Сяо Юнь больше не сдерживал себя. Волна неосязаемой мощи, соответствующая пику стадии Очищения Ци, вырвалась из его тела, окутывая его плотным, почти видимым коконом. Воздух вокруг него исказился, а порыв ветра, рождённый давлением его духовной энергии, заставил траву и листья окрестных кустарников испуганно зашелестеть.
Одним мощным толчком он взмыл в воздух и, сверившись с картой в своём сознании, устремился в направлении, где, согласно полученным данным, располагался сектор Бессмертной Секты Странников.
Высвободив всю свою мощь, Сяо Юнь двигался с невероятной скоростью. Спустя всего час он уже достиг нужного района. Его духовное сознание, расширенное до абсолютного предела, непрерывно сканировало окрестности, пока он летел вглубь территории.
Вскоре он заметил первую цель. Ученик в сером одеянии, на девятом уровне Очищения Ци, увлечённо искал духовные травы. Судя по всему, он не был одним из тех, кто входил в зал наследия.
Но разве это имело значение? Разве они задумывались о чём-то подобном, когда охотились на него и других «саженцев» или когда нападали на Чжао Яньжань?
Сегодня он не будет проявлять милосердия.
Сяо Юнь даже не стал скрывать свою ауру. Не сбавляя скорости, он камнем ринулся на ничего не подозревающего культиватора.
Тот заметил его в последний момент. Сначала он насторожился, но когда оценил ужасающую скорость приближения, паника исказила его черты. Он лихорадочно потянулся к оружию, но было уже слишком поздно. Острая, невыносимая боль пронзила его разум, сознание помутнело, а в следующее мгновение ослепительная вспышка серебряного света озарила его глаза. В этом хаосе его разум окончательно погрузился во тьму.
Да, он даже не успел среагировать. Сяо Юнь уничтожил его одним ударом. Комбинация Меча, Потрясающего Дух, и его собственной чудовищной техники атаки была смертоносной. Даже если бы противник был готов и защищался изо всех сил, ему бы пришлось несладко, не говоря уже о такой внезапной атаке.
«Атака в голову гораздо эффективнее, — отстранённо подумал Сяо Юнь, глядя на бездыханное тело. — Избавляет от предсмертных речей и угроз».
Собрав трофеи и отправив тело в небытие стандартным «комплектом услуг по обращению в пепел», он двинулся на поиски следующего клиента.
За полдня Сяо Юнь уничтожил ещё троих учеников из Секты Странников. Большую часть времени он потратил не на сражения, а на утомительные поиски.
Сейчас он сидел, укрывшись в скалах, и изучал небольшой металлический диск. Он нашёл его у четвёртой жертвы. В момент нападения тот как раз использовал этот миниатюрный массив для связи с кем-то. Сяо Юнь, наблюдавший за ним издалека, мгновенно понял, как можно повысить эффективность своей охоты. Зачем самому выслеживать дичь, если можно заставить её прийти к тебе?
Потратив некоторое время на то, чтобы разобраться в устройстве массива, он начал искать подходящее место для своей ловушки. Да, именно для ловушки. Этот диск мог не только служить для связи, но и отправлять сигнал о помощи в определённом радиусе. Любой культиватор поблизости, обладающий таким же устройством, получил бы его сигнал.
Но чтобы приманка сработала, она должна быть соблазнительной. Простой зов о помощи, скорее всего, проигнорируют. Но если в сигнале будет упомянута какая-нибудь редкая духовная трава… ситуация кардинально изменится. Сяо Юнь, будучи культиватором, прекрасно понимал психологию своих собратьев.
Целых два часа ушло на поиски. Наконец, он нашёл идеальное место: уединённую лощину, где росла целая рощица духовных растений, являющихся главным ингредиентом для Пилюли Возведения Основания. К тому же, это место находилось во внутреннем круге, недалеко от сектора Секты Странников.
Достав диск, Сяо Юнь отправил сигнал о помощи, не забыв упомянуть о ценной находке. После этого он разыграл целый спектакль: разорвал на себе одежду, измазался пылью и кровью животных и, изображая тяжёлое ранение, забился в кусты.
Ждать пришлось меньше часа. В пределах его духовного сознания появилась первая фигура. Это был культиватор на поздней стадии девятого уровня Очищения Ци. Он не спешил. Почти четверть часа он кружил поодаль, тщательно осматривая окрестности, и лишь убедившись в отсутствии явной угрозы, медленно направился к Сяо Юню.
— Где травы? — спросил он, увидев распростёртого на земле Сяо Юня. Он не подошёл ближе и не предложил помощь, его интересовала лишь нажива.
— Старший брат… я не могу двигаться… Не мог бы ты сначала исцелить меня? Я буду безмерно благодарен… и тогда я отведу тебя к ним, — прохрипел Сяо Юнь.
— Сначала скажи, где они, — отрезал тот, не сдвинувшись с места.
