Услышав вопрос Сяо Юня, Чу Юй лишь горько усмехнулся. В его усмешке читалась и благодарность, и пережитая боль, и он, не утаивая подробностей, поведал ему свою историю.
Оказалось, что им несказанно повезло. Вскоре после того, как их разбросало по Тайному Царству, Чу Юй и Лю Бай волею судьбы наткнулись друг на друга. В этом враждебном, полном опасностей мире такая встреча была настоящим подарком небес. Объединив силы, два культиватора на пике Очищения Ци почувствовали себя гораздо увереннее. Они понимали, что, действуя сообща и соблюдая осторожность, смогут избежать большинства смертельных ловушек этого места.
Движимые жаждой наживы и стремлением добыть для своей секты ценные ресурсы, они приняли смелое решение — отправиться во внутренние, куда более опасные, но и несравненно более богатые области Тайного Царства.
Поначалу всё шло как по маслу. Им удалось собрать немало редких духовных трав, и удача, казалось, была на их стороне. Но сегодня, едва они вошли в эту долину, как на них из засады напала та девушка в фиолетовом. Она с ходу тяжело ранила Лю Бая, а атаки её магического колокольчика оказались невероятно мощными и безжалостными. Чу Юй, как ни старался, не мог им противостоять. Дальнейшее Сяо Юнь уже видел сам.
Закончив свой рассказ, Чу Юй снова низко поклонился.
— Не будете ли вы так любезны открыть нам своё имя, старший брат? — снова поклонился он. — Ещё раз благодарим за спасение. Если вам когда-нибудь что-либо понадобится, просто отправьте весточку во Дворец Бию, и я буду к вашим услугам.
Стоявший рядом Лю Бай энергично закивал, полностью поддерживая слова своего товарища.
Сяо Юнь с улыбкой ответил на их поклон.
— Младшим братьям не стоит быть такими церемонными. Я — Сяо Юнь с пика Сюаньюань. В вашем нынешнем состоянии продолжать поиски ресурсов было бы безрассудно. Каковы ваши дальнейшие планы?
Чу Юй понял его намёк и с кривой усмешкой ответил:
— Мы с младшим братом планируем найти укромное место, чтобы залечить раны, а затем вернёмся во внешнюю зону.
— Что ж, в таком случае, до встречи, — произнёс Сяо Юнь и, развернувшись, собрался уходить.
— Старший брат Сяо, подождите! — внезапно окликнул его Чу Юй. — У меня есть одна новость, не знаю, заинтересует ли она вас.
Сяо Юнь остановился и обернулся.
— Говори.
— Я услышал это от той девушки во время боя, так что не могу ручаться за правдивость, — начал Чу Юй. — После того, как она ранила Лю Бая, она прокричала: «Наследие может принадлежать только сектам Пурпурного Облака и Странников, вам, отродьям из Куньлунь, до него не добраться!». Я никогда не слышал, чтобы в этом Тайном Царстве было какое-то Наследие. Если старшему брату Сяо интересно, можете проверить.
Наследие? Это слово заставило сердце Сяо Юня дрогнуть. Информация, предоставленная сектой, не содержала ни единого упоминания о чём-либо подобном. Он не верил, что за столько лет никто из учеников Куньлунь не добирался до центральных областей и не возвращался живым.
Значит, либо Наследие появилось совсем недавно, и за последние несколько открытий Царства никто из его секты не добирался до нужного региона…
«Или… — промелькнула в его голове куда более мрачная мысль, — они входили, но культиваторы из сект Странников и Пурпурного Облака позаботились о том, чтобы новость не покинула это место. Вместе с её носителями».
При этой мысли глаза Сяо Юня опасно сузились, и от него начала исходить едва заметная, но леденящая аура. Чу Юй, ощутив эту внезапную перемену, невольно отшатнулся назад.
Сяо Юнь тут же пришёл в себя и вернул себе самообладание.
— Спасибо за информацию. Будет возможность — загляну туда и выясню, что к чему.
— В таком случае, будьте осторожны, старший брат Сяо. Мы прощаемся.
С этими словами Чу Юй и Лю Бай поклонились в последний раз и поспешно удалились.
Когда они скрылись из виду, Сяо Юнь тоже покинул это место, продолжив свой путь к сердцу Тайного Царства.
Он больше никуда не торопился. Его главная цель была достигнута, и теперь он мог позволить себе действовать по обстоятельствам, попутно собирая полезные духовные травы и материалы. Особое внимание он уделял компонентам для пилюли Возведения Основания — именно они были одной из главных причин, почему все секты так ценили это место.
Что же до заговора против учеников Куньлунь, то, хоть он и догадывался о многом, он не собирался предпринимать ничего конкретного. Он не знал ни численности, ни силы противника, а потому действовать вслепую было бы глупо. Оставалось лишь решать проблемы по мере их поступления. Пусть его нынешняя сила и делала его практически непобедимым на стадии Очищения Ци, но если враги навалятся толпой, ему придётся несладко.
