Пламенный столп, извергавший драгоценные капли, начал постепенно ослабевать. Сияющий дождь из Огненной Глазурованной Эссенции иссяк так же внезапно, как и начался. Последние шесть капель, которые Сяо Юню удалось выхватить из огненного вихря, стали финальным даром вулкана.
Сяо Юнь, не мешкая, очистил последнюю добытую каплю, подчинив её своей воле. Не желая испытывать судьбу и привлекать к себе ещё больше враждебного внимания со стороны обделённых зверей, он немедленно покинул вершину.
Множество демонических зверей, однако, и не думали расходиться. Они остались на плато, терпеливо ожидая следующего извержения, словно это был привычный для них ритуал, часть их дикой, первобытной жизни.
Поскольку Сяо Юнь не знал, какие эффекты вызовет поглощение эссенции, ему требовалось найти безопасное, уединённое место.
Спустившись с горы-факела, он внезапно ощутил прохладу. Оказалось, два Талисмана Прохлады всё ещё действовали. Сняв с себя ставшие ненужными обереги, он направился к видневшейся вдали горе.
Потратив некоторое время на поиски, он обнаружил небольшую, скрытую от посторонних глаз пещеру. Установив у входа маскировочные и защитные формации, Сяо Юнь достал циновку и сел, скрестив ноги.
Чтобы Огненная Глазурованная Эссенция раскрыла свой истинный потенциал и укрепила его основу, её необходимо было поглотить непосредственно телом.
Сяо Юнь погрузил своё сознание в даньтянь и направил одну из капель эссенции в свои меридианы. Едва сияющая капля коснулась его плоти, она тут же обратилась в прохладный, освежающий поток, который мгновенно разлился по всему телу.
Он ощутил, как его окутывает могучая, преображающая сила. Его кости, мышцы и внутренние органы под её воздействием начали претерпевать удивительные изменения.
Кости с тихим треском уплотнялись, становясь твёрже адаманта и обеспечивая телу несокрушимую опору. Мышцы сокращались и расслаблялись, наполняясь невиданной силой; стоило ему слегка сжать кулак, как он чувствовал в нём колоссальную мощь. Внутренние органы словно омыл чистейший горный родник, изгоняя все скрытые недуги и наполняя их жизненной силой.
На коже выступили тёмные, дурно пахнущие загрязнения, но само тело стало невероятно лёгким. Его восприятие окружающей духовной энергии обострилось, а ци в его меридианах стала более живой и послушной. Духовное сознание очистилось, а все чувства — зрение, слух, обоняние — стали острее во сто крат.
Когда Сяо Юнь читал в древних свитках, что эссенция укрепляет основу для Возведения Основания, он полагал, что речь идёт лишь об усилении души и духовного родства. Он и представить не мог, что это будет всестороннее, тотальное преображение.
Процесс поглощения занял два дня.
Когда все реакции в теле утихли, Сяо Юнь попробовал запустить свою технику культивации и обнаружил, что его сродство со стихийными энергиями значительно возросло. Однако интуиция подсказывала, что потенциал Огненной Глазурованной Эссенции ещё не исчерпан. Тело само давало ему понять: если для повышения родства с одной стихией на одну звезду требуется одна капля, то ему нужно ещё семнадцать, чтобы достичь абсолютного максимума.
Вопрос был лишь в том, удастся ли ему добыть столько на этом вулкане.
Использовав очищающий талисман, чтобы привести себя в порядок, Сяо Юнь снова отправился на вершину горы-факела.
Зверей на плато не только не убавилось, но, наоборот, стало ещё больше. Это был хороший знак, подтверждающий, что новые извержения ещё будут. Этот факт лишь сильнее разогрел любопытство Сяо Юня: что же скрывается в недрах этой горы? Но мощь пламени была такова, что ни один культиватор в этом Тайном Царстве не смог бы проникнуть внутрь и выжить.
Он вновь занял позицию в отдалении, терпеливо ожидая. Спустя пять дней гора-факел снова проснулась.
На этот раз Сяо Юнь не стал выжидать. В тот же миг, как появились первые капли, он взмыл в воздух и вступил в борьбу за эссенцию.
К концу извержения ему удалось заполучить восемь капель, чем он навлёк на себя множество злобных взглядов. Но ему было всё равно. Не спускаясь с горы, он нашёл уединённый уголок на склоне, установил защитные формации и приступил к поглощению.
Процесс прошёл гладко, ни один зверь не посмел его потревожить.
Спустя ещё семь дней он снова присоединился к гонке за сокровищами. На этот раз ему удалось добыть целых девять капель, но это было непросто. Начиная с шестой капли, летающие хищники начали постоянно его атаковать. Сначала он лишь отгонял их, нанося несерьёзные раны, но к концу, видя, что он не так уж и опасен, они осмелели.
