Сяо Юнь проигнорировал его слова. За последние четверть часа он слышал эту жалкую мольбу уже несколько раз. Он бросил короткий взгляд через плечо, чтобы убедиться, что за ним нет других «хвостов», после чего его рука плавно легла на рукоять Клинка Тени. Он извлёк оружие из ножен.
Охота началась.
Двое преследователей, увидев, что их цель наконец-то обнажила меч, не испугались, а наоборот, обрадовались. На их лицах расцвели хищные, предвкушающие ухмылки. Наконец-то этот щенок перестал трусливо убегать. Время собирать урожай.
Мысль о том, что Сяо Юнь может дать им отпор, даже не приходила им в голову. Двое против одного, да ещё и противника, который уступает им в уровне развития? Они даже представить себе не могли, как в такой ситуации можно проиграть!
Однако улыбки на их губах не успели застыть. Фигура культиватора впереди вдруг подёрнулась рябью, словно отражение в воде, и начала стремительно расти в размерах. Не прошло и двух вдохов, как его силуэт уже заполнил собой всё поле их зрения.
Как… как он оказался так близко?!
Эта мысль едва успела промелькнуть в сознании культиватора в тёмно-синем одеянии, как холодная сталь клинка уже коснулась его горла. Он инстинктивно, на чистом рефлексе, попытался поднять свой меч для блока.
Но лезвие поднялось лишь до уровня пояса и замерло, отказываясь двигаться дальше.
Свет в его глазах медленно угас. Лишь крошечное, идеально круглое отверстие между бровей безмолвно кричало о его предсмертном недоумении.
Второй культиватор, в сером халате, отстававший на пару шагов, видел всё. Он видел, как фигуры сблизились, а затем разошлись. Его зрачки судорожно сжались от ужаса. Если бы не духовное сознание, подтверждавшее реальность происходящего, его разум отказался бы поверить в то, что он только что увидел. Его старший брат, превосходивший его в силе, не продержался и одного мгновения.
Он сжал рукоять своего меча так, что побелели костяшки, и успел поднять его до уровня груди, но Сяо Юнь уже стоял прямо перед ним.
— А-а-а! — отчаянно взревел он, нанося широкий горизонтальный удар и одновременно пытаясь придать себе храбрости этим криком.
Он никогда бы не подумал, что однажды, подобно простому смертному, будет полагаться на собственный рёв, чтобы побороть страх.
Впрочем, больше ему не придётся об этом думать.
Сяо Юнь даже не стал задерживаться. Его фигура лишь на миг возникла перед культиватором, приковывая к себе его полный ужаса взгляд. А в следующее мгновение он уже стоял у него за спиной, выдёргивая свой Клинок Тени из его затылка.
Быстро собрав трофеи, он обратил тела в пыль. Слегка изменив свою внешность, он применил Шаг Беспечного Странника и устремился в обратном направлении.
Вскоре его духовное сознание нащупало двух человек, ведущих ожесточённый бой. Они обменивались заклинаниями, и силы их были примерно равны. Воздух трещал от высвобождаемой энергии, озаряемый вспышками света.
Сяо Юнь, скрыв свою ауру, подобрался поближе. Каково же было его удивление, когда он увидел, что это были ученики Бессмертной Секты Странников и Бессмертной Секты Пурпурного Облака!
Оба были слишком заняты чтением заклинаний, чтобы заметить его. Сяо Юнь не стал терять времени на разговоры. Он извлёк несколько Талисманов Падающей Молнии и стремительно сократил дистанцию.
Двое сражающихся, увидев внезапно появившуюся фигуру, одновременно вскрикнули:
— Ты кто такой?!
Но Сяо Юнь не собирался вступать с ними в диалог. Он немедленно активировал талисманы, одарив каждого парой разрядов. Один из них, не успев среагировать, мгновенно почернел, превратившись в обугленный труп. Даже на турнирах в секте никто не давал противникам времени на пустую болтовню, что уж говорить о настоящей битве на выживание.
Второй оказался проворнее. Он вовремя активировал защитные талисманы, и молнии лишь слегка опалили его одежду. Как только атака закончилась, он без колебаний применил Искусство Божественного Шага и бросился наутёк.
Но раз уж Сяо Юнь начал, он не собирался никого отпускать. Применив Шаг Беспечного Странника и усилив его Талисманом Божественного Шага, он настиг беглеца за каких-то десять вдохов.
Всего три удара мечом. Ровно столько потребовалось, чтобы пробить его защиту и разрубить ученика Секты Пурпурного Облака на куски.
Быстро уничтожив следы, Сяо Юнь продолжил поиски. Изначально у него не было особой вражды к Секте Пурпурного Облака, ведь он точно знал, что за ним охотились лишь люди из Секты Странников и клана Лю. Но раз уж Ду Тао решил действовать против него, то и он не будет проявлять милосердия. Месть — это блюдо, которое лучше подавать как можно скорее, пока есть возможность. Кто знает, как всё сложится после выхода из тайного царства.
К тому же, судя по всему, у Ду Тао и Лу Сяояо были какие-то особые отношения. Нельзя было исключать, что они действовали заодно.
