Сразу после того как талисманы сработали, Сяо Юнь, вместо того чтобы отступить, резко шагнул вперёд, исполняя неуловимые па Шага Беспечного Странника. Проскользнув под брюхом атакующего зверя, он нанёс молниеносный удар мечом, полоснув крылатого тигра по внутренней стороне задней правой лапы.
Вся мощь его техники владения мечом взорвалась в этой единственной атаке. Удар не просто оставил порез — он буквально разорвал плоть, оставив на теле чудовища ужасающую рану длиной почти в полметра. Завершив манёвр, Сяо Юнь тут же отскочил влево, уходя с линии возможной контратаки.
Крылатый тигр издал полный боли и ярости вой и, пошатнувшись, тяжело приземлился. Игнорируя кровоточащую рану, он развернулся к Сяо Юню и снова взревел, его глаза горели лютой ненавистью. Однако лёгкая дрожь, пробегавшая по его могучему телу, выдавала его истинное состояние. Обе раны — от молнии и от меча — находились в ключевых для движения местах, серьёзно ограничивая его подвижность.
Теперь зверь желал лишь одного: прогнать этого наглеца, чтобы выиграть время и залечить раны.
Но Сяо Юнь, разглядев его слабость, не собирался проявлять милосердие. Он снова ринулся в атаку, его фигура двигалась по непредсказуемой траектории, заставляя раненого тигра постоянно разворачиваться и терять равновесие. Боль от раны на спине пронзала его нервы при каждом движении.
После очередного широкого обманного манёвра Сяо Юня, тигр попытался резко развернуться, но повреждённая задняя лапа подкосилась. В этот самый миг Сяо Юнь, словно предвидя это, совершил взрывной рывок и оказался сбоку от зверя. Его меч метнулся вперёд, и лезвие с отвратительным хлюпаньем вошло в левый глаз чудовища, превратив его в кровавое месиво.
Не давая врагу опомниться, Сяо Юнь провернул тело, выдёргивая меч, и в то же мгновение оказался за спиной тигра.
С рёвом, в котором смешались ярость и агония, ослеплённый зверь ударил когтистой лапой по тому месту, где только что стоял Сяо Юнь. Земля и камни разлетелись в стороны.
Но его ярость была напрасной. Сяо Юнь уже наносил следующий удар, вонзая клинок точно в сустав левой передней лапы.
Тигр, собиравшийся подняться для последней атаки, внезапно ослаб. Лапы подкосились, и он тяжело, всем своим весом, рухнул на землю. Могучее тело заставило почву содрогнуться.
«Добивай врага, пока он слаб». Не отступая ни на шаг, Сяо Юнь сконцентрировал всю свою духовную энергию и нанёс решающий удар. Меч вонзился в левый бок тигра, под рёбра. Ослепительная вспышка света пробежала по лезвию, сорвалась с острия и взорвалась внутри грудной клетки зверя, разрывая его внутренности.
Сяо Юнь отдёрнул меч и отступил. Ещё мгновение назад полный ярости и жизни крылатый тигр теперь безвольно лежал на земле. Кровь хлестала из раны на груди, быстро окрашивая землю в багровый цвет.
Он быстро извлёк демоническое ядро. Медлить было нельзя. Не прошло и десяти секунд, как со стороны, где он заметил второго зверя, донёсся протяжный волчий вой.
Не оборачиваясь, Сяо Юнь устремился вглубь Тайного Царства.
Некоторое время спустя он внезапно остановился, сбросил скорость и активировал Искусство Сокрытия Инь-Ян. Его аура мгновенно ослабла до уровня культиватора девятого уровня Очищения Ци, а лицо, под действием Искусства Иллюзорной Формы, изменилось до неузнаваемости. Только после этого он продолжил путь.
— Эй, парень! Ты шёл оттуда, что там случилось? — раздался голос впереди спустя всего несколько мгновений.
— Кто здесь? — Сяо Юнь замер, выхватил из-за пояса обычный меч высшего качества и с преувеличенной опаской уставился вперёд.
— Я — Ши Фанпин из Бессмертной Секты Странников! Быстро отвечай на мой вопрос!
Из-за огромного дерева вышел высокий молодой человек, вооружённый длинным боевым ножом драгоценного ранга. Он смотрел на Сяо Юня свысока, ожидая ответа.
— Я… я не знаю, что там было. Услышал рёв тигра и вой волка, испугался и побежал подальше, — ответил Сяо Юнь, не опуская меча и продолжая изображать настороженность.
Ши Фанпин окинул его презрительным взглядом. Взмахнув своим оружием, он послал в сторону Сяо Юня сгусток энергии. Сяо Юнь сделал вид, что с трудом увернулся.
