Знакомое ощущение головокружения, мир, смазавшийся в калейдоскоп цветов, и вот он снова стоит на твёрдой земле. Сяо Юнь открыл глаза и обнаружил, что вернулся на ту самую площадь, с которой и началось его путешествие в тайное царство.
Площадь гудела, словно растревоженный улей. Тысячи культиваторов, только что вырванных из иного мира, стояли плотными рядами, создавая невообразимый шум и суматоху. Похоже, всех участников выбросило из тайного царства одновременно, что говорило о невероятной мощи, сокрытой в этом карманном измерении.
На лицах большинства вернувшихся сияли улыбки. Те, кто оказался рядом со знакомыми, тут же с энтузиазмом начинали делиться впечатлениями, явно довольные своей добычей. Однако были и другие — те, чьи лица были омрачены скорбью или искажены гримасой гнева и отчаяния.
Но времени на проявление эмоций им не дали. Представители сект и кланов тут же начали собирать своих подопечных, зычными голосами наводя порядок в этом хаосе и уводя их в свои временные резиденции.
Сяо Юнь, смешавшись с толпой, последовал за учениками Секты Куньлунь. В этот раз в экспедиции принимало участие две с половиной тысячи человек. Сейчас, глядя на это море голов, было невозможно сказать, сколько из них вернулось, а сколько навсегда осталось в чужом мире. Судя по тому, что он видел своими глазами, многие из тех, кто отважился войти во внутренние земли, стали жертвами нападений.
Когда ученики выстроились по пикам, начался подсчёт. Результаты были… неоднозначными. Секта потеряла чуть более трёхсот учеников. С одной стороны, эта цифра не сильно отличалась от потерь в прошлых экспедициях. Но с другой, качественный состав потерь был удручающим. Доля элитных учеников среди погибших оказалась непропорционально высокой, почти достигнув печального рекорда самой провальной экспедиции за всю историю секты.
Лица старейшин, возглавлявших группы, помрачнели. Особенно мрачен был Чу Шифэн с пика Тайи. Его лицо было настолько тёмным, что казалось, с него вот-вот начнёт капать яд. Из всей его элитной группы вернулись лишь единицы.
В то же время пик Сюаньюань выглядел совершенно иначе. Почти все из тех двадцати учеников, что вместе с Сяо Юнем встречались с главой пика, стояли в строю. Аура некоторых из них стала острой и пронзительной — было очевидно, что они не только выжили, но и получили немалую выгоду, значительно увеличив свою силу.
Сяо Юнь смотрел на Мо Вэня, стоявшего во главе группы, и колебался. В его душе боролись два противоречивых желания. С одной стороны, он хотел помочь своей секте. С другой — он боялся, что, раскрыв правду, он так или иначе выдаст себя и новость об убийстве Лу Сяояо и остальных дойдёт до чужих ушей.
Он так пристально смотрел на Мо Вэня, что тот не мог этого не заметить.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — донёсся до него мысленный голос наставника.
— Наш разговор будет безопасен? — вместо прямого ответа спросил Сяо Юнь.
Взгляд Мо Вэня стал острым. Если ученик в такой момент проявляет подобную осторожность, значит, дело и впрямь серьёзное.
— Насколько всё серьёзно? У тебя есть доказательства? — снова мысленно спросил он.
Сяо Юнь едва заметно кивнул и, достав из хранилища нефритовую табличку, передал её Мо Вэню.
Тот погрузил в неё своё духовное сознание, и его зрачки судорожно сжались. Он поднял взгляд на Сяо Юня и на мгновение задумался, но всё же решил довериться ему.
Он сделал ему знак рукой, приглашая следовать за собой. Но Сяо Юнь лишь незаметно покачал головой.
Мо Вэнь понял его. Этого юношу он, можно сказать, лично привёл в секту. Его талант был исключителен, сам глава пика возлагал на него большие надежды. Он развивался с невероятной скоростью и при этом действовал рассудительно.
Развернувшись, Мо Вэнь направился к уединённому павильону, где с самого начала экспедиции безвыездно находился великий мастер Цзыму. За всё это время Мо Вэнь ни разу не осмелился его побеспокоить. Всё-таки, несмотря на его собственный высокий статус, разница в уровне развития между ним и мастером стадии Трансформации Духа была колоссальной.
Едва он подошёл к дверям, как они беззвучно отворились сами.
