Глава 58 — Глава 58. Битва с Лу Сяояо

Лу Сяояо, проявив невероятную реакцию, каким-то образом уже нейтрализовала атаку талисманов и успела выставить свой меч, блокируя горизонтальный удар Сяо Юня. Однако защита была поспешной. От чудовищной силы удара её отбросило на несколько чжанов назад. Приземлившись, она пошатнулась и сделала ещё несколько неуверенных шагов, прежде чем смогла с трудом устоять на ногах. Но Сяо Юнь не дал ей и мгновения на передышку. Его клинок уже снова был перед ней, и его остриё, словно ядовитая змея, устремилось ей прямо в горло. Лу Сяояо всем телом извернулась в последнюю секунду, уходя с линии атаки. Одновременно с этим её рука взметнулась, и с кончика её меча сорвался ослепительный луч света, удлинив клинок почти на метр. Этот сияющий эфес, острый и смертоносный, полоснул по воздуху, целясь Сяо Юню в живот. Увидев это, Сяо Юнь не отступил. Наоборот, он сделал то, чего она никак не могла ожидать — ринулся вперёд, прямо на лезвие, намереваясь сокрушить её всем своим телом и мечом. — А-а-а! Когда их фигуры вновь разошлись, Лу Сяояо отшатнулась назад, зажимая правое плечо. Ниже плеча была лишь пустота. Её правая рука, всё ещё сжимавшая меч, лежала на земле в нескольких шагах от неё, в луже собственной крови. На левой руке Сяо Юня зияла глубокая, до самой кости, рана. В тот самый миг, когда он увидел, что Лу Сяояо способна удлинять свой клинок энергией меча, он принял рискованное, но единственно верное решение — закончить бой одним ударом. Он понимал, что если битва затянется, то, несмотря на его превосходство в технике, её способность атаковать с большей дистанции даст ей огромное преимущество. Это могло превратить схватку в бесконечную игру в догонялки, полную непредвиденных случайностей. Результат превзошёл его ожидания. Ценой одной раны он лишил её и руки, и оружия. Это был более чем выгодный размен. Не обращая внимания на собственное ранение, Сяо Юнь вновь бросился вперёд. Лу Сяояо, потерявшая руку и находящаяся в состоянии глубочайшего шока, не смогла оказать никакого сопротивления. Он без малейшего колебания пронзил её даньтянь, полностью уничтожив источник её силы, и лишь после этого отступил, чтобы заняться своей раной. Сконцентрировав духовную энергию, он заставил мышцы вокруг раны сократиться, останавливая кровотечение, после чего проглотил целебную пилюлю. Только теперь он посмотрел на Лу Сяояо. Её состояние было ужасным. Кровь продолжала хлестать из обрубка руки, но она, казалось, совершенно этого не замечала. Её губы беззвучно шевелились. Сяо Юнь прислушался и смог разобрать обрывки её бормотания. — Всё кончено… для меня всё кончено… Почему ты не убил меня сразу? Мама… я тебя подвела… я больше не смогу быть твоей гордостью… Эти стервы в секте… они теперь заберут всё, что у меня было… Мне больше не нужно соревноваться с гениями из других сект… С этого дня им больше не придётся бояться Лу Сяояо из Бессмертной Секты Странников… Она повторяла эти фразы снова и снова, её разум погрузился в пучину отчаяния. Сяо Юнь слушал её и молчал. Его обуревали сложные чувства. Он оставил её в живых лишь для того, чтобы выпытать информацию об их тайном сговоре с кланом Лю. Эти сведения помогли бы ему лучше подготовиться к угрозам внутри собственной секты. Но сейчас, глядя на неё, он понимал, что не сможет ничего узнать. Она была сломлена. Лу Сяояо, погружённая в предсмертный бред, продолжала что-то бессвязно шептать… Сяо Юнь отбросил сложные мысли на потом. Их битва заняла немало времени и наделала много шума. Он быстро провёл стандартную процедуру «обращения в пепел» и покинул это место. Нужно было найти укрытие, чтобы залечить рану и дождаться окончания испытания. Что до Лю Ляна… он решил пока оставить его в живых. Во-первых, найти его в этих бескрайних землях было почти невозможно. А во-вторых, его выживание само по себе станет для него наказанием. Из трёх лидеров союзных фракций двое, Ду Тао и Лу Сяояо, погибли, и лишь он один вышел сухим из воды. Можно было не сомневаться, что остальные не оставят это просто так и не дадут ему спокойно жить. В ближайшее время клану Лю будет не до него, мелкого ученика на стадии Очищения Ци. Тем более что его личность так и не была раскрыта. Людям из Секты Пурпурного Облака будет непросто его найти. Потратив немного времени, Сяо Юнь нашёл неприметную пещеру с