Сделав глубокий вдох, чтобы унять волнение, Сяо Юнь вновь сосредоточился. Он осторожно взял в руки летающий меч, подаренный ему наставником. Это был клинок древней, лаконичной формы, без гарды и рукояти, его обтекаемый силуэт напоминал застывшую каплю ртути.
Сяо Юнь медленно направил в него поток своей магической силы. Он чувствовал, как энергия, словно кровь по венам, заполняет сложнейший узор рун, выгравированных внутри клинка. Когда последняя руна наполнилась светом, меч издал мелодичный гул и плавно взмыл в воздух, зависнув перед ним.
Его божественное сознание легко проникло в ядро меча, оставляя там свой нестираемый отпечаток. Процесс очищения был завершён. И только теперь он осознал, каким сокровищем одарил его наставник. Это был духовный инструмент высшего ранга!
Сердце забилось от восторга. Одним лишь усилием мысли он отправил меч в полёт. Клинок, словно живой, с невероятной скоростью заскользил по воздуху, вычерчивая в пространстве тренировочной комнаты немыслимые пируэты. Его скорость была несравнима с тем жалким, повреждённым обломком, что был у него на стадии Очищения Ци. Это была не просто скорость — это была мысль, облечённая в сталь.
Искусство Управления Мечом было столь популярно не только из-за скорости. Его главное преимущество заключалось в том, что оно позволяло применять техники меча на расстоянии! Атакующий радиус культиватора возрастал с жалких десяти-двадцати чжанов до сотен метров. А в случае Сяо Юня, с его могучим божественным сознанием, эта дистанция увеличилась до целого километра.
Конечно, другие артефакты тоже могли атаковать на расстоянии, но ни один из них не мог сравниться с летающим мечом. Таков был вердикт, вынесенный миром культивации за сотни тысяч лет его истории. Причин этого феномена Сяо Юнь не знал. Но сейчас ему было всё равно. Сейчас он наконец-то овладел этим искусством!
Совершив несколько базовых движений, он вдруг вспомнил о техниках, полученных в тайном царстве. Послав мечу мысленный приказ, он заставил его развернуться в воздухе и, вложив в удар всё своё намерение, обрушил на испытательный камень сокрушительный укол.
Грохот! Камень, предназначенный для проверки силы заклинаний, не просто треснул — он разлетелся на куски. Меч, прошив его насквозь, вонзился в пол, оставив глубокую, идеально круглую дыру.
Сяо Юнь мысленно сравнил эту атаку с той, что он мог нанести, держа меч в руке. Мощь возросла как минимум в десять раз.
Конечно, свою роль сыграл и прорыв на новую стадию. Но одна лишь смена уровня развития не могла дать такого чудовищного прироста. Теперь он ещё глубже осознал слова Ню Шаня о том, что никогда нельзя сражаться с тем, кто превосходит тебя в уровне. Он только-только начал осваивать новые техники, а разница в силе по сравнению с ним самим из прошлого была уже колоссальной. Что же будет, когда он полностью закрепится на новом уровне?
Насладившись новыми ощущениями, Сяо Юнь отложил дальнейшие эксперименты и приступил к изучению других техник меча.
• • •
Пока Сяо Юнь, полностью отрешившись от мира, погрузился в тренировки, Лю Лян вёл своё тайное расследование.
Согласно информации, полученной от Секты Странников, убийцей Лу Сяояо был искусный мечник. Это значительно сужало круг поисков. Хотя и на других пиках были ученики, практикующие техники меча, Лю Лян не мог представить, чтобы кто-то из них обладал достаточной силой. Разве что какой-нибудь гений, скрывающий свою истинную мощь под личиной обычного ученика.
Больше месяца он потратил на проверку других пиков, спустив на это немало духовных камней. Убедившись, что там таких людей нет, он сосредоточил всё своё внимание на пике Сюаньюань.
Задача была не из лёгких. Большинство его сильных подручных погибли в тайном царстве. Те же немногие, кого он недавно привлёк на свою сторону, не вызывали у него доверия.
Для культиватора месяц — это мгновение. Но Секта Странников, похоже, так не считала. Недавно от них пришло новое послание, полное едва сдерживаемой ярости. Они обвиняли клан Лю в бездействии и установили жёсткий срок: полгода. Если за это время убийца не будет найден, они предадут огласке их тайный сговор. Им, находящимся в далёком домене, ничего не грозило. А вот клан Лю… если правда всплывёт наружу, их ждёт полное уничтожение. Не стоит недооценивать ненависть, которую секты питали к предателям.
Клан Лю, в свою очередь, надавил на Лю Ляна. Ему был отдан приказ: решить проблему как можно скорее, любой ценой. Ему дали людей, дали деньги. Последнее время он жил как на вулкане: с одной стороны, его влияние и ресурсы значительно возросли, с другой — давление со стороны клана было невыносимым.
Но пик Сюаньюань — это не пик Тайи. Он не мог просто так запрашивать информацию об учениках. Даже попытки подкупить дьяконов, ответственных за архивы, провалились. В мире культивации личная информация ценилась превыше всего, а на такие должности назначались лишь самые преданные и неподкупные люди. Их собственное положение и богатство были таковы, что жалкие подачки клана Лю вызывали у них лишь презрение.
Ещё три месяца прошли в лихорадочной, но бесплодной деятельности. Ситуацию усугубляло то, что почти все, кто вернулся из тайного царства, получив немало ресурсов, тут же ушли в уединение. Те, кто был на пике, стремились к Возведению Основания. Те, кто ещё не достиг пика, стремились его достичь, чтобы тоже совершить прорыв. В мире культивации существовал непреложный закон: если ты не совершил прорыв до шестидесяти лет, твои шансы сделать это в будущем были практически равны нулю.
До истечения срока оставалось три месяца, а Лю Лян смог проверить меньше половины потенциальных подозреваемых. Давление становилось невыносимым. Он начал сходить с ума, в каждом мечнике ему мерещился убийца. Вложив ещё больше ресурсов, он наконец, за полмесяца до конца срока, смог сузить список подозреваемых до десяти человек.
И в этом списке, по иронии судьбы, не было имени Сяо Юня. Если бы тот знал об этом, он бы от души рассмеялся.
Причина была проста: с тех пор, как он достиг поздней стадии Очищения Ци, он лишь раз сражался на публике — на малом турнире секты. Всё остальное время он тренировался в уединении. О его истинной силе знали лишь единицы. А на том турнире ему не попалось ни одного сильного противника, так что он и не показал и десятой доли своих способностей.
• • •
А сам Сяо Юнь в это время в своей пещере оттачивал мастерство.
За полгода уединения он не только в совершенстве овладел всеми техниками, полученными в тайном царстве, но и постиг их истинное намерение. Теперь, используя их с помощью Искусства Управления Мечом, он мог высвободить их чудовищную, невообразимую мощь.
Он также полностью освоил «Технику Меча Ветряного Духа», подаренную наставником. Это была уникальная техника, в которой намерение меча сплеталось с намерением ветра, делая клинок ещё более стремительным и смертоносным.
Заметки Мо Вэня и Чжао Яньжань были изучены вдоль и поперёк.
Полгода непрерывных, изнурительных тренировок. Бесчисленные часы медитации и практики. Каждый выдох, каждый удар, каждый взмах меча углубляли его понимание Пути.
За это время его сила совершила качественный скачок.
Обновлено: 21.01.2026