Крак!
По гладкой поверхности Клинка Тени, словно ядовитые змеи, расползлась сеть тончайших трещин. В следующее мгновение он с оглушительным треском разлетелся на мириады осколков, которые ураганной силой отбросило назад.
Сияющий клинок света, погасив мощь рубящего удара Сяо Юня и уничтожив его оружие, заметно потускнел, но не исчез. Потеряв часть своей энергии, он продолжил свой смертоносный полёт, устремляясь прямо к груди юноши!
Ка-ка-ка! Ц-с-с-с!
Раздался пронзительный скрежет, словно по стеклу провели металлом. Золотые барьеры, созданные талисманами, лопались один за другим, не в силах сдержать чудовищный натиск.
Наконец, ослабевший световой клинок столкнулся с последним, четвёртым слоем защиты. В ослепительной вспышке они аннигилировали друг друга, испарившись во вспышке слепящего света.
Сяо Юнь издал глухой стон. Хотя защита и выдержала, его отбросило назад на несколько чжанов, словно тряпичную куклу. От чудовищной ударной волны внутренности словно скрутило в тугой узел. Волна тошноты подкатила к горлу, и он почувствовал знакомый металлический привкус. Из уголка его рта потекла тонкая струйка алой крови.
В его глазах промелькнул неподдельный страх. Этот ублюдок действительно обладал артефактом, сила которого выходила далеко за пределы его собственного уровня развития.
К счастью, его врождённая осторожность не подвела. Он использовал целых пять талисманов. Прояви он хоть каплю самонадеянности или замешкайся на долю секунды, его тело сейчас было бы разрублено на две части.
Он быстро прогнал духовную энергию по меридианам. К счастью, даньтянь и каналы не пострадали. Он всё ещё мог сражаться.
Внезапно его духовное сознание пронзил сигнал тревоги. Забыв о проверке тела, он инстинктивно активировал Шаг Беспечного Странника, смещаясь влево.
Грохот! Ослепительный разряд молнии ударил в то место, где он только что стоял, оставляя на земле дымящийся, обугленный кратер.
Сяо Юнь поднял голову. Ду Тао, держа в одной руке свой артефакт в форме чернильного камня, а другой сплетая печати, одарил его ледяной, полной презрения усмешкой. Оказалось, сразу после атаки световым клинком он без промедления начал готовить следующее заклинание.
Молния не достигла цели, но он не остановился, продолжая концентрировать энергию для нового удара.
Сяо Юнь взмахом руки извлёк из хранилища превосходный меч, полученный от Мо Вэня, и тут же активировал ещё два защитных талисмана. Его левая рука превратилась в размытое пятно — он выпустил несколько сгустков энергии ци, целясь в разные части тела Ду Тао. Три из них устремились ему прямо в лицо, чтобы отвлечь, замедлить, создать хаос.
Но Ду Тао и не думал паниковать. Он применил какую-то странную технику передвижения. Его тело почти не двигалось, но он стремительно скользил по земле, уклоняясь от всех атак. При этом его руки продолжали плести заклинание, ни на миг не прерываясь.
Одновременно с атакой Сяо Юнь и сам ринулся вперёд. Его аура стала острой и пронзительной, как наконечник копья. Оттолкнувшись от земли, он одним прыжком преодолел несколько чжанов.
Меч в его руке, несущий в себе намерение пронзить всё на своём пути, молнией метнулся вперёд.
Ду Тао вздрогнул. «Какой быстрый меч!» — пронеслось в его голове. Он продолжал уворачиваться, отчаянно пытаясь закончить заклинание и нанести ответный удар.
Но Сяо Юнь не собирался давать ему такого шанса. Его тело двигалось с немыслимой скоростью, преследуя уязвимые точки противника, а холод, исходящий от клинка, становился всё более леденящим.
Ду Тао охватил ужас. Он понял, что времени на сотворение молнии у него уже нет. Сменив печать, он резко увеличил скорость отступления, пытаясь вырваться из зоны атаки Сяо Юня.
Но тот следовал за ним, словно тень, не убирая меча и лишь наращивая скорость.
В тот самый миг, когда Ду Тао только начал ускоряться, клинок Сяо Юня коснулся его груди. Удар казался на удивление слабым, словно выпущенная издалека стрела, уже исчерпавшая свою силу.
Ду Тао не успел даже обрадоваться тому, что его жизнь спасена. Меч с лёгкостью пронзил его защитный барьер, пробил дорогую магическую мантию и вошёл в грудь.
В следующее мгновение скрытая в клинке энергия меча взорвалась изнутри, превращая его грудную клетку в кровавое месиво!