Восемь часов спустя Сяо Юнь покинул каменистую пустыню. За это время он наткнулся ещё на двух учеников из Секты Странников. Увидев, что он один, они без лишних слов бросились в атаку. Похоже, они твёрдо решили зачистить эту территорию от всех посторонних. Сяо Юнь, не сдерживаясь, отправил их воссоединяться со старшими братьями, любезно приняв в дар их имущество.
Таким образом, из всех, кто получил наследие, уже шесть человек пали от его клинка.
Покинув пустыню, он оказался в совершенно другой местности. Хотя он и двигался в том же направлении, куда бежал Лю Лян, внутренние земли тайного царства были огромны. Не было никакой гарантии, что он сможет кого-то найти. Оставалось лишь надеяться, что они не ушли слишком далеко.
Пересекая границу между пустыней и раскинувшимися впереди лугами, он заметил на земле несколько свежих следов. Очень свежих.
Сяо Юнь пошёл по ним. Следы привели его к краю густого, высокого леса, и здесь их стало значительно больше.
Скрыв свою ауру, он продолжил преследование. Через две четверти часа в пределах досягаемости его духовного сознания появилась стремительно движущаяся фигура.
«Нашёл», — уголки губ Сяо Юня изогнулись в хищной усмешке.
Он ускорился и вскоре увидел растрёпанную, явно чем-то взбешённую фигуру. Это был Ду Тао. Его одежда была в беспорядке, волосы растрепались, а лицо искажала гримаса ярости. Он так сильно сжимал свой артефакт в форме чернильного камня, что костяшки его пальцев побелели, а руки мелко дрожали. Его взгляд лихорадочно метался по сторонам, словно он кого-то искал.
Духовное сознание Сяо Юня пронеслось мимо Ду Тао и устремилось вперёд, до самого предела досягаемости, но не обнаружило больше ни одной живой души.
Похоже, Ду Тао упустил свою цель. Неудивительно, что он был в такой ярости.
Раз уж поблизости никого не было, Сяо Юнь извлёк свой золотой летающий меч и начал вливать в него мощный поток духовной энергии. Вскоре клинок начал тихо гудеть, вибрируя от переполнявшей его силы.
Сяо Юнь зафиксировал Ду Тао своим духовным сознанием, и летающий меч, словно золотая молния, сорвался с места.
Ду Тао, поглощённый гневом, внезапно почувствовал, как его сердце бешено заколотилось. Смертельная опасность!
Он не успел ничего предпринять. Раздался оглушительный грохот. За миг до того, как меч достиг цели, тело Ду Тао окутал золотистый световой барьер.
От чудовищной силы удара летающий меч отбросило назад. Ду Тао отшатнулся на два шага, но остался невредим. Однако золотой барьер, отразив атаку, покрылся сетью трещин и тут же рассыпался на мириады световых частиц.
Лицо Ду Тао стало пепельным. В его глазах промелькнул запоздалый страх. Он выхватил из-за пазухи кулон — некогда кристально чистый, теперь он был покрыт трещинами и полностью бесполезен.
— Какой трус смеет нападать из-за спины! А ну покажись!
Сяо Юнь медленно вышел из-за дерева, сжимая в руке Клинок Тени.
Глядя на него, Ду Тао был уверен, что никогда не видел этого человека. Напасть так, что он даже ничего не почувствовал… Если бы не спасительный кулон, его душа уже отправилась бы в загробный мир.
— Мы не знакомы, — с опаской в голосе произнёс он. — Зачем ты напал на меня?
Сяо Юнь не любил разговаривать во время боя. Если и говорить, то только тогда, когда враг либо мёртв, либо полностью обезврежен и не представляет никакой угрозы.
Ду Тао, видя, что тот не собирается отвечать, незаметно сжал в руке нефритовый камень, покрытый сложными рунами.
Сяо Юнь, волоча меч по земле, медленно, шаг за шагом, пошёл на него. Звук его шагов отдавался в ушах Ду Тао, словно удары молота по сердцу.
По мере приближения Сяо Юня, Ду Тао сжимал нефрит всё сильнее.
В тот миг, когда Сяо Юнь ускорился, Ду Тао резко вскинул руку. Бледно-голубой луч света сорвался с его ладони и устремился к Сяо Юню. В полёте он стремительно рос, превращаясь в гигантский, почти трёхметровый клинок, источавший ауру всесокрушающей мощи. Он обрушился на Сяо Юня сверху.
Зрачки Сяо Юня резко сузились. Он мгновенно активировал пять Талисманов Золотого Света.
Он не стал уклоняться. Высоко подняв свой Клинок Тени, он сосредоточил всё своё внимание на давящей массе света.
В мгновение ока сияющий клинок достиг Сяо Юня. В тот же миг он с яростью обрушил свой собственный меч вниз.
Рубящий удар!
Грохот!
Когда клинок Сяо Юня, несущий в себе невероятную мощь, столкнулся с атакой, от точки контакта во все стороны хлынула яростная ударная волна.
Крак!
От Клинка Тени донёсся зловещий звук.
Обновлено: 21.01.2026