Гора-факел, казалось, была совсем рядом, но на самом деле их разделяло несколько других вершин. Сяо Юню потребовалось немало времени, чтобы добраться до её подножия. Стоило ему сделать всего один шаг на территорию горы, как температура воздуха резко подскочила.
Этот единственный шаг словно перенёс его в другой мир. Листья на здешних растениях были не просто зелёными — по ним, словно вены, пробегали тонкие красные прожилки. Привычное для леса стрекотание насекомых и пение птиц полностью исчезло, остался лишь шелест ветра в ветвях. Однако в радиусе своего духовного восприятия Сяо Юнь чувствовал присутствие множества живых существ. Словно сама здешняя атмосфера заставила их всех хранить молчание.
Земля под ногами источала лёгкий жар, но, в отличие от обычной иссушенной почвы, она не потрескалась и выглядела полной жизни. Воздух, который он вдыхал, обжигал ноздри и горло.
Приготовив Талисман Алмазной Защиты и Талисман Прохлады, Сяо Юнь крепче сжал рукоять Клинка Тени и начал подъём.
Когда он проходил мимо невысокого, но раскидистого дерева с густой огненно-красной листвой, оттуда внезапно метнулась алая тень.
Это было змееподобное существо толщиной с большой палец, сплошь покрытое огненно-красной чешуёй. На лбу у него красовался коричневый рог, острый, как игла. Духовное чутьё Сяо Юня давно засекло его присутствие, но по пути наверх он встречал и других тварей, и ни одна из них, ощутив его ауру на пике Очищения Ци, не решилась напасть. Поэтому он не придал змейке особого значения.
Но он ошибся. Едва он поравнялся с деревом, как змейка ринулась в атаку.
Клинок Тени в его руке описал дугу и с невероятной скоростью ударил снизу вверх, точно под челюсть атакующей твари.
Раздался глухой удар. Находившуюся в полёте змейку подбросило ещё выше. Сила удара не убила её, но полностью раздробила нижнюю челюсть.
Однако вместо того чтобы спасаться бегством, змейка лишь разъярилась ещё больше. Её глаза налились кровью. Издав странный, булькающий шип, она начала извиваться в воздухе, а затем, выставив вперёд свой острый рог, устремилась на Сяо Юня с удвоенной скоростью.
Выражение лица юноши не изменилось. Он развернулся, высоко занёс меч и, когда змейка приблизилась, с силой обрушил его плашмя.
Бум! Скорость змейки, помноженная на силу удара Сяо Юня, впечатала её в землю с такой силой, что в воздух поднялось облако пыли.
Но он не остановился. Двумя быстрыми, рубящими ударами он превратил отскочившее от земли тело змейки в три безжизненных куска.
Убедившись, что тварь мертва, Сяо Юнь с помощью духовной энергии подтянул к себе её останки. На вид она ничем не отличалась от обычной змеи, но он прекрасно помнил, как его драгоценный клинок встретил ощутимое сопротивление, разрубая её тело. Это означало, что у этой маленькой змейки была невероятно прочная чешуя. Было ли это её врождённой особенностью или следствием обитания на этой огненной горе, оставалось загадкой.
Спрятав тело змейки, Сяо Юнь продолжил свой путь к вершине.
Странно, но после этого инцидента его больше никто не атаковал. Даже когда он проходил мимо других демонических зверей, они не проявляли агрессии, пока он не нападал первым.
Миновав несколько зарослей высоких кустарников, он наконец достиг предвершинного плато. Отсюда до самого кратера, из которого вырывалось пламя, простиралась относительно ровная поверхность, покрытая тёмными, потрескавшимися от жара скалами.
Температура здесь была уже невыносимой. Сяо Юню приходилось постоянно поддерживать щит из духовной энергии, чтобы не сгореть заживо.
Стоило ему ступить на скальную породу, как его духовное чутьё внезапно уловило присутствие множества живых существ у самого кратера.
Огромное количество демонических зверей собралось там, но, что поразительно, между ними не было никаких конфликтов. Они даже не обратили на появление Сяо Юня особого внимания. Словно паломники, они лежали на земле, распростёршись ниц в сторону огненного столба, будто чего-то ожидая.
