Ученик в белых одеждах всё ещё не мог прийти в себя от шока. Мгновение назад он был уверен в своей победе, а теперь повержен, унижен, раздавлен. Духовная энергия бушевала в его меридианах, разрывая их изнутри. Могучее, закалённое годами тренировок тело стало слабым и беспомощным, а в глазах погас всякий свет.
Он не реагировал на вопросы Сяо Юня, лишь лежал на земле и мелко подрагивал.
Сяо Юнь не собирался с ним нянчиться. Он направил на него ослабленный импульс Меча, Потрясающего Дух.
— А-а-а!..
Острая боль в душе заставила ученика вскрикнуть и вырвала его из ступора. Он медленно сел, понурив голову, и замолчал.
— Рассказывай. Всё, что знаешь об этом месте, — повторил Сяо Юнь.
После недолгого молчания ученик наконец заговорил:
— Если я всё расскажу, ты даруешь мне быструю смерть?
— Да.
— Царство Чёрного Камня и Меча. Так мы называем это место, — начал он свой рассказ. — Двести лет назад старший сын Великого Старейшины внешнего двора нашей секты попал сюда. Вернувшись из Тайного Царства, он добился невероятного прогресса в искусстве меча, и его сила возросла многократно.
— Сорок лет назад он открыл эту тайну своему сыну, который не отличался особым талантом. В тот раз он привел с собой нескольких друзей из нашей секты и адептов из Секты Пурпурного Облака. Им удалось получить лишь начальное Наследие.
— С тех пор знание об этом месте передавалось между нашими двумя сектами. Тридцать лет назад сюда снова попали наши ученики. Их искусство меча также шагнуло далеко вперёд, и они доложили обо всём секте.
— Чтобы пройти дальше, нужно победить противника, используя изученную здесь технику меча. Всего в базовом Наследии девять этапов, после чего открывается доступ к среднему.
— Двадцать лет назад обе секты направили сюда большие отряды, чтобы получить Наследие. Двое наших учеников с выдающимся талантом к мечу обнаружили, что существует ещё и высшее Наследие, и что тот, кто его оставил, был не из нашего мира.
— Но в тот раз наши секты понесли огромные потери. В Царстве Чёрного Камня и Меча триста шестьдесят мест. На каждом этапе отсеивается сорок человек. Если нет живого противника, сражаешься с иллюзией. Если есть — двое должны биться насмерть, пока не останется сорок человек, которые смогут изучить девятую технику меча.
— Говорят, десять лет назад каким-то образом сюда пробрался мечник из Куньлунь и получил высшее Наследие. Но в итоге его выследили и убили с помощью драгоценного артефакта.
— Поэтому в этот раз наши секты решили объединить усилия с некоторыми людьми из Куньлунь, чтобы не пустить ваших мечников в центральную зону. А сюда мы направили своих лучших учеников с предрасположенностью к мечу.
Услышав это, Сяо Юнь не удержался от вопроса:
— И вы не боитесь, что эти «некоторые люди» расскажут обо всём Куньлунь?
— Зачем им это? — усмехнулся ученик. — Расскажут — и как тогда они будут единолично пользоваться плодами? Забрав себе и ресурсы, и Наследие, они смогут получить куда больше влияния в своей секте.
— Откуда вы узнали, что ученик Куньлунь получил высшее Наследие? Были какие-то знамения? — спросил Сяо Юнь.
— Он сам сказал. На самом деле, после базового Наследия противников больше нет. Всё зависит только от твоего собственного понимания. Когда Тайное Царство закрывается, оно просто выбрасывает тебя наружу. Никто не знает, чего ты достиг внутри.
Ученик в белом окончательно сломался. Он отвечал на все вопросы без утайки.
— Это всё, что я знаю. Надеюсь, твой меч будет быстр, — закончил он.
«Значит, на меня охотились именно из-за этого места», — тихо прошептал Сяо Юнь.
— Что ты сказал? — переспросил ученик.
Но Сяо Юнь не ответил. Да и зачем?
Вспышка пламени — и от ученика в белом остались лишь короткая линейка да пространственное кольцо.