Глаза Ду Тао широко распахнулись, в них застыл взгляд, полный абсолютного, кристального недоумения. Когда на него напали из засады, он не испугался — лишь разозлился из-за потери драгоценного защитного амулета. Когда его противник выдержал атаку светового клинка, он всё ещё был уверен, что сможет победить, как побеждал всегда.
Но прошло всего мгновение, и вот он, гений своей секты, получил смертельную рану! Десять с лишним лет усердной культивации, он с лёгкостью одолевал любых противников, даже отложил переход на стадию Возведения Основания ради этого тайного царства… и всё для того, чтобы бесславно погибнуть здесь.
Его грудь была уничтожена. Лишь невероятная жизненная сила культиватора, чьё тело годами питалось духовной энергией, не давала ему умереть мгновенно.
— Кха-кха… Кто… ты такой?.. Как ты посмел… убить меня… Даже если… вернёшься… в свой великий домен… моя… Секта Пурпурного Облака… найдёт… — договорить он не успел. Жизнь покинула его тело.
В тот же миг с его тела сорвался сгусток информации и устремился прочь, пытаясь покинуть тайное царство. Но законы этого места были неумолимы. Невидимый барьер с лёгкостью раздавил его, превратив в пыль.
Сяо Юнь нахмурился, услышав предсмертную угрозу. Сама Секта Пурпурного Облака его не слишком беспокоила — они находились в другом домене, и добраться до него было бы не так-то просто. Но вот предательский клан Лю в его собственной секте… Если у врагов действительно есть способ его выследить, это может создать ему немало проблем.
— Похоже, нужно найти возможность и разобраться с Лю Ляном… — тихо пробормотал он себе под нос.
Забрав с тела Ду Тао всё ценное, он обратил его в пепел и нашёл уединённое место, чтобы изучить содержимое его хранилища. Как у лидера экспедиции, у него должно было найтись что-нибудь интересное.
Взломав защиту, Сяо Юнь заглянул внутрь. Как и ожидалось, кольцо было набито сокровищами. Одних только духовных камней было не меньше десяти тысяч. Не стоит думать, что это обычное дело. Сяо Юнь мог позволить себе тратить тысячи, лишь потому что создавал пилюли высочайшего качества. Для большинства культиваторов на стадии Очищения Ци даже десятая часть такого состояния считалась бы несметным богатством.
Кроме камней, там было больше сотни различных духовных материалов и свыше тридцати флаконов с пилюлями. Два из них привлекли его внимание — они были запечатаны иначе, чем остальные.
Сломав печать на одном, он ощутил густой, насыщенный аромат, от которого каждая клеточка его тела наполнилась комфортом. Заглянув внутрь, он увидел идеально гладкую, изумрудно-зелёную пилюлю.
Это была Пилюля Возведения Основания высшего качества!
Ду Тао носил с собой целых две таких, и теперь они обе принадлежали Сяо Юню.
Наконец, на самом дне кольца он обнаружил нефритовую табличку с картой Тайного Царства Текучих Облаков. На ней были отмечены не только вход Секты Пурпурного Облака и прилегающие территории, но и карты внутренних земель, соответствующие входам Секты Странников, Секты Куньлунь и других.
Загрузив информацию в свой разум, Сяо Юнь убрал кольцо.
«Трофеи можно будет рассмотреть и позже, — подумал он. — А сейчас… пришло время и мне преподнести вам несколько „сюрпризов“».
В его глазах промелькнул дикий, хищный огонёк, а аура наполнилась опасностью.
С самого момента своего перерождения его преследовали, на него охотились. Все эти годы он молчал, но не потому, что простил. Он был слаб. В секте, где мастера стадии Возведения Основания считались лишь внешними учениками, а для получения должности дьякона требовался уровень Золотого Ядра, он был никем. Без поддержки, без связей, он прекрасно понимал — только сила даёт право голоса. В этом муравейнике, где было почти сто тысяч таких же, как он, учеников на стадии Очищения Ци, никто не обратит на тебя внимания, как бы громко ты ни кричал.
Поэтому он тихо и усердно совершенствовался, используя любую возможность, чтобы стать сильнее.
Раньше он вёл себя сдержанно, чтобы получить выгоду. Теперь выгода была у него в руках. В этом тайном царстве, наполненном лишь такими же, как он, учениками, ему не нужно было бояться, что его прихлопнут, как муху.
Пришло время собирать долги. И я начну с вас, учеников стадии Очищения Ци!
Обновлено: 21.01.2026