Вложив меч в ножны, Сяо Юнь вернулся на тропу и продолжил свой путь вглубь гор.
Та духовная трава, что он нашёл, скорее всего, была лишь случайной находкой, чудом уцелевшей благодаря тому,-что её охранял демонический зверь среднего уровня первого ранга. Чтобы найти что-то более существенное, нужно было идти дальше.
• • •
В густой, непролазной чаще леса мелькали две тени — одна большая, другая поменьше.
Высокая, мощная фигура преследовала маленькую, нанося яростные удары. Однако та, несмотря на свои размеры, двигалась с невероятной скоростью, не пытаясь убежать, а ловко уклоняясь от атак в ограниченном пространстве и молниеносно контратакуя мечом.
Маленькой тенью был Сяо Юнь, а его противником — демоническая обезьяна.
Зверь был невероятно ловок и силён. Его когти были тверды как сталь — при столкновении с мечом Сяо Юня они высекали искры и издавали лязг металла.
Тело обезьяны уже было покрыто многочисленными порезами, но все они были поверхностными. Зверь же, в свою очередь, не смог даже коснуться края одежды Сяо Юня. От этого он приходил во всё большую ярость, и его атаки становились всё более свирепыми.
На самом деле, Сяо Юнь мог бы одним ударом тяжело ранить или даже убить этого зверя. Но ему так редко попадались достойные противники, что он решил воспользоваться случаем, чтобы отточить свои боевые навыки, полагаясь лишь на собственный уровень культивации и владение мечом.
К этому моменту он уже уверенно доминировал в бою. Если не произойдёт ничего непредвиденного, победа была лишь вопросом времени.
Прошёл уже месяц с тех пор, как он вошёл в горы, и подобные схватки стали для него обыденностью.
Вначале, сталкиваясь со зверями такого уровня, Сяо Юнь использовал всю мощь своего слияния с суперкомпьютером: филигранный микроконтроль, многопоточность мышления, сверхбыструю реакцию. Он просто наносил один сокрушительный удар, и на этом всё заканчивалось.
Но со временем, встречая более сильных противников, он начал сознательно ограничивать использование этих способностей, сосредоточившись на развитии своего собственного боевого инстинкта. Поначалу, из-за неопытности и неразвитого чутья, бои давались ему тяжело. Но сегодня он уже мог в открытую одолеть демоническую обезьяну своего уровня.
Видя, что зверь впал в безумную ярость, Сяо Юнь решил, что пора заканчивать. Он активировал Ауру Металлического Меча, и на кончике его клинка вспыхнул ослепительный луч света длиной в один чи.
Уклонившись от очередной атаки, Сяо Юнь молниеносно переместился к боку обезьяны. Его меч, словно молния, вонзился ей под рёбра, пронзив сердце.
Одним ударом решив исход боя, Сяо Юнь легко отскочил назад.
Безумные атаки обезьяны резко прекратились. Она схватилась за грудь и с жалобным воплем рухнула на землю. Зловонная кровь хлынула из раны, и через мгновение зверь затих.
Сяо Юнь, с лёгкой усмешкой на губах, не стал подходить. На кончиках его пальцев вспыхнул ещё один луч, который полетел прямо в затылок обезьяны. Раздался глухой удар. Зверь резко подскочил и инстинктивно ударил лапой назад. Но там никого не было. Свет в глазах обезьяны померк, и она с последним вздохом рухнула на землю. Ещё один луч ударил её в морду — никакой реакции.
Лишь после этого Сяо Юнь подошёл, чтобы собрать ценные материалы.
Не стоит винить его в излишней осторожности. Этот урок он усвоил ценой нескольких разорванных в клочья даосских халатов. Теперь, кроме защитной мантии, у него остался лишь тот, что был на нём. В предыдущих боях он не раз становился жертвой предсмертных атак зверей. Если бы не защитная мантия под одеждой, он бы уже давно был мёртв или тяжело ранен.
Быстро собрав всё ценное, Сяо Юнь решил вернуться в город, чтобы отдохнуть несколько дней.
• • •
На закате длинные тени от городских стен ложились на землю.
Усталый культиватор средних лет, в изорванном даосском халате, спешно вошёл в город со стороны гор. Его вид красноречиво говорил об опасностях, что подстерегали его в пути. Этим культиватором был Сяо Юнь.
