— Я больше не могу терпеть этого высокомерного типа!
За пределами защитного барьера озера Духовной Луны, на краю соснового леса, Ван Цзюэ и Су Бай остановились на привал во время патрулирования. Воспользовавшись моментом, когда они были вне поля зрения Бай Даоюаня, Ван Цзюэ без обиняков начал жаловаться. Объектом его недовольства, очевидно, был новый старший брат из внутреннего двора.
С тех пор как Чжао Шаньхэ ушёл и на его место прибыл Бай Даоюань, прошёл ровно месяц. Наступил двенадцатый месяц, глубокая зима. Края озера уже покрылись тонким льдом, холодно поблёскивающим на солнце.
За этот месяц Бай Даоюань, как главный ответственный за озеро Духовной Луны, решительно изменил все прежние порядки, установленные Чжао Шаньхэ. Если раньше патрулировать озеро нужно было лишь утром и вечером, то теперь — утром, в полдень и вечером. Каждый раз требовалось подробно записывать колебания духовной энергии, активность демонических зверей, состояние узлов барьера и многое другое. Кроме того, ежедневно нужно было сдавать отчёт о патрулировании, а каждые три дня — докладывать об общей обстановке на озере.
Эти нововведения легли тяжёлым бременем на Су Бая и Ван Цзюэ. Увеличение времени патрулирования было ещё терпимо, но утомительные записи и отчёты отнимали много сил и времени. Бай Даоюань объяснял это тем, что «задания секты нужно выполнять с усердием и тщательностью, а не спустя рукава». Но всем было ясно, что это была демонстрация власти нового начальника.
— Старший брат Бай действительно несколько… педантичен, — сказал Су Бай, прислонившись к стволу сосны и глядя на пролетающих над озером зимних птиц. Он слегка нахмурился.
Хорошее задание во внешнем дворе зависело не только от спокойствия и наград, но и от людей, с которыми приходилось работать. Раньше, с Чжао Шаньхэ и Ван Цзюэ, хоть у каждого и был свой характер, они уважали друг друга, и обстановка была гармоничной. Приход Бай Даоюаня определённо снизил комфорт этого задания на несколько порядков.
Но больше всего Су Бая беспокоило то, что через несколько дней он собирался попросить отпуск, чтобы вернуться во внешний двор и принять участие в предстоящем Великом Состязании. Судя по поведению Бай Даоюаня за последний месяц, было большим вопросом, отпустит ли он его.
За этот месяц Су Бай уже использовал все полученные Пилюли Жёлтого Дракона. Его культивация уверенно приближалась к шестому уровню Конденсации Ци. Владение энергией меча также стало более отточенным. Хоть он и не мог ещё выпускать её с такой лёгкостью, как Су Дуаньцю, но уже достиг того, что энергия следовала за его мыслью. Су Бай был уверен, что сможет занять высокое место на состязании и получить в награду духовные пилюли. Если Бай Даоюань не отпустит его, упустить такие ресурсы будет очень обидно.
За месяц наблюдений Су Бай понял, что Бай Даоюань, хоть и был всего лишь на восьмом уровне Конденсации Ци, вёл себя, как те старейшины внутреннего двора, что прожили больше сотни лет и привыкли кичиться своим возрастом и положением. Ван Цзюэ по своим каналам разузнал, что у Бай Даоюаня в семье был предок на ступени Заложения Основ, старейшина внутреннего двора, который очень ценил иерархию и старшинство. Бай Даоюань вырос под его опекой и, естественно, перенял эту «манеру».
Нельзя было сказать, что он был злым человеком. На самом деле, хоть его требования и были строгими, они не выходили за рамки правил секты, и он не пытался специально создавать трудности или урезать их довольствие. Но его естественная поза «начальника» и постоянные разговоры о «правилах» и «субординации» делали общение с ним крайне неприятным.
