В своей тихой обители Сяо Юнь медленно завершил очередной цикл медитации. Он ощущал, как магическая сила, бурлящая в его жилах, стала во много раз мощнее, чем полгода назад.
Завершив прорыв, он начал размышлять о своём текущем положении. Для дальнейшего повышения уровня развития требовались годы, если не десятилетия, усердной практики. Но вот боевую мощь можно было значительно увеличить и сейчас.
Путей было несколько.
Первый — искать силу вовне. Более качественные артефакты, большое количество талисманов второго ранга — всё это могло стать серьёзным подспорьем в бою.
Второй — искать силу внутри. Продолжать изучать новые техники, будь то искусство меча, заклинания, формации или даже методы физического совершенствования. Атакующие, защитные, вспомогательные — чем шире будет его арсенал, тем больше у него будет вариантов в любой, даже самой сложной ситуации. Конечно, на это требовалось время, но у него было одно неоспоримое преимущество — скорость обучения.
Третий путь — поиск особых сокровищ, подобных тому нефритовому талисману, что использовала Лу Сяояо. Для этого требовались и огромное состояние, и немалая удача. Такие предметы, позволяющие на короткое время высвободить силу, превосходящую твой собственный уровень, были идеальным козырем в рукаве.
Но как бы то ни было, лучшей гарантией безопасности всегда была его собственная, личная сила.
За последние полгода он сосредоточился лишь на освоении Искусства Управления Мечом и новых техник фехтования. Он даже не притрагивался к наследию высокого уровня, что передал ему таинственный меч. Теперь, когда основа была заложена, пришло время двигаться дальше.
Приняв решение, Сяо Юнь вызвал в своём сознании полученные знания и приступил к их анализу.
• • •
Тем временем, в роскошном дворе одного из учеников на пике Тайи царила гнетущая атмосфера.
Лю Лян сидел во главе стола, его лицо осунулось, а голос охрип.
— Осталось меньше полумесяца, — произнёс он, обращаясь к своим немногочисленным доверенным лицам. — Говорите. Как нам из этих десяти человек найти того самого мечника, которого требует Секта Странников?
Его подчинённые переглядывались, но никто не смел произнести и слова.
Тишина давила на уши. Брови Лю Ляна сходились всё ближе, грудь вздымалась всё чаще. Раздражение и разочарование в этих бесполезных болванах разъедали его разум.
— Говорите же! Вы что, все онемели?! Какой от вас прок, от отбросов!
В припадке ярости он схватил со стола чашку и швырнул её в своих подчинённых. Кипяток ошпарил их, но никто не посмел даже шелохнуться или использовать духовную энергию для защиты. Мокрые, с прилипшими к одежде чайными листьями, они выглядели жалко.
Видя, что Лю Лян вот-вот взорвётся, один из них, с козлиной бородкой, встал и поклонился.
— Старший брат, раз уж у нас не хватает времени, чтобы вычислить нужного человека, может, просто… избавимся от всех?
В его глазах промелькнул хищный, предвкушающий блеск.
Глядя на него, Лю Лян вскипел ещё больше.
«Ты сам-то слышишь, что несёшь? — мысленно взревел он. — Если бы всё было так просто, я бы давно это сделал! И не сидел бы здесь с вами, бесполезными ублюдками, доводя себя до такого состояния! Если бы у меня был хоть кто-то ещё, я бы давно вышвырнул вас всех вон!»
Он одарил своего «помощника», присланного из клана, ледяным взглядом, но ничего не сказал.
— Я считаю, что это плохая идея, старший брат, — вмешался другой. — Во-первых, не факт, что нам удастся их всех устранить. А во-вторых, даже если и удастся, мы не сможем избежать мести тех, кто за ними стоит.
Более половины из списка Лю Ляна имели за спиной могущественных покровителей, некоторые из которых были даже влиятельнее самого клана Лю.
— Если и это не подходит, что ты предлагаешь? — огрызнулся «бородач».
— Я… я… — тот, кто возразил, не смог выдавить из себя ни слова. У него не было никакого плана. Он просто понимал, что если они последуют этому безумному предложению, то всем им придёт конец.
— Старший брат Лю, — нарушил молчание третий, до этого не проронивший ни слова. — У меня есть одна идея. Вопрос лишь в том, сможете ли вы её осуществить.
— Говори! — нетерпеливо бросил Лю Лян.
— Раз уж мы не можем определить, кто из них цель, — медленно начал тот, — давайте пока будем считать целями их всех.
— И чем это отличается от моего предложения? — проворчал «бородач».
— Заткнись! — рявкнул Лю Лян и повернулся к говорившему. — Продолжай.
— Мы не можем их вычислить, потому что вся информация о них скрыта. Так давайте и не будем пытаться. Будем действовать так, словно они все — наша цель. Подумайте сами: даже если мы найдём нужного, мы же не сможем просто так вломиться к нему и убить. Придётся действовать хитростью.
До Лю Ляна наконец дошло.
— Хорошо, — кивнул он. — Так и поступим.
Двое других недоумённо переглянулись. Что они собрались делать?
Видя их тупые, непонимающие лица, Лю Лян лишь мысленно вздохнул. И угораздило же его связаться с такими идиотами. В гневе он выгнал их всех из своей пещеры.
Лю Лян немедленно сообщил о плане старейшинам клана. Те отнеслись к делу со всей серьёзностью. Вскоре один из предков уровня Зарождающейся Души покинул секту, чтобы собрать людей и подготовить всё необходимое для операции.
На следующий день все из списка десяти, кто не был в глухом уединении, получили различные сообщения. Суть их была одна: где-то было обнаружено небесное сокровище или редкая пилюля, способная помочь в прорыве на стадию Возведения Основания. Источники информации были самыми разными — от знакомых учеников до известных торговых гильдий.
Вскоре все они, кто в одиночку, кто с друзьями, кто с охраной, выдвинулись в указанные места.
В то же время люди клана Лю получили свои приказы и уже ждали их в засаде.
Чего они не знали, так это того, что каждое их движение, каждый шаг находились под пристальным наблюдением секты. Даже тот предок, что покинул секту, не смог укрыться от их всевидящего ока.
Заметив их активность, секта отправила своих людей следовать за каждым из мечников.
А Сяо Юнь, по приглашению Чжао Яньжань, присоединился к одному из таких отрядов. Изменив свою внешность, он превратился в худощавого, молчаливого юношу. Чжао Яньжань же предстала в образе зрелой, привлекательной женщины. Вместе они изображали пару даосов, отправившихся на поиски удачи.
Обновлено: 21.01.2026