— Какого чёрта?! — возмущённо закричал он. — Мы даже не знакомы! Почему ты на меня нападаешь?!
— Просто проверял твои навыки. А теперь пойдёшь впереди и будешь моим проводником! — приказал Ши Фанпин, очевидно, решив, что полностью раскусил Сяо Юня.
— С какой стати я должен тебя слушать? — Сяо Юнь не сдвинулся с места.
— С такой!
Ши Фанпин внезапно бросился на него, занося свой тесак для сокрушительного удара!
В глазах Сяо Юня мелькнул холодный блеск. Тело, которое до этого казалось напряжённым от страха, распрямилось. Его меч, подобно ядовитой змее, вырвался вперёд.
Первый укол пришёлся точно в запястье, заставив Ши Фанпина выронить оружие.
Второй удар вонзился в бедро, лишая его равновесия.
Третий выпад завершился тем, что холодное остриё меча упёрлось в горло Ши Фанпина, парализуя его волю.
Ледяное прикосновение стали к шее отрезвило его. Меч в руке этого, казалось бы, слабого парня теперь казался ему невыносимо ярким. «Этот ублюдок дерётся не по правилам! — мысленно проклинал он. — Вместо того чтобы скрестить клинки, он просто атаковал меня! Какая подлость!»
— Говори, что ты здесь делаешь? — спросил Сяо Юнь, не догадываясь о его мыслях.
— Я услышал шум и просто хотел… А-а-а!
Не успел он договорить, как Сяо Юнь на сантиметр вонзил меч ему в шею и тут же вытащил.
— В следующий раз моя рука может дрогнуть, — тихо произнёс он.
— Я… я просто бродил здесь после того, как пересёк внешнюю зону… искал удачу… А-а-а!
Ши Фанпин увидел, как меч снова приближается к его горлу, и с трудом подавил крик боли от раны в ноге.
— Ничего, продолжай сочинять. У тебя есть ещё одна целая нога, — голос Сяо Юня оставался таким же ровным и бесстрастным.
Но эти слова наполнили глаза Ши Фанпина неподдельным ужасом. Он тут же, без утайки, выложил всё, что знал.
Сяо Юнь не мог быть уверен в правдивости его слов, но он несколько раз внезапно прерывал его и задавал уточняющие вопросы — Ши Фанпин отвечал без запинки.
Выслушав его, Сяо Юнь без колебаний вонзил меч ему в лоб. Затем последовала стандартная процедура: забрать трофеи и развеять прах.
После этого он продолжил свой путь к центральной области, но теперь его осторожность удвоилась.
По словам Ши Фанпина, они получили приказ. Как можно быстрее пересечь внешнюю зону и добраться до внутренней области со стороны, где предположительно должны были появиться ученики Бессмертной Секты Куньлунь. Их задачей было уничтожить всех, кто прорвётся во внутреннюю зону. Цель была проста: лишить учеников Куньлунь доступа к ценным ресурсам и одновременно ослабить их молодое поколение.
«Снова уничтожение живой силы, — подумал Сяо Юнь. — Неужели они готовятся к полномасштабной войне? И откуда у них такие подробные карты внутренней зоны? Очевидно, этот план готовился очень давно».
• • •
В другой части внутренней зоны, в уединённой долине, ученик с пика Сюаньюань вытащил свой меч из груди лежащего на земле культиватора и забрал его пространственное кольцо.
В его глазах сверкал холодный гнев. Этот ублюдок из Бессмертной Секты Пурпурного Облака напал на него без предупреждения, крича, что все из Куньлунь должны остаться здесь навсегда. Интересно, как там остальные?
Сейчас по всей внутренней зоне Тайного Царства кипели сражения. Кто-то побеждал, кто-то проигрывал.
Полученная информация была для Сяо Юня плохой новостью, но она не повлияла на его планы.
Прошло ещё три дня с момента встречи с Ши Фанпином. За это время Сяо Юнь обнаружил несколько мест выхода подземного огня, но все они оказались пустыми. Он также замечал пару раз других культиваторов, но предпочитал обходить их стороной, не зная, друг это или враг. Проверять каждого было бы пустой тратой сил.
Пока он не найдёт то, что ищет, он не собирался отвлекаться.
Сяо Юнь взобрался на вершину горы. Окинув взглядом окрестности, он заметил невдалеке другую, более высокую гору, с вершины которой в небо поднимались густые клубы дыма.
Это был действующий вулкан. Но странный — его извержение не сопровождалось ни потоками лавы, ни тучами пепла, застилающими небо. Лишь из кратера вырывался столб раскалённого пламени, словно гигантский факел, устремлённый в небеса.
Увидев это, Сяо Юнь, не раздумывая, направился к горе-факелу.
Обновлено: 21.01.2026