Сяо Юнь и не подозревал, какую бурю ненависти и жажды мести смерть сына вызвала в душе его отца. Сейчас он продолжал рыскать по внутренним землям в поисках нового места для своей смертоносной «рыбалки».
Однако время неумолимо подходило к концу, и до закрытия тайного царства оставалось совсем немного. Все сколько-нибудь ценные духовные травы и материалы были уже собраны до него. Его хитроумный план по охоте на живца терял всякий смысл. Без достойной приманки ни одна рыба не клюнет.
Бродить наугад по этим бескрайним просторам в надежде на случайную встречу было всё равно что искать иголку в стоге сена. И пока он мчался сквозь редкий лес, в его сознании всё чётче вырисовывалась одна, главная цель. Лю Лян. Именно он был первопричиной всех его бед, тем, кто впустил волков в овчарню.
Сяо Юнь покинул сектор, отведённый ученикам Секты Странников, и направился к землям, закреплённым за его собственной сектой — Куньлунь.
И вот, уже на самой границе сектора, он наткнулся на совершенно неожиданную фигуру. Лу Сяояо. Холодная и неприступная, как ледяная статуя, она стояла под сенью древнего дерева. Её единственным спутником был ещё один ученик из Бессмертной Секты Странников.
Сяо Юнь не колебался ни секунды. Он решил атаковать.
Вновь его выбор пал на скрытную атаку летающим мечом. Но в этот раз перед ним встала дилемма. Кого выбрать первой целью? Саму Лу Сяояо или её спутника?
Без сомнения, Лу Сяояо была гораздо сильнее. Если бы удалось уничтожить её одним ударом, это было бы идеальным исходом. Но после столкновения с Ду Тао он прекрасно понимал, что у лидеров подобных экспедиций всегда припрятаны козыри в рукаве — сокровища, по силе превосходящие их собственный уровень. Атака на неё могла провалиться.
Мудрая стратегия гласила: лучше отрубить врагу один палец, чем ранить все десять. Ослабить противника, лишив его поддержки, было самым верным решением.
Сяо Юнь решил сначала устранить более слабую цель, а затем сосредоточить все свои силы на Лу Сяояо.
Он занял удобную позицию, сохраняя дистанцию, и начал вливать духовную энергию в золотой клинок. Когда меч был готов к атаке, он не спешил. В данный момент Лу Сяояо и её спутник смотрели прямо в его сторону, а значит, у них было бы больше времени на реакцию.
Он ждал. И вот, наконец, они отвернулись. В то же мгновение Сяо Юнь нанёс удар.
Резкий, пронзительный свист разорвал тишину леса.
— Враг! — Лу Сяояо отреагировала мгновенно. Она тут же активировала защитные чары на своей одежде и развернулась лицом к угрозе.
Её спутник тоже услышал предупреждение, но его реакция была замедленной. Весь путь Лу Сяояо с лёгкостью решала все возникающие проблемы, демонстрируя подавляющую силу. Эта уверенность в лидере притупила его собственную бдительность. Он не активировал защиту сразу, а когда увидел, с какой серьёзностью его спутница готовится к бою, было уже слишком поздно.
Хлоп!
Звук был таким, словно лопнул перезрелый арбуз. Кровавый туман и ошмётки плоти разлетелись во все стороны, забрызгав даже белоснежные одежды Лу Сяояо. Человек, который секунду назад стоял рядом с ней, живой и здоровый, превратился в обезглавленный труп.
Это жуткое, омерзительное зрелище заставило Лу Сяояо содрогнуться. Она не была новичком в убийствах, но подобное ей довелось видеть впервые.
Её духовное сознание метнулось в том направлении, куда улетел меч, но не обнаружило ни малейшего следа нападавшего.
«Неужели ушёл? — пронеслось у неё в голове. — Решился лишь на трусливую атаку из-за спины и боится встретиться со мной лицом к лицу?»
Несмотря на эти мысли, она не ослабляла бдительности. Атака летающего меча была невероятно мощной. А главное — до самого последнего момента её было невозможно отследить. Она была уверена, что сможет отразить такой удар, но это потребует использования одного из её драгоценных, одноразовых сокровищ.
Пока Лу Сяояо напряжённо сканировала окрестности, Сяо Юнь стремительно менял позицию. Он собирался нанести ещё один удар. Даже если он не сможет пробить её защиту, то хотя бы заставит её потратить ценный артефакт.