• • •
Следующие десять дней Сяо Юнь провёл в пути. Наконец, он достиг высокого холма, с которого открывался вид на центральный регион Тайного Царства. Дальше, насколько хватало глаз, простиралась безжизненная каменистая пустыня, лишь кое-где испещрённая чахлой растительностью. А на самом горизонте виднелись тёмные, угловатые силуэты, похожие на гигантские, торчащие из земли камни.
За всё это время, не считая нескольких демонических зверей, охранявших духовные травы, Сяо Юнь не встретил никого. То ли в этом направлении больше никто не шёл, то ли все уже вошли в пустыню.
Немного понаблюдав, он начал спуск.
Стоило ему ступить на каменистую почву, как концентрация духовной энергии в воздухе снова заметно возросла. Он определённо вошёл в новую зону.
Камни всех размеров и форм захрустели у него под ногами, нарушая мёртвую тишину этого места.
Под толщей камней затаился хищник, и громкие шаги Сяо Юня потревожили его покой. Огромный, размером с чан для воды, скорпион, явно недовольный вторжением, решил наказать нарушителя тишины. Не успел Сяо Юнь пройти и пяти километров, как из-под земли вырвался хвост с жалом, на кончике которого мерцал зловещий свет. Удар был нацелен ему прямо в лицо.
Жало прошло сквозь голову Сяо Юня, не встретив никакого сопротивления. Это был лишь остаточный образ.
Настоящий Сяо Юнь уже материализовался справа от хвоста, с Клинком Тени в руке. Одним точным ударом он поразил сочленение хитиновых пластин. Острейшее лезвие драгоценного ранга наполовину вошло в плоть. Мощь техники меча, взорвавшаяся изнутри, довершила начатое, и большая часть хвоста, разбрызгивая зелёную кровь, отделилась от тела.
Раздался оглушительный, пронзительный визг. Лишившись своего главного оружия, скорпион вырвался из-под каменного укрытия. Размахивая огромными клешнями, он бросился на Сяо Юня, одновременно выдыхая облако бледно-фиолетового ядовитого тумана.
Сяо Юнь резко отступил, и клешни скорпиона сомкнулись в пустоте. Не давая ему опомниться, он обогнул тварь, одним прыжком вскочил ей на спину и вонзил меч в голову.
Скорпион забился в агонии, но достать до меча, торчащего из панциря, не мог. Вскоре его конвульсии прекратились.
Выдернув клинок и стряхнув с него зелёную кровь, Сяо Юнь продолжил свой путь.
В дальнейшем атаки из-под земли повторялись с завидной регулярностью. Несмотря на всю свою мощь, Сяо Юню это порядком надоело. Он активировал Шаг Беспечного Странника и понёсся вперёд на максимальной скорости. Теперь, когда подземные твари слышали его шаги и выбирались на поверхность, он был уже далеко, оставляя их позади в бессильной ярости.
Пробежав почти пятьдесят километров, он всё ещё не мог разглядеть тёмные силуэты на горизонте. Сменив технику на более экономную, он продолжил путь.
Ещё через двадцать пять километров он наконец увидел впереди семь человеческих фигур. В тот же миг, как он их заметил, они заметили его.
Двое продолжали сражаться с каким-то местным монстром, а пятеро остальных развернулись в его сторону.
— Как мне обращаться к другу-даосу? Я — Лю Лян из Бессмертной Секты Куньлунь. Вы, полагаю, тоже направляетесь к Лесу Чёрных Камней? — спросил тот, что стоял во главе группы.
— Я — Чу Бай из Дворца Бию. Приветствую друзей-даосов из Куньлунь! Да, я как раз направлялся туда, — ответил Сяо Юнь весёлым голосом, не забывая, что сейчас он носит чужую личину.
— А, так вы друг-даос Чу из Дворца Бию! Наслышан, наслышан! — воскликнул Лю Лян с обезоруживающей, казалось бы, искренностью. — Не желаете ли присоединиться к нам? Вместе идти всяко безопаснее.
— О, в таком случае, благодарю вас, друг-даос Лю! В одиночку здесь и впрямь небезопасно, — ответил Сяо Юнь, изображая простодушного юнца, и с готовностью согласился.
Он сделал это потому, что двое, сражавшиеся с монстром, уже прикончили его и теперь тоже повернулись к нему.
Одним из них был Дун-гэ.
Сяо Юнь и не предполагал встретить их здесь. Этот Лю Лян, должно быть, и был тем самым «старшим братом Лю», который, по словам Дун-гэ, хотел отобрать у него место в экспедиции.
Учитывая, что секта выделила так много мест, а эти люди всё равно активно боролись за каждое, да ещё и теперь держались вместе… Похоже, этот старший брат Лю знал о Тайном Царстве гораздо больше, чем остальные.
Вот только пришли ли они сюда за Наследием или у них была какая-то другая цель?
Обновлено: 21.01.2026