Глава 29 — Глава 29. Это всё из-за пилюли!

— Стать учеником? Чьим учеником? — с непониманием переспросил Сяо Юнь. — Вы имеете в виду управляющего? Ван Юй сделал глоток чая и неторопливо ответил: — Естественно, старшего Суня. А кого же ещё? Управляющий Сунь — алхимик третьего ранга! Только теперь до Сяо Юня дошло. Они все считали его своим конкурентом. Правда, они и не догадывались, что ранг Сунь Ли, скорее всего, был куда выше третьего. — Брат Ван, вы ошибаетесь. Я ничего не знал о том, что старший Сунь собирается брать учеников. Я пришёл сюда, потому что попросил у него одну вещь, и в качестве платы согласился поработать некоторое время в его лавке. Сяо Юнь решил всё объяснить, хотя мог бы этого и не делать. Но так было лучше. Не хватало ещё, чтобы эти мнимые конкуренты начали строить ему козни. Узнав правду, Ван Юй расслабился. Они поболтали ещё немного, после чего он ушёл. Когда он остался один, Сяо Юнь достал рецепт и приступил к его изучению. Вскоре анализ был завершён. Оказалось, что Пилюля Закалки Меридианов по сложности не уступала Пилюле Питания Души. Он хотел было сразу отправиться в лабораторию, но, взглянув на темнеющее небо, решил отложить это до завтра. На следующий день, закончив утреннюю медитацию и приведя себя в порядок, Сяо Юнь направился в свою новую лабораторию. У входа он столкнулся со вчерашним алхимиком второго ранга по имени Чжан Бо. Видимо, Ван Юй уже успел с ним поговорить. Увидев Сяо Юня, Чжан Бо даже улыбнулся, что разительно отличалось от его вчерашней холодности. Сяо Юнь кивнул в ответ, и они разошлись по своим лабораториям. Эта комната была значительно меньше той, что была у него на Пике Лазурного Духа — примерно вдвое. У входа стоял стеллаж с ингредиентами. Сяо Юнь подошёл и осмотрел их. Всего было шесть наборов: три для Пилюли Сбора Ци и три для Пилюли Закалки Меридианов. Похоже, три порции Пилюли Сбора Ци были его сегодняшней нормой. А вот то, что дядя Сунь дал ему целых три набора для Пилюли Закалки Меридианов, говорило о том, что он решил дать новичку возможность потренироваться. Закрыв дверь, Сяо Юнь немедленно убрал ингредиенты для Пилюли Сбора Ци в своё кольцо. Сегодня он не собирался их готовить. У него и так был солидный запас, так что он мог просто сдать несколько готовых пилюль. Его главной целью была Пилюля Закалки Меридианов. Нужно было как можно скорее её приготовить и проверить эффект. Он взял один набор и тщательно изучил каждый ингредиент. Затем разжёг духовный огонь под котлом. Пламя здесь было слабее, чем в секте. Дождавшись, пока котёл нагреется до нужной температуры, он забросил первый ингредиент. Тот начал медленно плавиться. Когда первая эссенция была извлечена, Сяо Юнь уже полностью привык к местному огню и котлу. Далее всё шло по рецепту. Он обработал остальные ингредиенты, смешал их, разделил на порции и извлёк готовые пилюли. Остудив их на специальном подносе, он констатировал очередной успех с первой попытки. Сяо Юнь мысленно прокрутил весь процесс. Серьёзных проблем не было, требовалось лишь немного отточить точность некоторых действий. Немного отдохнув, он приступил ко второй порции. Через час все три котла были готовы. Сяо Юнь не стал торопиться уходить. Он помнил, что у других алхимиков на приготовление одной порции пилюль первого ранга высокого качества уходило от одного до двух часов. Он же, с учётом отдыха, управился за час с небольшим. В секте, где он безвылазно сидел в своей лаборатории, совмещая алхимию с культивацией, этого никто не замечал. Но здесь, на людях, стоило быть осторожнее. Он решил