— Да какое там педантичен! — Ван Цзюэ пнул ногой камень. — Он целый день ведёт себя как старый пердун, на каждом шагу твердит «а вот я в своё время» или «таковы правила секты». Хех, я навёл справки: у него самого всего лишь трёхстихийный духовный корень. Если бы не пилюли, которые ему даёт его предок, его скорость культивации была бы не выше твоей, старший брат Су…
Он сделал паузу, посмотрел на Су Бая и серьёзно сказал:
— Старший брат Су, я решил. Когда срок моего задания истечёт, я не буду его продлевать. С этим Бай Даоюанем я каши не сварю!
Это не были слова, сказанные в сердцах. Бай Даоюань, хоть и ел жареную духовную рыбу и тушёное мясо демонических зверей, приготовленные Ван Цзюэ, и даже хвалил его мастерство, в то же время строго следил за соблюдением правил секты, запрещающих ученикам на долгосрочных заданиях покидать место службы и посещать рынки заклинателей. Его аргументом было то, что «во время выполнения задания секты нужно быть полностью сосредоточенным и не отвлекаться на посторонние дела».
Для Ван Цзюэ это лишало пребывание на озере Духовной Луны всякого смысла. Он выбрал это задание не только из-за спокойствия и наград, но и потому, что во время патрулирования мог иногда заглядывать на близлежащий рынок, продавать свою еду, покупать особые ингредиенты, подрабатывать и разнообразить свою жизнь заклинателя. Теперь, когда этот путь был перекрыт, озеро стало для него местом скучных патрулей и медитаций.
Услышав это, Су Бай тихо вздохнул:
— Какая жалость. Значит, я больше не смогу наслаждаться твоими кулинарными шедеврами, старший брат Ван.
— Ах ты, обжора… — со смехом выругался Ван Цзюэ, а затем похлопал Су Бая по плечу и серьёзно добавил: — Если в будущем добудешь какие-нибудь вкусные ингредиенты или захочешь чего-то особенного, просто отправь мне сообщение через нефритовую табличку. Если я буду на рынке, обязательно достану для тебя.
Они ещё немного поболтали на краю леса и, когда время подошло к концу, применили Искусство Водяного Ускользания и вернулись на остров.
...
Ван Цзюэ не шутил.
В середине двенадцатого месяца, холодным, ветреным утром он нашёл Бай Даоюаня, который практиковал водные заклинания на поляне перед своей хижиной, и официально заявил, что сегодня уходит и не будет продлевать задание. Сообщение об этом уже было отправлено в Управление по делам внешних учеников через его нефритовую табличку.
Бай Даоюань, услышав это, лишь слегка кивнул, даже не повернув головы.
— Раз решил, передавай дела по правилам, — его тон был ровным, словно уход Ван Цзюэ был незначительным событием.
Озеро Духовной Луны находилось недалеко от секты, и ученики, которые, как Су Бай, тянули до последнего, были редкостью. Секта отреагировала оперативно. Не прошло и двух часов, как на берегу у защитного барьера появилась фигура — новый ученик внешнего двора, прибывший на смену.
Как и Су Бай в своё время, он действовал осторожно. Активировав защитный барьер, он спокойно ждал на берегу, не пытаясь пересечь озеро самостоятельно.
Су Бай и Ван Цзюэ переглянулись и, используя Искусство Водяного Ускользания, направились к берегу. Вода была ледяной, и даже сквозь защитный барьер ощущался зимний холод.
Выйдя на берег, они увидели молодого ученика в синей форме внешнего двора, который смиренно ждал. Увидев их, выходящих из воды, он поспешно сложил руки в приветствии.
— Приветствую вас, старшие братья! Я, ученик Ян Шэн, прибыл принять дежурство на озере Духовной Луны!
На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, с ещё юношескими чертами лица, но держался он с достоинством, что говорило о хорошем воспитании.
— А ты быстрый! — рассмеялся Ван Цзюэ. — Пойдём с нами, я представлю тебя нашему главному старшему брату.
Все трое, используя Искусство Водяного Ускользания, вернулись на остров.
