Су Бай мысленно поблагодарил брата Линя за эту услугу.
После всестороннего анализа он пришёл к выводу, что задание по охране Озера Духовной Луны действительно было лучшим выбором в его нынешнем положении. Награда щедрая, намного превосходящая обычные поручения. Появлялась возможность отточить боевые навыки в реальных схватках с демоническими зверями. И, что немаловажно, близость к секте гарантировала высокий уровень безопасности — смертельной угрозы быть не должно.
— Вот это правильно! — Брат Линь расплылся в довольной улыбке и проворно занялся оформлением документов, внося информацию о задании в нефритовый талисман Су Бая.
Это поручение требовало покинуть гору и нести стражу целый год, без возможности возвращаться в секту за ежемесячным довольствием. Поэтому, согласно правилам секты, награда за подобные долгосрочные миссии — три флакона пилюль Жёлтого Дракона — выдавалась единовременно и заранее.
Брат Линь извлёк из шкафчика три фарфоровых флакона и бледно-жёлтый лист бумаги, на котором были начертаны основы 【Искусства Водяного Ускользания】, и протянул всё это Су Баю.
— Все детали задания, карта Озера Духовной Луны и указания по опорному пункту уже записаны в твой талисман. Ты должен отправиться в течение семи дней.
— Благодарю вас, брат Линь, — с уважением произнёс Су Бай, принимая предметы.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся тот и, понизив голос, добавил: — У тебя, младший брат, большое будущее. Если станешь истинным учеником, надеюсь, не забудешь обо мне.
— Непременно буду помнить.
...
Когда Су Бай вернулся во двор номер тридцать два, день уже перевалил за половину.
Во дворе царила тишина, лишь зелёный бамбук тихо шелестел на ветру. Чжан Яньшэнь, Ли Даню и Цянь Эр были на заданиях, а Цзян Хань и вовсе появлялся и исчезал, как призрак.
Пустой двор как нельзя лучше соответствовал настроению Су Бая — ему требовалось уединение, чтобы сосредоточиться на изучении нового заклинания.
Войдя в свою комнату, он убрал три флакона пилюль Жёлтого Дракона в пространственный мешочек и развернул свиток с 【Искусством Водяного Ускользания】.
На свитке были изображены сложные диаграммы циркуляции духовной энергии, а рядом мелким шрифтом подробно описывались ручные печати и тайные слоги древнего языка.
Как заклинание среднего ранга первой ступени, Водяное Ускользание было на порядок сложнее Искусства Дождя и Росы. Оно требовало сложить двойную ручную печать, произнести восемь строф древних слогов, а поток духовной энергии должен был пройти через девять главных меридианов и двадцать четыре акупунктурные точки.
Су Бай погрузился в изучение.
Ручная печать называлась «Рассекающая Волны». Левая и правая руки должны были сложить разные узоры, поддерживая тонкий баланс. Восемь строф насчитывали в общей сложности тридцать два слога, и произнести их нужно было на одном дыхании, без перерыва. Но самым сложным был путь духовной энергии: из даньтяня следовало выпустить два потока — основной и вспомогательный. Основной должен был подниматься по переднесрединному меридиану.
Он закрыл глаза, мысленно моделируя процесс.
Поначалу всё шло наперекосяк: то баланс печатей нарушался, то слоги прерывались. Но Су Бай обладал спокойным и терпеливым нравом. Он не торопился и не раздражался, раз за разом исправляя ошибки, и постепенно начал нащупывать верный путь.
Четыре дня он провёл в усердной практике, забыв о еде и сне. К вечеру четвёртого дня Су Бай выучил все диаграммы и основы наизусть и мог в уме безупречно воспроизвести весь процесс сотворения заклинания.
«Нужна вода для практики», — решил он, встал и, распахнув окно, выглянул во двор.
В юго-восточном углу внешнего двора находилось природное озеро, которое называли Омутом Омываемой Яшмы. Вода в него стекала с вершины горы Лазурных Облаков, где таяли тысячелетние снега, поэтому была кристально чистой и ледяной. Глубина омута достигала десяти метров, и обычно ученики практиковали здесь заклинания водной стихии.
Су Бай подошёл к берегу ранним утром. Над водой стелился лёгкий туман, и время от времени из неё выпрыгивала рыба, оставляя на поверхности расходящиеся круги. Он глубоко вздохнул и замер у кромки воды.
Его руки сложили печать Рассекающую Волны: большой палец левой руки прижат к основанию безымянного, указательный и средний вытянуты вперёд. Правая ладонь обращена к небу, пальцы слегка согнуты, словно он зачерпывает воду.
Духовная энергия в его теле послушно пришла в движение, разделившись на два потока и устремившись по заданным путям. Грудь завибрировала, и он низким голосом произнёс восемь строф древних слогов:
— Рассекая волны, прокладывая путь в водной обители...
Как только прозвучал последний слог, его тело окутало бледно-голубое сияние, похожее на прозрачную водяную плёнку. Су Бай одним движением прыгнул в омут.
Он вошёл в воду без единого звука.