Число нападавших росло, и Сяо Юню пришлось применить грубую силу. Он молниеносными ударами уничтожил трёх самых назойливых тварей, только после этого ему удалось спокойно собрать достаточное количество эссенции.
Но это разъярило всю стаю. Не успел он приземлиться, как на него ринулись и наземные звери. Это вынудило Сяо Юня отказаться от идеи оставаться на вершине. Он вскочил на меч и покинул гору-факел. Лишь увидев, что он улетает, звери с досадным рёвом остановились.
К счастью, он летел со склона вниз, что придало ему дополнительное ускорение. Иначе ему бы пришлось спасаться постыдным бегством.
Он вернулся в свою пещеру и без промедления поглотил всю собранную эссенцию.
К этому моменту он пробыл в Тайном Царстве уже месяц.
Интересно, как там дела у других учеников секты? Хоть Сяо Юнь и не был с ними близко знаком, они всё же были его товарищами, и он не желал, чтобы секта понесла большие потери.
Поглотив последнюю каплю, он ощутил, как его тело наполнилось чувством абсолютной завершённости. Он достиг своего физического предела. Кто бы мог подумать, что его главная цель в этом Тайном Царстве будет достигнута так легко и быстро. Урожай был поистине огромен. Духовная энергия в его даньтяне и меридианах теперь была настолько живой и активной, что малейшего мысленного усилия было достаточно, чтобы она пришла в движение.
Сяо Юнь знал: теперь он готов. Он мог в любой момент совершить прорыв на стадию Возведения Основания, и для этого ему даже не понадобится пилюля.
• • •
В зарослях кустарника в глубине Тайного Царства застыли две фигуры.
Одна из них, девушка в фиолетовом платье, держала в руке тускло-золотой колокольчик и с насмешкой смотрела на своего противника.
— Посмотрим, сколько ещё моих атак ты сможешь выдержать!
Стоявший напротив неё культиватор был в плачевном состоянии. Его синее одеяние было разорвано в клочьях, а рука, сжимавшая меч, мелко дрожала. Плоть вокруг его ран почернела, и по ней время от времени пробегали электрические разряды. За его спиной на земле без сознания лежал другой ученик.
— Можешь попробовать. Даже если я умру, ты заплатишь за это высокую цену, — ответил он.
Несмотря на тяжёлые раны, его боевой дух не был сломлен. Он смотрел на девушку с лютой ненавистью.
— Тогда умри!
Девушка в фиолетовом подняла колокольчик. С его поверхности начали срываться электрические дуги, сплетаясь в единый, потрескивающий шар энергии.
Глядя на растущий сгусток молний, культиватор в синем одеянии преисполнился решимости. Он готовился к последнему, отчаянному броску.
Внезапно! Воздух пронзил резкий свист.
Ослепительный золотой луч света промелькнул за спиной раненого ученика и насквозь пронзил даньтянь девушки в фиолетовом платье.
Молнии на колокольчике, лишившись контроля, взорвались хаотичной вспышкой, мгновенно поглотив и саму девушку, и всё в радиусе трёх метров вокруг неё.
Культиватор в синем застыл, ошеломлённый внезапной развязкой, не зная, как реагировать.
— Друг-даос, тебе стоит сперва проверить состояние твоего товарища, — раздался голос у него за спиной.
Он обернулся и увидел идущего к нему красивого молодого человека с мечом за спиной. Одежды Бессмертной Секты Куньлунь не оставляли сомнений — он был спасён.
Быстро поблагодарив спасителя, он бросился к лежащему на земле товарищу.
Тем, кто выпустил спасительный меч, был, конечно же, Сяо Юнь. Покинув гору-факел, он продолжил свой путь к центру Царства. Его духовное чутьё уловило противостояние, а по одеждам он сразу определил, кто есть кто. Не колеблясь ни секунды, он атаковал девушку, которая, судя по всему, принадлежала к альянсу Пурпурного Облака.
Он подошёл к тому месту, где лежало то, что осталось от неё. Его план состоял в том, чтобы лишь разрушить её даньтянь и допросить, но её артефакт вышел из-под контроля и убил свою хозяйку. Что ж, оставалось лишь забрать трофеи и подождать, пока спасённые им ученики придут в себя.
Раны культиватора в синем были не так страшны. Стоило ему избавиться от остаточной энергии молний, как они превратились в обычные порезы. А вот его товарищ был без сознания. Ему пришлось влить в того целебную пилюлю и с помощью своей энергии помочь её усвоить.
Спустя четыре часа оба были на ногах. Они подошли к Сяо Юню и низко поклонились.
— Благодарим старшего брата из Бессмертной Секты Куньлунь за спасение. Я — Чу Юй из Дворца Бию, а это мой младший брат Лю Бай.
Сяо Юнь махнул рукой:
— Просто оказался в нужное время в нужном месте. Что здесь произошло?
Обновлено: 21.01.2026