В глазах смертных культиватор, способный применять 【Искусство Возвращения Весны】, ничем не отличался от легендарных бессмертных, что могли воскрешать мёртвых и исцелять любые раны. Хоть это и было всего лишь заклинание среднего ранга первого порядка, его способность лечить внутренние и внешние повреждения, изгонять болезни была для обычных людей настоящим чудом.
Эти три заклинания для культиватора среднего этапа Конденсации Ци были чрезвычайно полезны для защиты своего пути: для атаки — 【Искусство Огненного Шара】, для защиты — 【Искусство Водяного Щита】, для лечения — 【Искусство Возвращения Весны】. Атака, защита и исцеление — это был базовый набор для странствий и выживания в опасных ситуациях.
Однако, будучи заклинаниями среднего ранга, они были гораздо сложнее в освоении, чем заклинания низшего ранга. Они требовали больше духовной энергии, пути её циркуляции были более запутанными, количество ручных печатей для их сотворения увеличивалось, а древние мантры становились длиннее.
Особенно 【Искусство Огненного Шара】 — для него нужно было сложить три ручные печати, произнести десять отрывков древней мантры, а путь циркуляции духовной энергии затрагивал двенадцать меридианов. Малейшая ошибка могла привести к провалу заклинания и даже к обратному удару энергии, который мог ранить самого заклинателя.
Из всех наград самой ценной, без сомнения, был Меч Лазурного Потока. Хоть это и был артефакт низшего ранга первого порядка, в глазах культиваторов царства Конденсации Ци он был настоящим сокровищем. Многие ученики внутреннего двора годами усердно тренировались, но так и не могли обзавестись собственным артефактом.
В секте было всего два способа получить артефакт: либо войти в число пятидесяти лучших на состязаниях внутреннего двора и получить его в качестве награды, либо накопить духовные камни и купить его в лавке секты, но цены там были такими, что обычным ученикам оставалось лишь вздыхать.
Правда, культиваторы среднего этапа ещё не могли управлять артефактами на расстоянии. В руках культиваторов позднего этапа артефакты раскрывали свою истинную мощь — например, позволяли летать на мече и убивать врагов издалека. Сейчас Су Бай мог использовать этот меч в основном как обычный воин в ближнем бою, просто его лезвие было острее, а влив в него духовную энергию, можно было пробить шкуру и чешую низкоуровневых демонических зверей.
Что до флакона с Пилюлями Жёлтого Дракона, то это тоже был щедрый дар. Их создание было гораздо сложнее, чем у Пилюль Изначальной Эссенции. Помимо духовного риса, в них добавляли несколько настоящих духовных трав первого ранга. Выход готовых пилюль был низким, но их эффективность была на пятьдесят процентов выше. На рынке флакон Пилюль Изначальной Эссенции стоил около одного духовного камня низкого качества, а Пилюли Жёлтого Дракона — десять. Десятикратная разница говорила сама за себя.
— Благодарю, дьякон Су! — Су Бай сложил все награды, повесил мешочек на пояс, и его лицо расплылось в улыбке.
— Погоди, — дьякон Су протянул руку. — Награда твоя, а мешочек верни.
— А? — Су Бай опешил. — Управление по делам внешних учеников жалеет даже мешочек для хранения?
— Хм! — нахмурился дьякон Су. — Если не экономить, откуда брать ресурсы на содержание вас, учеников? Секта большая, и нужно быть бережливым.
Су Баю ничего не оставалось, как вытащить пилюли, брошюры и меч, положить их в свой собственный мешочек, а тёмно-синий вернуть.
Дьякон Су взял его, внимательно осмотрел и убрал в ящик. Затем он достал из другого ящика синий фарфоровый флакон, высыпал из него одну Пилюлю Жёлтого Дракона и протянул Су Баю.
— Это твоё ежемесячное довольствие. Ученики четвёртого уровня получают по одной такой пилюле в месяц. Если из-за задания ты не можешь забрать её вовремя, она будет накапливаться без ограничений.
Су Бай взял пилюлю и с горькой усмешкой сказал:
— Дьякон, вы… всё до мелочей подсчитываете.
— Правила есть правила, — махнул рукой дьякон Су. — Иди, тренируйся усердно, не подводи секту.
Попрощавшись со скупым дьяконом Су, Су Бай направился в западный флигель к окну выдачи заданий, где дежурил дьякон Линь.
Дьякон Линь сидел, склонившись над документами. Услышав шаги, он поднял голову, и, увидев Су Бая, его круглое лицо расплылось в улыбке.
— Младший брат Су? Всего несколько дней не виделись, а ты уже на четвёртом уровне! Поразительно, поразительно! Когда станешь личным учеником, не забудь помочь старшему брату!
Его отношение разительно отличалось от того холодного тона, которым он только что разговаривал с учеником с пятерным духовным корнем. В мире самосовершенствования всё было именно так — талант и потенциал определяли отношение к тебе.
— Дьякон Линь преувеличивает, — сложил руки Су Бай. — Это всего лишь удача. О личном ученичестве и не мечтаю, попасть бы во внутренний двор — и то хорошо.
— Ха-ха, младший брат, ты слишком скромен, — рассмеялся дьякон Линь и достал из ящика тяжёлую нефритовую табличку. — Раз ты на среднем этапе, выбор заданий гораздо шире. Дай-ка посмотрю… хм, нужно, чтобы было достаточно времени на культивацию, хорошая награда, безопасно, но с возможностью потренироваться…
Он провёл пальцем по табличке, и под его прикосновением, вспыхивая духовным светом, замелькали строки с описанием заданий.