— Эх… раз так, тогда можешь отправляться! — голос Сяо Юня мгновенно стал твёрдым. В то же мгновение золотой луч света сорвался с места и устремился к стоявшему вдалеке культиватору.
Тот самонадеянно полагал, что находится на безопасном расстоянии. Но он и представить себе не мог, что радиус атаки летающего меча Сяо Юня был гораздо больше!
Один-единственный удар решил его судьбу. Сяо Юнь быстро провёл стандартную процедуру зачистки и приготовился встречать следующего гостя.
За сутки в этом месте он уничтожил одиннадцать культиваторов, самый слабый из которых был на среднем этапе девятого уровня Очищения Ци. После этого никто больше не появлялся. Возможно, в радиусе действия сигнала просто не осталось живых.
Ни один из одиннадцати пришедших даже не попытался помочь ему. Всех в первую очередь интересовало местонахождение трав.
Перед тем как убить одну из них, молодую девушку, Сяо Юнь задал ей вопрос: почему, придя на сигнал о помощи, она не желает спасать его.
Её ответ произвёл на него глубокое впечатление.
— Будучи культиватором, — сказала она, глядя на него с какой-то странной смесью презрения и зависти, — получив тяжёлую рану, ты должен был либо спрятаться, либо установить защитный массив. Как минимум, ты должен был с предельной осторожностью выбирать, кому доверять. А сидеть вот так на открытом месте и ждать спасения… так поступают либо идиоты, либо те, кто роет яму другим. А я — та самая жадная добыча, что сама прыгнула в твою яму.
Она посмотрела на него с укором. Сяо Юнь серьёзно кивнул.
Девушка продолжила:
— Мир культивации — это мир, где слабый — мясо, а сильный — едок. Лишь сильные достойны жить и получать больше ресурсов. Слабые обречены на уничтожение. Только обладая могуществом, ты можешь защитить свои интересы. В этом жестоком мире собственное выживание и развитие — главная цель. Каждый культиватор — наш соперник. Раз ты тяжело ранен, значит, ты слаб. А если ты готов отдать в награду ценные ресурсы, значит, у тебя их ещё больше. Спасение не принесёт мне никакой выгоды, кроме той, что ты предложишь. Куда проще прикончить тебя или дождаться твоей смерти. Тогда всё, что у тебя есть, станет моим.
Выслушав её, Сяо Юнь погрузился в размышления. Он не мог отрицать, что в её словах была горькая, неоспоримая правда. Но в Секте Куньлунь он не чувствовал такой пропасти между учениками. Хотя то, о чём она говорила, происходило прямо здесь и сейчас.
Но он верил, что даже в этом мире, где выживает сильнейший, должно быть место доверию и элементарной морали. Если все культиваторы будут жить по закону джунглей, постоянно плетя интриги и грабя друг друга, насколько же печален и безнадёжен этот мир?
Прождав ещё полдня и не дождавшись никого, Сяо Юнь покинул свою засаду.
• • •
Тем временем, в величественном домене Пурпурного Облака, среди дворцов, сияющих золотом и нефритом, мужчина средних лет в дорогой мантии, расшитой магическими символами, спешил к небольшому, уединённому павильону. Его борода была уложена с безупречной аккуратностью.
Подойдя к зданию, он, не говоря ни слова, опустился на колени и низко склонил голову.
Прошло несколько часов. Наконец, из павильона донёсся величественный, бесстрастный голос:
— С чем пришёл?
Услышав этот голос, мужчина вздрогнул. Его лицо покраснело от волнения, губы задрожали, отчего его идеальная борода пришла в беспорядок. Но, будучи культиватором на стадии Зарождающейся Души, он быстро взял себя в руки.
— Докладываю предку, — произнёс он, — лампа жизни моего сына, Ду Тао, погасла позавчера. Я хочу знать, отчего он умер. И если он был убит, то чья рука оборвала его жизнь.
Сказав это, он снова низко склонил голову, ожидая ответа.
После долгой, гнетущей паузы величественный голос наконец прозвучал вновь:
— Цель находится в закрытом тайном царстве. Предсказание невозможно. Всего лишь культиватор на стадии Очищения Ци. Погиб, ну и что с того?
Эти слова заставили гнев в сердце мужчины вспыхнуть с новой силой. Но он не посмел этого показать.
Ду Тао был его единственным по-настоящему одарённым сыном. Он вложил в него несметное количество сил и ресурсов, надеясь вырастить преемника, который превзойдёт его самого и укрепит положение их ветви в клане.
Теперь все его надежды обратились в прах.
Покидая павильон, мужчина сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Кровь стекала по пальцам, капая на землю, но он, казалось, совершенно не замечал боли.
«Кем бы ты ни был, — беззвучно поклялся он, — в каком бы домене ты ни скрывался, я найду тебя и разорву на куски!»
Обновлено: 21.01.2026