Лицян Гу раскинул руки в стороны, демонстрируя огромные, как веера, ладони с растопыренными пальцами. Его намерение было простым и жестоким: схватить этого человечишку и разорвать его пополам!
Противники стремительно сближались. С хищным оскалом на лице Лицян Гу рванулся вперёд, его когтистые пальцы были готовы вцепиться в плоть. Но Сяо Юнь, исполнив неуловимый финт Шага Беспечного Странника, в мгновение ока сменил траекторию и возник слева от демона, оставив его хватать лишь пустоту.
Не давая демону опомниться, он снова исчез и материализовался у него за спиной. Клинок Тени со свистом рассёк воздух, но… Дзынь! Рука Лицян Гу, двигаясь с нечеловеческой скоростью, словно телепортировалась, оказавшись на пути меча.
Клинок ударил в мощные наручи демона, словно в несокрушимую наковальню. От удара меч отбросило назад, а высвободившаяся духовная энергия не причинила демону видимого вреда, оставив на его броне лишь глубокую царапину.
Сяо Юнь отскочил назад, разрывая дистанцию, и одновременно с этим его левая рука метнулась вперёд. С кончиков пальцев сорвался острый сгусток энергии меча, нацеленный демону точно в глаз.
Лицян Гу даже не подумал уклоняться. Он просто поднял руку, прикрывая лицо, а другой продолжил тянуться к Сяо Юню.
Однако Сяо Юнь и не думал отступать. В тот самый миг, как рука демона закрыла ему обзор, он с ещё большей скоростью скользнул вправо. Он вонзил меч ему в правое колено. Бум! Сжатая до предела духовная энергия, заключённая в клинке, взорвалась изнутри. Яростная сила разнесла коленную чашечку демона вдребезги, оставив ногу висеть на одних лишь лоскутах мышц и сухожилий.
— А-о-о-о!
Взвыв от нестерпимой боли, Лицян Гу, забыв о захвате, со всей мощи обрушил на Сяо Юня свой правый кулак. Теперь он хотел лишь одного — раздавить этого человека. Он не мог поверить, что этот жалкий человечишка, аура которого едва дотягивала до середины девятого уровня, мог не только уклоняться от его атак, но и менять направление на такой скорости. А сила его ударов была просто чудовищной. Один выпад — и его плоть, его гордость, получила столь тяжёлую рану, а крепчайшие кости были раздроблены.
Но ни его ярость, ни затаённый страх не трогали Сяо Юня. В тот миг, как он взорвал колено демона, он уже сместился, уклоняясь от ответного удара, и оказался у него за спиной.
Два молниеносных, следующих один за другим выпада — и его меч дважды вонзился в спину демона, точно в область почек, оставив два глубоких, кровоточащих отверстия. Судя по их размеру, от почек там мало что осталось. Кровь хлынула потоком, унося с собой ошмётки внутренних органов.
— А-а-а-а-а-а!
Ещё более душераздирающий вопль сотряс пространство. Инстинктивно, поддавшись агонии, Лицян Гу схватился руками за раны на спине.
Именно этого Сяо Юнь и ждал.
Он подпрыгнул, и его клинок, следуя за движением тела, вонзился в затылок демона. Раздался тихий влажный звук, и Лицян Гу мгновенно затих.
Выдернув меч, Сяо Юнь отскочил в сторону. Могучее тело демона, хоть и лишившееся части ноги, но всё ещё казавшееся несокрушимым, качнулось раз, другой и с грохотом рухнуло на землю.
Стряхнув с клинка кровь, Сяо Юнь направил на тело огненный шар. Но пламя лишь сожгло одежду и погасло, не в силах повредить прочную кожу.
Сяо Юнь молча посмотрел на поверженного врага. Он снова поднял руку, но на этот раз с его ладони сорвалось пламя иного рода — бледно-голубое, почти холодное на вид.
Едва оно коснулось тела, как вспыхнуло с яростным рёвом.
Спустя четверть часа на земле остались лишь демоническое ядро, пара гигантских наручей и небольшая костяная пластина.
— Ху-у-ух…
Глядя на то место, где только что лежал могучий демон, Сяо Юнь медленно выдохнул.