Как только они ступили на землю, и Ян Шэн начал осматриваться, из своей хижины вышел Бай Даоюань. Его волосы были аккуратно собраны в пучок, а взгляд, которым он окинул Ян Шэна, был полон оценки.
— Ты и есть тот ученик внешнего двора, что прибыл на смену?
Су Бай незаметно передал Ян Шэну мысленное сообщение, кратко описав личность и характер Бай Даоюаня.
Ян Шэн всё понял, шагнул вперёд и с уважением поклонился:
— Я, ученик Ян Шэн, прибыл для передачи дежурства. Приветствую старшего брата Бая.
Бай Даоюань кивнул, но не стал сразу брать нефритовую табличку Ян Шэна. Вместо этого он ровным тоном сказал:
— Раз ты прибыл служить на озере Духовной Луны, ты должен обладать способностями для самозащиты и выполнения своих обязанностей. Продемонстрируй три заклинания среднего ранга первой ступени, которыми ты владеешь.
Это требование было несколько неожиданным, но вполне логичным.
Ян Шэн, помедлив мгновение, согласился. Он отступил на два шага, сложил руки в печатях и начал читать заклинание.
— Искусство Огненного Шара!
В его ладони возник огненный шар размером с кулак. Он был не таким ярким и яростным, как у Цзян Ханя, но стабильным и плотным, что говорило о долгих тренировках.
Рассеяв огонь, Ян Шэн сменил печать, и перед ним появился бледно-голубой водяной щит, по которому струились волны, создавая надёжную защиту. Вместе с Искусством Водяного Ускользания, которое он продемонстрировал ранее, это было ровно три заклинания среднего ранга первой ступени, все на должном уровне.
Только после этого Бай Даоюань взял нефритовую табличку Ян Шэна, проверил её с помощью особого заклинания и кивнул.
— Принято. Передача дел завершена.
Он повернулся к Ван Цзюэ, его тон оставался таким же ровным:
— Можешь идти, младший брат Ван.
— Отлично! — ухмыльнулся Ван Цзюэ и, сложив руки в прощальном жесте перед Су Баем, сказал: — Младший брат Су, увидимся во внешнем дворе! Когда-нибудь ещё встретимся!
Он кивнул Ян Шэну.
— Младший брат Ян, теперь тебе придётся потрудиться. Зимние пейзажи здесь красивые, только холодно. Возьми побольше тёплой одежды.
С этими словами он активировал Искусство Водяного Ускользания и, превратившись в водяной луч, понёсся к берегу, быстро исчезнув в заснеженном пейзаже. За всё это время он больше ни разу не взглянул на Бай Даоюаня.
Лицо Бай Даоюаня на мгновение омрачилось, но он тут же вернул себе невозмутимый вид, словно ничего не произошло.
Он повернулся к Су Баю.
— Су Бай, в ближайшие дни ты ознакомишь Ян Шэна с маршрутами патрулирования, расположением узлов барьера, правилами ведения записей и прочими делами. Всё должно быть подробно, без упущений.
— Слушаюсь, — ответил Су Бай.
Воспользовавшись моментом, он спросил:
— Старший брат Бай, через некоторое время во внешнем дворе будет проводиться Великое Состязание учеников. Я хотел бы вернуться в секту, чтобы записаться на участие. Мне нужно всего два дня отпуска. Это возможно?
Бай Даоюань, выслушав его, почти не раздумывая, покачал головой.
— Во время выполнения долгосрочного задания секты нужно быть полностью сосредоточенным и не отвлекаться. Великое Состязание — это, конечно, хорошая возможность, но у тебя есть обязанности на озере Духовной Луны, которые нельзя оставлять. Оставайся здесь и неси службу. В этот раз в состязании участвовать не будешь.
Его тон был мягким, но не терпящим возражений.
Су Бай мысленно усмехнулся, понимая, что спорить бесполезно — это лишь вызовет новые нравоучения. Он просто сложил руки в знак согласия.
— Я понял.