сначала опробовать пилюлю прямо здесь. Закрыв глаза, он успокоил свой разум, приведя его в состояние максимальной концентрации. Затем проглотил одну Пилюлю Закалки Меридианов. Тёплая волна родилась в его животе и растеклась по всему телу. Поначалу это было даже приятно. Но затем… его меридианы словно начали грызть мириады муравьёв. Нестерпимый, сводящий с ума зуд охватил всё его тело. Лицо Сяо Юня исказилось, его тело забилось в конвульсиях. Через мгновение он уже был мокрым от пота. Через четверть часа это ощущение начало медленно отступать, сменяясь приятным, разливающимся по всему телу теплом. Но его одежда и волосы, словно его только что вытащили из воды, красноречиво свидетельствовали о том, что это был не сон. Он выпарил влагу с одежды и волос с помощью духовной силы и применил очищающий талисман. Стало немного легче. Стараясь не вспоминать о пережитом, Сяо Юнь погрузил своё сознание внутрь тела и прогнал по меридианам поток энергии. Ему показалось, что скорость потока немного возросла. Если бы не его невероятно точное духовное восприятие, он бы этого даже не заметил. Проведя быстрые расчёты, он пришёл к неутешительному выводу. Чтобы его меридианы смогли выдержать нагрузку от изменённой техники, ему нужно было пройти через это ещё сто пятьдесят раз! Сяо Юнь был готов сдаться. Сто пятьдесят раз испытать это чувство, будто тебя пожирают заживо… одна мысль об этом вызывала ужас! Но, с другой стороны, никаких побочных эффектов не было. В первый раз он был так поглощён мучениями, что даже не удосужился проверить, что происходит внутри. — Отдохну и попробую ещё раз! — стиснув зубы, прошипел он. Через полчаса Сяо Юнь сидел, держа в руке пилюлю, и в его душе шла борьба. Наконец, он решился и проглотил её. На этот раз он был умнее и сразу лёг на пол. Всё равно сидеть он бы не смог. Зуд вернулся. Скрипя зубами, Сяо Юнь погрузил своё сознание вглубь тела. Он увидел, как целебная сила пилюли обволакивает его меридианы и медленно впитывается в них. В процессе этого его меридианы непрерывно вибрировали. Вот что было причиной этого ужасного ощущения. Когда вся сила пилюли была поглощена, вибрация прекратилась. Его меридианы стали заметно крепче и эластичнее. Он не знал, то ли он привык к этому ощущению, то ли всё его внимание было сосредоточено на наблюдении, но на этот раз мучения показались ему не такими уж и нестерпимыми. Особенно приятным было чувство облегчения после. «Наверное, это и есть то, что называют “после бури всегда выходит солнце”?» — подумал он. — «Чёрт, неужели я мазохист? Получаю удовольствие от страданий! Невозможно! Абсолютно невозможно! Это всё из-за пилюли! Точно, из-за пилюли!» • • • Месяц спустя. Сяо Юнь снова сидел в своей лаборатории, весь мокрый… то есть, снова приняв Пилюлю Закалки Меридианов. Неважно, сколько раз он проходил через это, как бы он ни привыкал к этому ощущению, результат всегда был один — он был мокрым с головы до ног. В конце концов, он даже перестал сушить одежду, решив дождаться, пока съест последнюю пилюлю. Это была уже сто шестьдесят пятая. Съев сто пятьдесят, он решил ради интереса принять ещё одну, чтобы проверить, будет ли эффект. И он был! Тогда он решил дойти до самого конца. И вот, после этой пилюли, он понял, что достиг предела. Радости его не было границ. Наконец-то ему больше не придётся испытывать это ужасное чувство! Он быстро привёл себя в порядок и восстановил душевное равновесие. Момент, которого он так долго ждал, был близок. Пора было проверить, будет ли его усовершенствованная техника работать так, как он задумал!