Через мгновение его глаза блеснули.
— Есть!
Дьякон Линь повернул табличку к Су Баю и даже открыл подробное описание одного из заданий, что было нарушением правил. Обычно ученики должны были сами выбирать задания, а дьяконы не имели права вмешиваться и советовать. Но для Су Бая он, очевидно, был готов сделать исключение.
— Задание по охране Озера Духовной Луны. Требуется уровень не ниже четвёртого, владение тремя заклинаниями среднего ранга первого порядка, одно из которых обязательно должно быть 【Искусством Водяного Щита】. Срок — не менее года. Награда — три флакона Пилюль Жёлтого Дракона в год.
Су Бай внимательно прочитал.
Помимо главной секты на горе Лазурных Облаков, у секты Нефритовой Дымки на обширной Духовной равнине Лазурных Гор было множество ресурсных точек: рудники, долины с лекарственными травами, особые духовные источники… Озеро Духовной Луны было одним из них.
Оно находилось на юго-западной окраине равнины, всего в пятидесяти километрах от ворот секты — для культиватора это было рукой подать. Вода в озере естественным образом содержала духовную энергию лунного света, а на дне росла особая духовная трава — «Трава Духовной Луны», основной ингредиент для создания «Пилюли Лунного Сияния». Эта пилюля успокаивала разум и помогала преодолевать барьеры в культивации, и она была очень популярна во внутреннем дворе.
Вот только трава эта обладала одной странной особенностью — она могла жить лишь на дне Озера Духовной Луны, а любая попытка пересадить её приводила к стремительному увяданию. Алхимический двор секты Нефритовой Дымки перепробовал бесчисленное количество способов, но все они заканчивались неудачей. В итоге им ничего не оставалось, как построить на берегу озера постоянный пост и отправлять туда учеников для охраны и регулярного сбора.
«Духовная равнина Лазурных Гор формально принадлежит секте Нефритовой Дымки, а озеро находится так близко к воротам, так что безопасность гарантирована. Обычные бродячие культиваторы и ученики малых сект не осмелятся трогать ресурсные точки секты. В основном придётся отгонять низкоуровневых демонических зверей, которые пытаются полакомиться травой».
В мире самосовершенствования Лазурной провинции три великие секты, во главе с сектой Нефритовой Дымки, делили власть. Кроме основных духовных жил, которые они занимали, большинство ресурсов было сосредоточено на двух духовных равнинах: Духовной равнине Лазурных Гор и Духовной равнине Облачного Моря.
Так называемая «духовная равнина» на самом деле была огромной территорией, где сходились бесчисленные мелкие духовные жилы. Она была обширна и богата ресурсами, потому и называлась «равниной». В древние времена духовная энергия здесь была ещё сильнее, и многие секты основывали здесь свои обители, оставив после себя немало тайных царств и руин.
Духовная равнина Лазурных Гор примыкала к горному хребту Лазурных Облаков, и можно было сказать, что гора была одними из её ворот. Из-за могущества секты Нефритовой Дымки эта равнина практически полностью принадлежала ей. А Духовная равнина Облачного Моря была поделена между двумя другими сектами.
Конечно, «принадлежала» — это было лишь формально. Духовная равнина Лазурных Гор простиралась на десятки тысяч километров и охватывала несколько смертных королевств, так что секта Нефритовой Дымки не могла контролировать каждый её уголок. В неё всегда проникали бродячие культиваторы и ученики малых сект в поисках удачи. Секта на это в основном закрывала глаза — пока они не трогали отмеченные ресурсные точки, им позволяли испытывать судьбу. Но если кто-то осмеливался посягнуть на собственность секты, это считалось пересечением черты, и за ним немедленно отправляли погоню.
Награда за задание на Озере Духовной Луны была действительно заманчивой. Три флакона Пилюль Жёлтого Дракона в год — это тридцать штук. Если пересчитать в Пилюли Изначальной Эссенции, это было бы эквивалентно трёмстам! На третьем уровне Су Бай, получая ежемесячное довольствие и награду за поле, за год зарабатывал всего сто восемь пилюль. Если он возьмёт это задание, его годовой доход вырастет более чем в четыре раза.
Единственным недостатком было то, что озеро находилось за пределами секты, и хоть там и был простой массив для сбора духовной энергии, её концентрация была гораздо ниже, чем на горе. Но с такой щедрой наградой в виде пилюль этот недостаток можно было легко компенсировать.
Су Бай немного подумал и, подняв глаза, сказал:
— Дьякон Линь, я готов взять это задание, но… отправиться нужно в течение недели, а я вряд ли успею освоить три заклинания среднего ранга.
— Ничего страшного, — махнул рукой дьякон Линь и, понизив голос, сказал: — Тебе нужно освоить только 【Искусство Водяного Щита】 — это обязательное требование, потому что на озере придётся часто погружаться в воду для проверок. С остальными двумя я могу сделать тебе поблажку и дать три месяца на их изучение. У меня есть такие полномочия.
Он сделал паузу и улыбнулся.
— Это задание очень популярное, место только сегодня освободилось. Если бы ты ждал, пока освоишь все заклинания, его бы уже кто-нибудь другой забрал. У тебя, младший брат, выдающийся талант, в будущем ты наверняка станешь личным учеником. Считай, что я… заранее делаю доброе дело. Хе-хе, когда ты, младший брат Су, станешь личным учеником, не забудь о сегодняшней услуге старшего брата Линя…
Смысл его слов был ясен.
Су Бай всё понял и, серьёзно сложив руки, сказал:
— Старший брат Линь, я запомню вашу доброту.
Обновлено: 01.02.2026