Бледно-голубое сияние мягко раздвинуло воду, создав вокруг него сферу безводного пространства диаметром в метр. Что ещё более удивительно, сияние фильтровало растворённый в воде воздух, позволяя дышать.
Лёгким усилием воли Су Бай высвободил немного духовной энергии, и его тело, словно рыба, проскользило вперёд на несколько метров, двигаясь плавно и свободно. Он кувыркался, ускорялся и замирал в толще воды. Поначалу движения были немного неуклюжими, но не прошло и получаса, как он уже чувствовал себя в воде так же уверенно, как на суше.
Правда, для поддержания стабильности заклинания ему всё ещё приходилось держать левую руку в ручной печати — верный признак того, что он ещё не до конца овладел искусством.
«Ещё несколько дней практики, и я смогу творить его одной лишь мыслью», — прикинул Су Бай.
Он тренировался в омуте ещё около часа, пока не истратил почти половину своей духовной энергии, после чего вынырнул на поверхность. Когда он выпрыгнул на берег, его одежда была абсолютно сухой — ни единой капли. Эффект отталкивания воды у этого заклинания был поистине поразительным.
— Брат Линь сказал отправляться в течение семи дней, так что спешить некуда.
Вернувшись во двор номер тридцать два, Су Бай достал нефритовые таблички с описанием 【Искусства Огненного Шара】 и 【Искусства Водяного Щита】. Хотя эти два заклинания не были обязательным требованием, он всё же принял задание, условием которого было владение тремя заклинаниями среднего ранга, а значит, нужно было хотя бы для вида поработать над ними. К тому же, атакующие и защитные заклинания — неотъемлемая часть пути самозащиты.
【Искусство Огненного Шара】 оказалось чрезвычайно сложным: тройная ручная печать, десять строф древних слогов, а путь духовной энергии охватывал двенадцать меридианов. Малейшая ошибка могла привести к тому, что огонь поглотит самого заклинателя. Су Бай осмеливался лишь мысленно моделировать процесс, не решаясь практиковаться по-настоящему — двор был полон бамбука и деревьев, и случайный пожар мог обернуться большими неприятностями.
【Искусство Водяного Щита】 было куда более безобидным: двойная печать, шесть строф. Духовная энергия, словно паутина, сплеталась перед заклинателем, образуя водяной щит. Су Бай попробовал несколько раз и смог создать перед собой бледно-голубую водяную завесу размером около тридцати сантиметров. Хоть она и не обладала реальной защитной силой, но форма уже была видна.
«Продолжу тренироваться на Озере Духовной Луны, — решил он, убирая таблички. — Нужно же создать видимость работы».
На седьмой день, едва забрезжил рассвет, Су Бай навёл порядок в комнате и в последний раз окинул взглядом скромное жилище, в котором провёл почти год. Кровать, стол, циновка... обстановка была простой, но хранила воспоминания о бесчисленных днях и ночах его первых шагов на пути к бессмертию.
Он вышел из комнаты. На листьях бамбука блестели капли росы. Не оглядываясь, Су Бай покинул двор номер тридцать два.
Пройдя через комплекс зданий внешнего двора и миновав около полукилометра на восток, он вышел на главную площадь секты Нефритовой Дымки. Площадь, вымощенная белым нефритом, простиралась на сотни метров. В её центре возвышалась тридцатиметровая каменная стела, на которой были высечены три древних иероглифа «Секта Нефритовой Дымки». Каждый штрих был полон скрытой энергии меча.
По краям площади стояли три древние беседки с изогнутыми карнизами, на которых время от времени отдыхали белые журавли. Это было место для приёма гостей и одновременно главный вход в секту.
Подняв голову, Су Бай увидел, что в конце площади начиналась лестница из тысячи ступеней белого нефрита, которая змеилась вверх, теряясь в облаках. В лучах восходящего солнца ступени переливались всеми цветами радуги, словно дорога в небесные чертоги. Там, на вершине, смутно виднелись очертания дворцов внутреннего двора — величественные и грандиозные.
— Внутренний двор... — прошептал Су Бай. — Рано или поздно я поднимусь туда.
Он направился к восточной беседке, где в медитации сидел дьякон в чёрном одеянии.
— Ученик Су Бай, принял задание по охране Озера Духовной Луны, отправляюсь к месту службы, — сказал Су Бай, протягивая свой нефритовый талисман.
Дьякон открыл глаза, проверил талисман и кивнул, указав вниз с горы.
— Озеро Духовной Луны всего в пятидесяти километрах отсюда. С твоим уровнем Конденсации Ци и Искусством Лёгкости Тела доберёшься за час. Можешь идти.
— Слушаюсь. — Су Бай забрал талисман.
Он подошёл к краю площади и посмотрел вниз. Так называемой «дороги с горы» на самом деле не существовало. Густой лес, колючие заросли, отвесные скалы — для обычного человека это было непреодолимое препятствие. Лишь заклинатели с помощью Искусства Лёгкости Тела могли передвигаться здесь.
Су Бай глубоко вздохнул и направил духовную энергию в ступни. Сработало 【Искусство Лёгкости Тела】.