На первый взгляд казалось, что он одолел врага всего несколькими ударами, но на самом деле эта битва потребовала от него колоссальной концентрации. К счастью, он с самого начала сделал ставку на молниеносный бой. Судя по тому, что даже мёртвое тело пришлось сжигать сжатым пламенем, физическая мощь этого демона была запредельной. Если бы у него в запасе оказались ещё какие-нибудь козыри, всё могло бы закончиться плачевно.
Эта схватка лишь укрепила его в выбранной тактике. Лучше заставить врага умереть в досаде и унижении, так и не успев показать свой главный козырь, чем с гордо поднятой головой встречать его смертоносный удар.
Он подобрал трофеи. Наручи были слишком велики для него. Что делать с демоническим ядром, он пока не знал. А вот костяная пластина оказалась артефактом-хранилищем. Потратив некоторое время, он вскрыл её. Внутри были ресурсы, собранные в Тайном Царстве, и несколько незнакомых предметов, очевидно, принадлежавших демонам.
Помимо прочего, он нашёл несколько прозрачных костяных пластин. Духовная энергия не могла проникнуть в них, но стоило ему прикоснуться к одной из них своим духовным чутьём, как оно тут же было поглощено, и в его сознании развернулся текст техники культивации.
Он был написан на языке демонов, но, похоже, языки этого мира когда-то имели общий корень. Несмотря на различия, суть была понятна. Это была техника развития демонов силы, направленная исключительно на укрепление тела, но использующая демоническую ци. В других пластинах содержались описания боевых техник, также основанных на демонической ци. Сяо Юнь убрал всё это, решив изучить подробнее на досуге.
На каменной стеле уже появилась новая отметина. Это была девятая, последняя техника меча. Пройдя это испытание, он сможет войти в зону среднего Наследия. Эта мысль будоражила его любопытство. Базовые техники, которые он изучил, были сродни тем, что преподавали на стадии Очищения Ци — они закладывали основу. В мире культивации адепты этого уровня считались низшей кастой. Неужели среднее Наследие — это уже техники для стадии Возведения Основания?
Он сосредоточился на последней царапине, анализируя её энергетические колебания. Очень скоро девятая техника была им полностью расшифрована.
На этот раз всё произошло гораздо быстрее. Он успел повторить её всего три раза, как пространство снова завибрировало. Поскольку на этом этапе отсеивать больше было некого, тень-противник появилась, как только система зафиксировала, что он освоил технику.
Едва Сяо Юнь обернулся, как тень тут же атаковала. В отличие от предыдущих, она не стала ждать его первого хода.
Чёрный клинок, двигаясь по замысловатой траектории, рассёк воздух.
Сяо Юнь решил использовать этот бой для практики. Он не стал уклоняться, а встретил атаку, оставаясь на месте и парируя удары.
Этот противник был совершенно иного уровня. Его движения были безупречны, а атаки — мощными и частыми. Более того, он не ограничивался лишь девятой техникой — в его арсенале были все восемь предыдущих, которые он комбинировал с лёгкостью и изяществом истинного мастера.
Сражаясь, Сяо Юнь впитывал стиль боя тени, учился, адаптировался.
Спустя час он начал улавливать суть. Постепенно его собственные движения стали походить на движения его противника. Ещё через четверть часа он полностью перенял боевую манеру тени, и их поединок превратился в зеркальный танец смерти.
Холодные отблески клинков вспыхивали со всех сторон, встречая на своём пути несокрушимую сталь.
Внезапно Сяо Юнь нанёс режущий удар. Тень заблокировала его, но в этот миг Сяо Юнь вложил в удар всю свою силу. Меч тени отлетел в сторону, и следующим движением Сяо Юнь обезглавил её.
Поединок был окончен.
Когда тень развеялась, стела в дальнем конце пространства взорвалась ослепительным светом, не позволяя ничего разглядеть. Духовное чутьё тоже было бессильно. Окружающее пространство начало темнеть, и вскоре единственным источником света осталась сияющая стела.
Спустя час её свет наконец начал меркнуть.
Когда мягкий свет наконец рассеялся, Сяо Юнь поднял голову. Там, где раньше стояла одна стела, теперь возвышались девять. На поверхности каждой из них был начертан замысловатый узор, описывающий новую, более сложную технику меча.
Это и было среднее Наследие?
Обновлено: 21.01.2026