Лишившись хозяина, кольцо стало беззащитным. Сяо Юнь без труда вскрыл его. Внутри, помимо обычных ресурсов, он нашёл несколько нефритовых табличек с информацией о Тайном Царстве и Царстве Чёрного Камня и Меча. Сведения о последнем в точности совпадали с рассказом ученика. А вот информация о самом Тайном Царстве была куда более подробной, чем та, что была у него.
Он не стал вдаваться в детали и просто убрал всё в своё хранилище.
Согласно правилам этого места, пришедших с ним было менее сорока человек, так что он не должен был столкнуться с противником на этом этапе. Но он вспомнил голос, который слышал перед тем, как попасть сюда. Значит, в испытание вошли и другие. Вот только кто?
Впрочем, какая разница. Кто бы они ни были, у Сяо Юня не было с ними никаких дел. Даже с Лю Ляном и его компанией. Теперь он понимал, что приглашение Лю Ляна и место рядом с ним были частью коварного плана.
Тем временем на стеле появилась новая, восьмая царапина. Сяо Юнь отбросил лишние мысли. Неважно, кто встанет у него на пути, он просто уничтожит их всех. А если после получения Наследия останется время, он с удовольствием взыщет с них проценты.
Сяо Юнь снова сел, скрестив ноги, и приступил к изучению восьмой техники меча.
Спустя несколько часов он уже в совершенстве владел ею. Он начал моделировать в уме бой, используя новую технику. После множества симуляций он понял, что на его нынешнем уровне понимания она больше не может дать ему ничего нового.
Тогда он решил не ограничиваться одной техникой. Он начал комбинировать все изученные приёмы, смешивать их, тасовать, создавая новые, непредсказуемые связки. Это не было для него в новинку. Ещё в горах Зелёного Облака он научился объединять различные стили. Он как раз собирался свести всё в единую, универсальную технику, но нашествие зверей прервало его изыскания.
Теперь у него было время. Восьмая техника изучена, а новый противник появится не скоро. Идеальный момент, чтобы продолжить начатое.
Сяо Юнь сидел неподвижно, его дыхание было ровным и глубоким, аура — скрыта. Но в его сознании бушевала битва.
Он не знал, сколько времени прошло, когда почувствовал очередную вибрацию.
Его духовное чутьё раскинулось, и он ощутил, как в его пространстве материализуется новая, полная ярости аура.
Это было гуманоидное существо ростом под три метра. Его мощные конечности и длинный хвост говорили о недюжинной силе. Огненно-рыжие волосы стояли дыбом, а бугрящиеся, почти гротескные мышцы, казалось, вот-вот разорвут бледную, с красноватым оттенком кожу.
— Ха-ха-ха! Посмотрим, какому счастливчику выпала честь встретиться со мной, Лицян Гу! Трепещи, жалкий человечишка! Сейчас ты познаешь вкус моей истинной мощи!
Пространство наполнилось такой густой, концентрированной атмосферой подросткового пафоса, что Сяо Юнь даже не нашёлся, что ответить.
Он молча достал Клинок Тени и застыл в ожидании, пока этот приступ юношеского максимализма не пройдёт.
— А? Что молчишь? Вы же, людишки, так любите истреблять демонов и изгонять зло! Мой героический облик так напугал тебя, что ты и слова вымолвить не можешь? — Лицян Гу, совершенно не осознавая, в какое неловкое положение ставит Сяо Юня, с грохотом заколотил себя кулаками в грудь, продолжая излучать волны пафоса.
Сяо Юнь больше не мог этого выносить. Он просто поднял меч и пошёл на него.
Это был демон силы, известный своей физической мощью и прочностью. Его стиль боя напоминал человеческих мастеров телесных техник. Демоны силы были одной из самых многочисленных рас в их мире.
Их система развития отличалась от человеческой. Они черпали энергию из так называемой «демонической ци». Каждый клан демонов обладал своими уникальными талантами и шёл своим путём развития: кто-то сперва укреплял тело, кто-то — магическую силу, а кто-то — дух.
От природы демоны были сильнее и выносливее людей, и потому считали себя высшей, святой расой. По многим причинам люди и демоны были извечными врагами.
Увидев идущего на него Сяо Юня, Лицян Гу хищно осклабился и провёл длинным красным языком по губам. Оттолкнувшись от земли, он, подобно боевому меху на полной мощности, ринулся навстречу.
Обновлено: 21.01.2026