Сяо Юнь отрицательно покачал головой.
— Пока не нашёл. Прошу, доложите вашему управляющему, я хотел бы приобрести у него один рецепт.
Слуга на мгновение опешил. Человек пришёл в алхимическую лавку не за пилюлями, а за рецептом — случай весьма необычный. Опомнившись, он поспешно ответил:
— Пожалуйста, подождите, я сейчас доложу.
Сяо Юню пришлось ждать около четверти часа. Наконец, слуга вернулся и, поклонившись, пригласил его подняться наверх, сообщив, что управляющий согласен его принять.
На втором этаже, за широким письменным столом, сидел худощавый мужчина средних лет, перекатывая в пальцах гладкую, идеально круглую жемчужину.
— Управляющий, гость прибыл, — почтительно доложил слуга.
Управляющий махнул рукой, отпуская его, и лишь затем перевёл взгляд на Сяо Юня.
— Как ваше имя, гость? И какой именно рецепт вы желаете приобрести? — спросил он прямо, без лишних предисловий.
— Младший зовётся Ду Пэн. Я слышал, у старшего имеется рецепт Пилюли Закалки Меридианов. Не соблаговолите ли вы продать мне одну копию? — без колебаний ответил Сяо Юнь, назвав вымышленное имя, которое он использовал в этом городе.
Глаза управляющего сузились.
— Откуда вам стало известно, что у меня есть этот рецепт? — его голос стал жёстче.
Сяо Юнь не стал ничего скрывать и рассказал, как купил эту информацию. Услышав его объяснение, управляющий немного смягчился.
— И зачем же вам этот рецепт, юный Ду? Собираетесь готовить сами или для кого-то другого?
Сяо Юнь хотел было сказать, что пилюли будет готовить кто-то другой, но вовремя прикусил язык. А что, если управляющий из-за этого откажется ему продавать? К тому же, продемонстрировать часть своих способностей было не так уж и плохо.
— Младший смеет полагать, что кое-что смыслит в алхимии. Разумеется, я буду готовить сам.
Управляющий приподнял веки и с живым интересом посмотрел на Сяо Юня.
— О? Не думал, что в столь юном возрасте кто-то может быть уверен в своих силах настолько, чтобы взяться за приготовление Пилюли Закалки Меридианов — одной из сложнейших пилюль первого ранга.
Зрачки Сяо Юня сузились. Этот управляющий с самого начала видел его насквозь.
— Прошу прощения у старшего. Младший не хотел обманывать, просто…
— Довольно, не нужно объяснений. Все вы, головорезы с Пика Сюаньюань, любите рядиться в чужие одежды, когда приходите ко мне, — прервал его управляющий. — Другие юнцы являются сюда, чтобы охотиться на зверей или драться с кем-то, а ты пришёл ко мне за рецептом. Забавно.
Услышав это, Сяо Юнь понял, что перед ним один из старейшин его секты. Подумать только, как он раньше не догадался? Секта была владыкой этих земель. Неужели они отдали бы такой прибыльный город, расположенный так близко к их владениям, в чужие руки?
Управляющий «Алхимического павильона “Зелёное Облако”» был тем самым патриархом на стадии Зарождающейся Души!
Сяо Юнь тут же снял с себя маскировку и почтительно поклонился.
— Прошу прощения, я не знал, с какого пика старший дядя. Ученик был глуп и не явился с приветствием раньше.
Увидев истинное, юное лицо Сяо Юня, управляющий смягчился ещё больше.
— Я Сунь Ли с Пика Лазурного Духа. Можешь звать меня смотрителем Сунь. Твои меридианы повреждены? Если так, то эта пилюля тебе не поможет.
— Приветствую, старший дядя Сунь! — снова поклонился Сяо Юнь. — Мои меридианы в порядке. Эта пилюля нужна мне для преодоления одного препятствия в культивации.
Выслушав его, Сунь Ли замолчал и долго сидел, задумчиво перекатывая в руке жемчужину. Сяо Юнь терпеливо ждал.
Наконец, Сунь Ли произнёс:
— Я могу дать тебе рецепт.
Сяо Юнь просиял и уже было открыл рот, чтобы поблагодарить.
— Но, — продолжил Сунь Ли, — раз уж ты говоришь, что неплохо разбираешься в алхимии, ты отработаешь три месяца в моей лавке. Это и будет платой за рецепт.
Три месяца! Это было слишком долго. Сяо Юнь не хотел тратить столько времени на переплавку пилюль. Он хотел было предложить другой вариант.
— Не волнуйся, — добавил Сунь Ли, — я не заставлю тебя работать бесплатно. Всё будет как в секте. Я предоставляю ингредиенты, а ты сдаёшь мне положенное количество пилюль. Включая ингредиенты для Пилюли Закалки Меридианов!
Последняя фраза заставила Сяо Юня проглотить все возражения. Даже получив рецепт, ему пришлось бы искать ингредиенты. Кто знает, сколько времени это бы заняло?
— Хорошо! Но я не смогу работать целыми днями. Мне нужно время для культивации.
Сяо Юнь согласился. Почему Сунь Ли не стал проверять его алхимические навыки, он спрашивать не стал. В конце концов, он был уверен, что сможет приготовить любую пилюлю первого ранга.
Сунь Ли велел ему снова принять облик Ду Пэна и повёл его в заднюю часть павильона.
Там располагалось семь алхимических лабораторий.
— Будешь работать в этой, — указал он на одну из них. — Список необходимых на день пилюль тебе будут приносить.
Затем он провёл Сяо Юня к ряду небольших двориков и выделил ему один в качестве жилья. Здесь жили все алхимики павильона: два мастера второго ранга и три — первого. С Сяо Юнем их становилось шестеро. Никто бы не поверил, что в одной маленькой лавке собралось столько мастеров, не говоря уже о самом Сунь Ли, чей ранг был, несомненно, ещё выше.
Во дворе находились трое: один мастер второго ранга и двое — первого. Сунь Ли позвал их и представил друг другу.
Когда он ушёл, трое алхимиков как-то странно посмотрели на Сяо Юня. Тот, не понимая, в чём дело, всё же вежливо поклонился.
— Я здесь новичок, прошу вашей помощи и поддержки в будущем.
— Что вы, что вы! — ответили ему двое мастеров первого ранга.
Мастер второго ранга не сказал ни слова, развернулся и ушёл в свой двор. Сяо Юнь хотел было расспросить оставшихся о местных порядках, но один из них, опередив его, сказал:
— У меня в доме есть неотложные дела, я пойду.
Оставшийся алхимик, по имени Ван Юй, смущённо открыл рот, чтобы что-то сказать.
— У меня есть хороший духовный чай. Не хотите ли зайти ко мне, брат Ван? — опередил его Сяо Юнь, приглашая к себе.
— Ну… хорошо! — немного поколебавшись, согласился тот.
Они вошли в домик Сяо Юня. Тот достал чайный сервиз и заварил чай из листьев, собранных им в горах.
— Я только что прибыл и никого из вас не знаю. Почему?.. — начал он, сделав глоток.
— Мы все здесь примерно с одной целью, — ответил Ван Юй. — Поэтому появлению ещё одного человека никто особо не рад.
— Целью? — не понял Сяо Юнь. — Разве мы здесь не ради спокойной обстановки и ресурсов для алхимии?
Ван Юй странно на него посмотрел.
— А ты разве пришёл сюда не для того, чтобы стать учеником старшего Суня?
Обновлено: 21.01.2026