Сяо Юнь не стал торопиться. Он замер на месте, молча наблюдая за происходящим.
Так прошло три дня. Ничего не менялось, лишь число прибывающих зверей постоянно росло.
Сяо Юнь уже начал подумывать, что они собрались здесь просто погреться, как вдруг пламя в кратере взметнулось ввысь с новой, чудовищной силой. Температура вокруг мгновенно подскочила. Некоторые звери, не выдержав такого жара, с жалобным воем попятились назад, но большинство продолжало упорно ждать.
Когда огненный столб достиг своей максимальной высоты, из самого его сердца начали вылетать капли жидкости, сияющие, словно расплавленное стекло. Пламя подбрасывало их высоко в небо, а затем, потеряв импульс, они начинали падать на землю, разлетаясь во все стороны.
При виде этих капель прежде спокойная толпа зверей пришла в неистовое движение.
Глаза Сяо Юня вспыхнули. «Огненная Глазурованная Эссенция!»
Это было именно то, за чем он пришёл в Тайное Царство Текучих Облаков — легендарное сокровище, способное укрепить основу для прорыва на стадию Возведения Основания.
Глядя на падающие с неба драгоценные капли, Сяо Юнь перестал выжидать. Он активировал два новых Талисмана Прохлады, Талисман Алмазной Защиты и Талисман Лёгкости. Взяв в каждую руку по мечу, он применил свою собственную технику управления мечами и, взмыв в небо, устремился к одной из капель.
Большинство зверей первого порядка, за исключением летающих, не могли подняться в воздух, поэтому в небе у Сяо Юня было преимущество. Он легко приблизился к своей цели.
Огненную Глазурованную Эссенцию нельзя было собирать ни в какие сосуды. Её можно было либо сразу же очистить с помощью духовной энергии, либо проглотить и усвоить телом. Конечно, если у кого-то было духовное пламя, можно было временно поместить эссенцию в него, но у Сяо Юня его не было.
Проглотить её он тоже не решался. Эссенция, только что вырвавшаяся из огненного столба, была раскалена до немыслимой температуры. Такой глоток, скорее всего, просто прожёг бы его насквозь.
Сяо Юнь окутал свою руку плотным слоем духовной энергии и потянулся к капле.
Когда до эссенции оставалось меньше трёх метров, он услышал за спиной свист рассекаемого воздуха. Огромный Железнокрылый орёл с размахом крыльев около шести метров пикировал на него, целясь когтями, сверкавшими как металл, ему в спину.
Сяо Юнь, не меняя выражения лица, развернулся. Духовная энергия хлынула в Клинок Тени. Когда орёл был в пятнадцати метрах, он нанёс молниеносный выпад. Ослепительный сгусток энергии меча сорвался с клинка и устремился прямо в брюхо хищнику.
Не дожидаясь результата, Сяо Юнь протянул левую руку, заключил каплю эссенции в энергетический кокон и начал снижаться.
Железнокрылый орёл, пронзённый острой энергией, взвыл от боли и, яростно взмахнув крыльями, взмыл ввысь. Боль в брюхе напоминала ему, что этот человек — нелёгкая добыча, и преследовать его он не решался.
Оказавшись на земле, Сяо Юнь почувствовал, как эссенция в его руке шипит и бьётся, пытаясь прожечь духовную оболочку. Не теряя ни секунды, он начал процесс её очищения.
Контроль, дарованный ему слиянием с суперкомпьютером, оказался в этом деле бесценным. Тончайшие нити его духовной энергии проникали в каплю, сливаясь с ней, оставляя на ней его духовный отпечаток.
Менее чем за две минуты он полностью подчинил эссенцию себе. Бунтующая капля успокоилась и теперь тихо парила в его ладони, сияя, словно великолепный драгоценный камень.
Сяо Юнь осторожно направил очищенную эссенцию в свой даньтянь, но поглощать её пока не спешил. Огненный столб всё ещё извергал драгоценные капли.
Он снова взмыл в небо, направляясь к следующей. Внизу звери уже вступили в ожесточённую борьбу за свою долю. Однако Сяо Юнь заметил одну странность: если кому-то из зверей удавалось проглотить каплю, остальные тут же прекращали на него нападать и переключались на другую цель.
Обновлено: 21.01.2026