Услышав предостерегающие слова телохранителя, Тянь Маньцан почувствовал, как его сердце свинцовой гирей рухнуло на самое дно пропасти отчаяния. Он всё понял. Сегодня им отсюда не уйти.
Противник превосходил их числом — их было четверо. Всего двое из них могли с лёгкостью связать боем обоих его защитников, не оставив ему ни единого шанса на побег. Попытка бежать в такой ситуации означала бы лишь одно — быструю и бесславную смерть. Но если принять бой, если сражаться до последней капли крови, быть может, ему удастся утащить за собой в могилу хотя бы одного из этих ублюдков.
Эта мысль, словно искра, разожгла в нём угасающее пламя решимости.
— Спускаемся! — стиснув зубы, приказал он. — Встретим их на земле! Будем биться до конца!
— Молодой господин, у нас нет ни единого шанса! — в голосе телохранителя звучало отчаяние, но Тянь Маньцан был непреклонен.
— Вниз! — его голос звенел, как натянутая струна. — Разве мечник может говорить о поражении, пока в его руках ещё есть клинок?
Пусть он был всего лишь на стадии Очищения Ци, пусть он был избалованным наследником богатого клана, но он был учеником Пика Сюаньюань. Ему удалось пробиться в ряды лучших адептов своего поколения, а это говорило о том, что его воля была крепка, как закалённая сталь.
Телохранитель, не видя другого выхода, подчинился. Стремительно снизившись, они приземлились на твёрдую землю. В этот момент противники были уже менее чем в километре от них. Увидев, что их жертвы решили принять бой, нападавшие расплылись в хищных ухмылках. Конечно, они рассчитывали сломить их дух одним лишь давлением своей ауры, но охота на сопротивляющуюся дичь всегда доставляет куда больше удовольствия.
Тянь Маньцан извлёк из хранилища свой длинный меч, а следом — прочный щит, по форме напоминавший панцирь черепахи. Его телохранители, не мешкая, последовали его примеру, выхватив свои собственные духовные артефакты.
Едва они приготовились к бою, как четвёрка противников опустилась на землю неподалёку.
— Кто вы такие? — голос Тянь Маньцана был твёрд, он пристально разглядывал врагов. — Зачем вы преградили нам путь?
Их одежда была простой и невзрачной, без каких-либо знаков отличия. Лица — незнакомыми, чужими.
— Кто мы такие, молодому господину Тянь знать необязательно, — ответил тот, что был в центре, очевидно, их предводитель. Он не спешил нападать, словно играя с мышью перед тем, как нанести смертельный удар. — Ты лишь ответь мне на один вопрос. Убивал ли ты учеников Бессмертной Секты Странников в Тайном Царстве Текучих Облаков?
При этих словах зрачки Тянь Маньцана сузились. Так вот в чём дело! Они пришли мстить за адептов Секты Странников. Это означало, что им плевать на его статус ученика Великого Домена Куньлунь, а значит, и на его происхождение из клана Тянь — тем более.
Ирония судьбы заключалась в том, что он действительно убил одного из учеников Секты Странников. Но тот напал первым, причём с явным намерением лишить его жизни. Тянь Маньцан не собирался покорно подставлять шею под вражеский клинок — он яростно защищался и в итоге зарубил нападавшего.
— В тайном царстве убийство — обычное дело, — огрызнулся он, решив идти до конца. Раз уж битва была неизбежна, не было смысла лебезить перед врагом. — Что, ваша хвалёная Секта Странников решила нарушить неписаные правила и теперь мстит исподтишка?
Мастер Золотого Ядра, однако, не выказал ни малейшего гнева. Он лишь с усмешкой покачал головой.
— А встречал ли ты там Лу Сяояо? — спросил он.
Тянь Маньцан нахмурился, пытаясь вспомнить. Имя было ему совершенно незнакомо.
— Нет, не встречал, — честно ответил он.
— Что ж, ладно, — протянул предводитель. — Пожалуй, я проверю сам.
Внезапно его пять пальцев сложились в когтистую лапу, и он сделал резкий выпад вперёд. Невидимая, непреодолимая сила сковала Тянь Маньцана по рукам и ногам. Его сердце заколотилось от ужаса и недоумения. Как? Почему он напал так внезапно, посреди разговора?
Двое телохранителей, увидев, что их господин в опасности, тоже застыли в ужасе. Но лишь на мгновение. Подавив леденящий страх, они с отчаянным рёвом направили свои духовные артефакты в сторону врага.
Трое подручных мастера Золотого Ядра лишь презрительно усмехнулись. Жалкие культиваторы Возведения Основания осмелились поднять оружие на того, кто достиг Золотого Ядра! Какая безрассудная глупость! С предвкушением они ждали момента, когда их жалкие потуги разобьются о несокрушимую мощь их предводителя.