Прошло около пятнадцати минут. Лу Сяояо так и не смогла найти нападавшего. Она решила покинуть это проклятое место. Постоянно поддерживать активной защиту и находиться в состоянии предельной концентрации было утомительно. Чем дольше она здесь оставалась, тем невыгоднее становилось её положение.
Но в тот самый миг, когда она собралась уходить, леденящий душу свист раздался снова.
Грохот!
Как она и предполагала, её защитный амулет с лёгкостью заблокировал атаку. Но от чудовищной силы удара он покрылся трещинами и рассыпался в пыль, полностью исчерпав свою энергию.
Сяо Юнь, наблюдая за невредимой Лу Сяояо, мысленно цыкнул языком. Наследники великих кланов были просто до неприличия богаты. Все они таскали с собой целую коллекцию защитных амулетов.
Он мог бы нанести ещё одну атаку летающим мечом, но это истощило бы его и повлияло на дальнейший бой. Тем не менее, он решил рискнуть. Даже если удар снова будет отражён, он заставит её потратить ещё один артефакт. Он не верил, что у неё их бесконечное множество. К тому же, помимо защиты, у неё наверняка имелись и мощные атакующие сокровища, подобные тому, что использовал Ду Тао.
Прошла ещё одна четверть часа.
Ш-ш-ш-ш!
Свист воздуха раздался сбоку. На этот раз Лу Сяояо была готова. Она извлекла крошечный, не больше ладони, меч, влила в него свою энергию и подбросила в воздух.
В полёте маленький меч стремительно увеличился в размерах и ринулся наперерез золотому клинку.
Грохот! Крак!
Маленький меч не разлетелся на куски. Он не отбросил и не был отброшен. На одно-единственное, бесконечно долгое мгновение они застыли в противостоянии, а затем оба безжизненно рухнули на землю.
В тот же миг Сяо Юнь почувствовал, что потерял контроль над своим летающим мечом. Похоже, противнице удалось либо разорвать его духовную связь с артефактом, либо повредить сам клинок.
С досадой вздохнув, Сяо Юнь прекратил скрываться. Он вышел из-за деревьев, впервые появляясь в зоне её восприятия.
Лу Сяояо стояла неподвижно. Её тонкие пальцы с такой силой сжимали рукоять меча, что на них проступили синие вены, а костяшки побелели. Она сверлила приближающегося Сяо Юня налитыми кровью глазами.
Этот неизвестный без всякой видимой причины уничтожил два её драгоценных сокровища и на её глазах разорвал на куски её младшего брата по секте. Если она не убьёт его здесь и сейчас, её сердце просто сгорит от ненависти!
Сяо Юнь тоже извлёк свой новый меч, но в левой руке, скрытой в широком рукаве, он уже сжимал целую стопку Талисманов Падающей Молнии. Ему всё больше нравился этот способ ведения боя — возможность обрушить на врага шквал заклинаний, почти не тратя собственной энергии. Если бы только скорость активации талисманов была выше, а их мощь — не такой ограниченной, он бы сделал их своим основным оружием.
Они сближались. Сяо Юнь уже был готов активировать талисманы. Ещё полчжана, и он устроит Лу Сяояо настоящий грозовой душ.
Но тут она вскинула свой меч. Одним изящным, восходящим движением она послала в его сторону широкую, двухметровую дугу чистой энергии меча.
Такая дальность атаки стала для Сяо Юня некоторой неожиданностью, но он не запаниковал. У дальних атак был один существенный недостаток — они давали противнику время на уклонение.
Применив Шаг Беспечного Странника, он легко ушёл с линии огня, одновременно ещё больше сократив дистанцию.
Его левая рука взметнулась вверх. Он активировал пять талисманов одновременно.
Непрерывный грохот сотряс воздух. Прямо над головой Лу Сяояо разверзся локальный грозовой фронт, из которого на неё обрушился ливень из молний.
В то же мгновение Сяо Юнь рванулся вперёд. Пока она была занята защитой от электрических разрядов, он вошёл в зону атаки своего меча.
Он нанёс широкий горизонтальный удар. Скорость его собственного движения, помноженная на скорость взмаха, сделала атаку невероятно быстрой. Его клинок оставил в воздухе тонкую белую полосу.
Дзынь!
Два меча столкнулись в оглушительном звоне.
Обновлено: 21.01.2026