самым обычным уровнем духовной энергии и устроился там. • • • Бессмертная Секта Странников. Резиденция Великого Старейшины внешних учеников. Во внутреннем дворе женщина на стадии Возведения Основания рыдала в голос: — Предок, вы должны свершить правосудие! Сяояо — моя единственная дочь! Её отец погиб так рано… Только что мне сообщили… её лампа жизни… погасла… Великий Старейшина внешних учеников, культиватор на пике стадии Зарождающейся Души, о котором в секте поговаривали, что он вот-вот достигнет Трансформации Духа, стоял под карнизом крыши и с нескрываемым раздражением смотрел на рыдающую женщину. Будь на её месте кто-то другой, он бы уже давно вышвырнул его вон. Но это была жена его внука. Его сын и внук уже покинули этот мир, опередив его. В его ветви клана Лу осталось совсем мало людей, и Лу Сяояо была одной из его любимых правнучек. У неё был выдающийся талант к Пути Меча, и в это тайное царство она отправилась именно за тем древним наследием. Кто бы мог подумать, что она не вернётся. Хотя большинство культиваторов из Секты Странников и отличались отстранённым характером, кровные узы всё ещё имели для них значение. — Эх… — тяжело вздохнул старейшина. — Встань. Что за вид? Прежде чем что-то предпринимать, нужно сначала во всём разобраться. Услышав слова предка, женщина перестала причитать. Ей нужна была именно эта реакция. Без его поддержки, она была уверена, после потери своей гениальной дочери её просто затравили бы другие члены клана Лу. Она прекрасно понимала, что до закрытия тайного царства любые разговоры о расследовании были бессмысленны, но знала и то, что после этого будет уже слишком поздно. Когда рыдающая женщина ушла, старейшина подозвал к себе ученика. — Выясни, кто из учеников нашей секты принимал участие в экспедиции в Малое Тайное Царство Текучих Облаков. Ученик почтительно поклонился и удалился. Хотя приказ звучал как простая проверка списков, на самом деле это было поручение выяснить, не замешан ли кто-то из своих в грязных делах. Будучи старейшиной, он прекрасно знал о нравах своих подчинённых, просто обычно предпочитал не вмешиваться. • • • Тем временем в Секте Пурпурного Облака отец Ду Тао, покинув покои предка, начал тайное расследование в отношении тех, кто сотрудничал с кланом Лю из Секты Куньлунь. Как отец, он, разумеется, был в курсе всех деталей этого «сотрудничества». Он и представить не мог, что они не только не получат никакой выгоды, но и потеряют его выдающегося сына. Он подозревал, что кто-то из их собственного клана намеренно подстроил это, опасаясь, что возвышение Ду Тао в будущем будет угрожать их интересам. Он рассматривал и возможность нападения со стороны демонов или чудовищ, но зная силу своего сына и те козыри, что были у него в руках, он был уверен: даже если бы Ду Тао не смог победить, он точно не должен был погибнуть. Так, из-за смерти двух учеников на стадии Очищения Ци, в Бессмертной Секте Странников и Бессмертной Секте Пурпурного Облака начали зарождаться тёмные подводные течения… А виновник всего этого, Сяо Юнь, в это самое время сидел на циновке в своей пещере и тщательно исследовал своё тело духовным сознанием. Он не забыл о том маленьком мече, что в самом конце испытания вонзился ему в точку между бровей. Но как бы тщательно он ни искал, он не мог найти ни малейшего его следа. После очередной бесплодной попытки он сдался. Все цели, которые он ставил перед собой, отправляясь в это тайное царство, были не просто достигнуты, а перевыполнены. Он отомстил некоторым из тех, кто был виновен в смерти его предшественника и в охоте на него самого. А всё, что он увидел и пережил, закалило его дух. Нужно как можно скорее достичь стадии Возведения Основания. Многочисленные битвы отчётливо показали ему: каким бы могущественным ты ни был на своём уровне, ты ничто по сравнению с теми, кто стоит на ступень выше. Всего несколько сокровищ, несущих в себе частицу мощи следующего уровня, могут сыграть решающую роль в битве даже между такими, как он, кто достиг потолка силы в своём царстве. Это дало ему более чёткое понимание иерархии силы в мире культивации и разожгло в нём ещё более сильную жажду к повышению своего уровня. В один из дней, когда Сяо Юнь медитировал, он почувствовал, как неведомая сила начинает выталкивать его из этого пространства. Он понял — тайное царство закрывается.