Его тело стало лёгким, как пёрышко. Одним прыжком он преодолел десять метров. Кончиками пальцев ног он касался верхушек деревьев и выступов скал, отталкиваясь для следующего прыжка. Горный ветер свистел в ушах, а лес проносился под ногами.
Поначалу было непривычно — он впервые спускался с горы в одиночку. Не было той стабильности, как когда его нёс ученик внутреннего двора, зато появилось ощущение опасности и азарта. Пару раз он чуть не оступился и едва не сорвался вниз, но в последний момент успевал ухватиться за лианы или трещины в скалах.
Спустя четверть часа таких прыжков воздух впереди вдруг пошёл рябью, словно водная гладь. Защитный барьер горы.
Су Бай, держа талисман перед собой, шагнул вперёд. Рябь коснулась слабого свечения талисмана и бесшумно разошлась, образуя проход. Он прошёл сквозь барьер и почувствовал, как его тело стало легче — густая духовная энергия, всегда окутывавшая гору, внезапно стала на треть разрежённее.
Он продолжил спуск. Ещё через четверть часа его ноги наконец коснулись твёрдой земли.
Перед ним расстилался густой первобытный лес с вековыми деревьями и свисающими лианами. Хотя он уже покинул пределы горы, это всё ещё была территория Духовной равнины Лазурных Гор, и духовная энергия здесь была намного плотнее, чем в мире смертных.
Су Бай достал нефритовую табличку с картой и определил направление. Озеро Духовной Луны находилось в пятидесяти километрах к юго-западу.
Он снова применил Искусство Лёгкости Тела и понёсся сквозь лес. Теперь, когда местность стала ровнее, его скорость возросла. Его фигура, словно сизый дым, промелькнула через чащу, вспугнув несколько лесных птиц.
Пятьдесят километров он преодолел меньше чем за полчаса. Впереди деревья стали реже, и в лицо пахнуло влагой.
Раздвинув последнюю завесу из лиан, он увидел раскинувшуюся перед ним картину. Широкое озеро предстало его взору. Его поверхность, занимавшая несколько сотен гектаров, была кристально-бирюзовой и сверкала в утреннем свете. Над водой поднималась лёгкая белая дымка, несущая с собой прохладную, влажную духовную энергию.
На берегу росли диковинные цветы и травы, каждый из которых содержал слабую духовную силу — очевидно, они впитали энергию озера и перестали быть обычными растениями.
В центре озера, словно изумруд в оправе, виднелся небольшой остров. На нём можно было разглядеть несколько соломенных хижин, окружённых слабым сиянием защитных формаций.
«Собирающая духовную энергию формация, охранная формация... — прикинул Су Бай. — Неплохо обустроились».
Он не стал подходить опрометчиво, а нашёл у берега синий камень, который явно был узлом формации, и приложил к нему свой талисман.
Вууум!
Сработала охранная формация, и по поверхности озера прошла рябь. Су Бай спокойно ждал.
Не прошло и десяти вдохов, как со стороны острова забурлила вода. Две фигуры вырвались из неё и, словно стрелы, устремились к берегу.
Когда брызги осели, перед ним предстали два ученика в синих одеждах. Один высокий, другой низкий, обоим было чуть за двадцать. Их аура была стабильной — оба на пятом уровне Конденсации Ци.
— Эй, это не демонический зверь, — удивлённо приподнял бровь низкорослый ученик.
— Это наш сменщик, — улыбнулся высокий круглолицый ученик и обратился к Су Баю: — Младший брат, ты прибыл, чтобы принять задание по Озеру Духовной Луны?
Су Бай сделал два шага вперёд и сложил руки в приветствии:
— Внешний ученик Су Бай, прибыл по приказу принять пост на Озере Духовной Луны. Вот мой талисман задания.
Он активировал талисман, и информация о задании появилась в воздухе. Круглолицый ученик проверил её и кивнул.
— Действительно, младший брат Су. Меня зовут Ван, его — Сунь. Наш старший брат Чжао, который здесь главный, находится на острове. Пойдём, мы тебя представим.
Низкорослый ученик по фамилии Сунь с облегчением вздохнул:
— Наконец-то! Я уже заплесневеть успел в этом богом забытом месте.
Су Бай улыбнулся:
— Прошу вас, старшие братья, покажите дорогу.
— Младший брат, ты владеешь Искусством Водяного Ускользания? — спросил брат Ван.
— Немного, — кивнул Су Бай.
— Вот и отлично. — Брат Ван повернулся к озеру. — Следуй за нами.
Сказав это, они оба одновременно сложили ручные печати, их тела окутало голубое сияние, и они прыгнули в озеро.
Су Бай тоже сложил печать Рассекающую Волны, и его тело, покрытое бледно-голубым светом, последовало за ними.
Вода окутала его прохладой. Впереди, словно две рыбы, ловко плыли две фигуры, направляясь к острову в центре озера. Су Бай, высвободив духовную энергию, держался на расстоянии десяти метров позади.
Вода в озере была настолько прозрачной, что он мог видеть колышущиеся водоросли и проплывающие мимо стайки рыб.
Обновлено: 01.02.2026