Бай Даоюань, казалось, был доволен его покорностью. Он кивнул и вернулся в свою хижину для медитации.
Когда он ушёл, Ян Шэн облегчённо вздохнул и тихо сказал Су Баю:
— Старший брат Су, этот старший брат Бай… кажется, очень строгий.
Су Бай похлопал его по плечу.
— Привыкнешь. Пойдём, я покажу тебе маршруты патрулирования.
Они пошли вдоль берега, и Су Бай начал объяснять, на что обращать внимание, как обслуживать узлы барьера, как пользоваться нефритовыми табличками для записей и так далее. В ходе разговора Су Бай узнал кое-что о Ян Шэне.
Оказалось, он тоже был не из простой семьи. У него был четырёхстихийный духовный корень, и достичь четвёртого уровня Конденсации Ци к восемнадцати годам ему помогли не только собственные усилия, но и ресурсы его семьи заклинателей. Семья Ян была довольно влиятельной, с предком на ранней ступени Заложения Основ во главе, что делало их значительно сильнее, чем была семья Су Дуаньцю.
Ян Шэн, как прямой потомок этого предка, был отправлен в Секту Нефритовой Дымки с большими надеждами — не только для его собственного будущего, но и для укрепления связей семьи внутри секты. Поэтому, помимо довольствия от секты, он ежемесячно получал ресурсы от своей семьи, что ставило его в гораздо более выгодное положение, чем обычных учеников внешнего двора.
Ян Шэн признался, что, помимо повышения уровня культивации, его главной целью было завести полезные знакомства среди талантливых учеников, чтобы проложить путь для будущего своей семьи. В разговоре он выказывал большое уважение к Су Баю. От Ван Цзюэ он узнал, что Су Бай с трёхстихийным духовным корнем смог за год подняться с четвёртого уровня на пятый, и такой талант и усердие, по его мнению, делали Су Бая достойным другом.
...
Планы на участие в Великом Состязании рухнули.
Честно говоря, настроение у Су Бая было не из лучших. Но он понимал, что спорить с Бай Даоюанем бессмысленно — это лишь усугубит его положение.
В последующие дни Су Бай терпеливо обучал Ян Шэна всем тонкостям службы на озере Духовной Луны. Ян Шэн оказался сообразительным и прилежным учеником, быстро освоил все процедуры, и его патрульные записи были аккуратными и подробными.
Зима становилась всё суровее, и однажды ночью пошёл сильный снег. Крупные, как гусиный пух, снежинки падали с неба, и за одну ночь всё вокруг озера покрылось толстым серебряным одеялом. Сосновые ветви прогнулись под тяжестью снега, берега побелели, и мир погрузился в безмолвную чистоту. Большая часть озера ещё не замёрзла, но у берегов ледяная кромка расширилась на несколько метров, покрытая свежим снегом, что создавало резкий контраст с тёмно-бирюзовой водой.
В один из таких дней, после полудня, Су Бай и Ян Шэн закончили патрулирование дна озера и вышли на берег, проломив лёд. Плавать в ледяной воде зимой, даже с защитой духовной силы, было мучительно — холод проникал в самые кости, как тысячи иголок.
Они выпрыгнули на берег, отряхнули с себя ледяную крошку и решили немного отдохнуть, разогнав кровь, чтобы согреться, прежде чем возвращаться на остров.
Именно в этот момент на снегу, приближаясь издалека, появились две фигуры. Они были одеты в фиолетовые мантии, а их головы скрывали шляпы с чёрной вуалью. К краям шляп были прикреплены маленькие колокольчики, которые на холодном ветру тихонько позвякивали, издавая чистый, пронзительный звук.
40 000 симуляций в день: Кто вообще будет качаться медленно?Культивация в Мире Аномалий: Древо Божественных СилМеха: Начинаем с разбора двигателя красавицыПерерождение в рыбу: Весь клан помогает мне стать ДракономЯ стал Сосудом для практики
Обновлено: 01.02.2026