовной Луны, начали осматривать место происшествия и собирать улики.
Куан Нинъюань в последний раз окинул взглядом заснеженный остров, затем развернулся, взмыл в воздух и, превратившись в лазурный луч, устремился к вратам секты Нефритовой Дымки.
Обновлено: 01.02.2026