Войдя внутрь, Мо Вэнь почтительно поприветствовал мастера Цзыму и вкратце изложил суть дела.
Выслушав доклад, Цзыму, не открывая глаз, лишь слегка прищурился.
— Дай мне взглянуть на табличку.
Мо Вэнь передал ему нефрит. Пробежавшись по содержимому, мастер Цзыму приказал:
— Приведи этого юношу ко мне. Мне нужно кое-что у него уточнить.
— Боюсь, он опасается привлекать к себе внимание, — с кривой усмешкой ответил Мо Вэнь. — Позвольте, я приведу его, когда все разойдутся.
— С каких это пор на пике Сюаньюань появились такие осторожные ученики? — с ноткой любопытства в голосе произнёс Цзыму.
— Это связано с обстоятельствами его поступления в секту… — и Мо Вэнь вкратце пересказал историю Сяо Юня.
Выслушав его, Цзыму закрыл глаза и умолк. На самом же деле, его всепроникающее духовное сознание уже просканировало всех учеников снаружи, на мгновение задержавшись на Сяо Юне. Затем он открыл глаза, и в них промелькнул странный блеск.
— Приведи его позже.
Тем временем подсчёт был окончен, и ученикам объявили, что они свободны. После каждой экспедиции секты выделяли три дня на общение и обмен опытом. Для учеников на стадии Очищения Ци это была редкая возможность пообщаться со своими сверстниками из других сект.
Едва Сяо Юнь отошёл от места сбора, как получил мысленное сообщение от Мо Вэня. Подняв голову, он увидел наставника, стоявшего неподалёку. Молча, не привлекая внимания, он последовал за ним. Вскоре они уже стояли перед мастером Цзыму.
— Ученик приветствует предка! — Сяо Юнь поспешно поклонился, с трудом скрывая изумление. Перед ним сидел тот самый великий мастер стадии Трансформации Духа, что возглавлял их экспедицию!
— Вольно, — произнёс Цзыму. — Старик не любит этих церемоний.
Он смерил Сяо Юня взглядом, и в его глазах промелькнуло одобрение.
— Садитесь, — приказал он, и когда они устроились на циновках, добавил: — Рассказывай всё, что произошло в тайном царстве.
Услышав это, Сяо Юнь бросил вопросительный взгляд на Мо Вэня.
— Говори прямо, — несколько раздосадованно, но всё же ободряюще произнёс тот. — Дяде-мастеру можно доверять.
Только после этого Сяо Юнь успокоился. Но вместо того чтобы начать рассказ, он достал из хранилища ещё две нефритовые таблички.
У Мо Вэня и Цзыму одновременно дёрнулись уголки губ. Мастер, без лишних слов взяв нефрит, погрузился в его содержимое. Его зрачки сузились.
— Как ты это получил? — спросил он, подняв взгляд на Сяо Юня.
— Ну… если я расскажу, вы должны пообещать, что сохраните это в тайне, — произнёс Сяо Юнь. Именно этого он и боялся. Чтобы объяснить всё, ему придётся раскрыть часть своих секретов.
— Наглец! — возмутился Мо Вэнь. — Перед тобой сидит дядя-мастер, чего ты боишься?
— Успокойся, маленький Мо, не нужно его подначивать, — Цзыму строго посмотрел на Мо Вэня. — Может, у пика Сюаньюань и есть недостатки, но традицию стоять горой за своих мы унаследовали в полной мере.
— Хе-хе! Дядя-мастер всё видит, — Мо Вэнь виновато потёр затылок.
Сяо Юнь был поражён. Он и представить не мог, что обычно холодный и сдержанный Мо Вэнь может вести себя так!
— Кхм! — кашлянул Цзыму, снова обращая свой взор к Сяо Юню.
Раз уж всё было сказано, Сяо Юню ничего не оставалось, как начать свой рассказ. Целый час он, опуская некоторые детали, описывал всё, что с ним произошло.
— Так значит, — первым нарушил молчание Мо Вэнь, когда тот закончил, — ты отправился в тайное царство и походя отмутузил гениев из нескольких великих доменов?
— Ну что вы… я просто… подрался с парой человек, — скромно потупился Сяо Юнь.
— Похоже, клан Лю слишком хорошо живёт в последнее время, — холодно произнёс мастер Цзыму. — Слишком много у них появилось лишних мыслей.
Обновлено: 21.01.2026