Тот, в свою очередь, лишь скривил губы в лёгкой, пренебрежительной усмешке. Его рука, не меняя траектории, продолжала тянуться к Тянь Маньцану. Этот жест, казавшийся простым, на самом деле был могущественной техникой стадии Золотого Ядра — «Когтем Хаотического Орла». Её можно было использовать для создания гигантской энергетической руки, либо же, как сейчас, для концентрации всей мощи в собственной ладони, делая её твёрже алмаза и способной сокрушить что угодно. Атака духовным артефактом на такую руку была обречена — оружие просто рассыпалось бы в пыль. Он проделывал это бесчисленное количество раз, и каждый раз это доставляло ему несказанное удовольствие.
Но в тот самый миг, когда его ладонь должна была столкнуться с летящими артефактами, его сердце пронзил ледяной укол тревоги! Интуиция, отточенная годами битв, вопила об опасности, о смертельной угрозе, если он продолжит движение.
Не раздумывая ни секунды, он отбросил почти пойманную добычу и молниеносно отпрыгнул назад. Он не остановился на прежнем месте, продолжая отступать, пока не оказался почти в трёх километрах от поля боя. Лишь тогда это давящее, смертоносное ощущение покинуло его.
Он в изумлении огляделся по сторонам, его божественное сознание просканировало окрестности, но не обнаружило ни души.
Тянь Маньцан и его телохранители почувствовали, как невидимые путы внезапно ослабли. А в следующее мгновение могущественный мастер Золотого Ядра просто исчез у них на глазах, оставив их в полном недоумении посреди разорённой поляны.
Пока тот приходил в себя от шока, за его спиной раздался холодный, как сталь, голос:
— Подумать только, прославленный мастер стадии Золотого Ядра опускается до нападения на юнца из стадии Очищения Ци. Неужели на Пике Сюаньюань не осталось достойных противников?
— Хмф! — огрызнулся тот. — А ты не такой же? Пользуешься тем, что твой уровень выше моего! Один другого не лучше!
Пришедшим был Мо Вэнь. Он всё это время наблюдал за сценой из укрытия, не вмешиваясь, пока нападавшие не перешли к действиям. Но как только мастер Золотого Ядра атаковал, Мо Вэнь немедленно зафиксировал на нём своё намерение меча. Тот оказался на удивление проницательным и решительным, мгновенно отказавшись от своей цели.
Услышав дерзкий ответ, Мо Вэнь не стал вступать в пререкания. Он лишь издал тихий, полный презрения смешок.
— Хех...
Противник, как-никак, тоже был мастером Золотого Ядра, и такое откровенное пренебрежение взорвало его гордость. В то же время, столкнувшись с Мо Вэнем лицом к лицу, он наконец смог ощутить его ауру — поздняя ступень Золотого Ядра. Всего на один малый ранг выше его собственного. С таким ещё можно было побороться. А даже если не победить, он был уверен, что сможет уйти. Вот только сегодняшнее задание, похоже, было провалено.
Решив действовать, он первым призвал свой магический артефакт. Из его рукава вылетел зловещий крюк, источающий ауру тёмной энергии. В воздухе он стремительно увеличился, достигнув почти десяти метров в длину, и с леденящим душу свистом устремился к Мо Вэню.
Мо Вэнь остался невозмутим. Он лишь небрежно указал на крюк двумя пальцами, сложенными в жесте меча. В ответ из-за его спины вырвался ослепительный алый луч — его летающий клинок. Меч также вырос до десятиметрового размера, и от него начал исходить такой нестерпимый жар, что даже на большом расстоянии можно было почувствовать, как плавится воздух.
БА-БАХ!
Два могущественных артефакта, несущие в себе колоссальный заряд энергии, столкнулись с оглушительным рёвом. Ударная волна разнесла в щепки всё в радиусе нескольких километров. Деревья, цветы, камни — всё взлетело в воздух. Даже облака на небе были разорваны в клочья, расходясь концентрическими кругами от эпицентра взрыва.
В нескольких километрах от места битвы Тянь Маньцана и троих нападавших едва не оглушило грохотом. Вслед за звуком на них обрушился ураганный ветер, несущий с собой тучу обломков, веток и острых камней. Вслед за ветром пришла волна удушающего жара, смешанного с ледяным холодом тёмной ци. Забыв о вражде, они бросились создавать защитные барьеры, чтобы укрыться от этого хаоса.
В момент столкновения с крюком в него проникла частичка обжигающего намерения меча Мо Вэня. Мастер Золотого Ядра почувствовал, как его божественное сознание пронзила острая, раскалённая игла. Жгучая боль понеслась по невидимой связи прямо к его морю сознания. В панике он немедленно обрубил поражённый фрагмент своей духовной сущности, чтобы спастись от полного уничтожения.
Обновлено: 21.01.2026