Возвращаясь, он снова сменил облик, на этот раз выставив напоказ ауру девятого уровня Очищения Ци. Это было сделано для того, чтобы не вызывать подозрений при продаже материалов. Если бы культиватор шестого уровня принёс на продажу материалы из зверей поздней стадии, это неминуемо вызвало бы вопросы, особенно у таких прожжённых циников, как вольные культиваторы.
Миновав ворота, Сяо Юнь, не задерживаясь, направился в район скупки материалов. Он нашёл лавку, специализирующуюся на материалах из демонических зверей, и продал всё, что добыл за этот месяц, выручив почти три тысячи низкокачественных духовных камней.
После этого он снял комнату в гостинице и заказал себе обильный ужин из духовных блюд.
Лишь затем, снова сменив облик, он вернулся в торговый район. На этот раз он нашёл лавку, скупающую духовные травы, и продал всё, что ему было не нужно. Это принесло ему ещё тысячу с лишним камней и наконец-то освободило место в его почти переполненных кольце и мешочке-хранилище. Некоторые, особо ценные или полезные для практики травы, он оставил себе.
Вернувшись в гостиницу, он наконец-то мог позволить себе спокойный сон. Находясь в горах, он не раз проклинал себя за то, что не изучил искусство формаций или хотя бы не купил готовый защитный диск. Из-за этого ему приходилось постоянно быть начеку, даже во время отдыха, и его разум находился в вечном напряжении.
На следующее утро, после ночи спокойного сна, Сяо Юнь, свежий и отдохнувший, покинул гостиницу. Ему нужно было пополнить запасы вспомогательных пилюль и посмотреть, не найдётся ли в продаже каких-нибудь формаций или дисков.
Он неспешно шёл по оживлённой улице, наблюдая за снующими туда-сюда людьми. Эта суета, эта обыденная жизнь мира культиваторов постепенно успокаивала его, снимая напряжение последних недель. Его разум прояснился, а на душе стало легко. В этот миг его душевное состояние немного улучшилось.
К тому времени, как он подошёл к магазину, это состояние уже прошло, но на его губах играла лёгкая улыбка.
— Приветствую, друг-даос! Судя по вашему сияющему виду, у вас сегодня какой-то праздник. Чем могу быть полезна? — с улыбкой обратилась к нему полная, цветущая женщина-культиватор.
Сяо Юнь изложил ей свою просьбу — он хотел приобрести свиток с основами искусства формаций или готовый диск. Услышав это, женщина заулыбалась ещё шире.
Она провела его к столику, усадила и велела принести чаю.
— Прошу, друг-даос, взгляните. Это каталог нашего магазина. Всё, что вам нужно, находится на этой странице.
Она положила перед ним толстую книгу и открыла на нужной странице.
Сяо Юнь, не церемонясь, принялся за изучение.
Для отдыха в дикой местности культиваторы обычно использовали два типа формаций: скрывающие и защитные. Атакующие или вспомогательные формации не были предметом первой необходимости, их покупали лишь те, у кого были лишние деньги, или просто богачи.
В каталоге было представлено четыре вида готовых дисков: два с отдельными функциями — скрывающей и защитной, и два комбинированных, с добавлением функций предупреждения или атаки. Сяо Юнь выбрал простую скрывающую формацию. Комбинированная показалась ему излишеством.
— А свитки с основами у вас есть? — спросил он, сделав выбор.
— Конечно. Вот, на этой странице, — женщина перелистнула несколько страниц.
В каталоге было два свитка: «Основы Искусства Формаций» и «Записи о Совершенствовании в Искусстве Формаций Чу Сюя».
Первый был стандартным учебником, но весьма полным. Большинство начинающих мастеров формаций начинали именно с него. В нём также содержались схемы нескольких базовых формаций: «Массив Сбора Духа», «Массив-Ловушка», «Иллюзорный Массив», «Защитный Массив» и «Малый Массив Пяти Элементов».
Второй свиток был личным дневником некоего культиватора по имени Чу Сюй, в котором он подробно описывал свой путь изучения формаций. Там же были и несколько улучшенных им схем формаций первого ранга.
— Сколько стоят эти два свитка? — спросил Сяо Юнь.
— «Основы» — тысяча низкокачественных духовных камней, «Записи» — две тысячи триста, — немного подумав, ответила женщина.
— Почему такая разница? В «Записях» есть что-то особенное? — удивился Сяо Юнь. За такую цену можно было купить артефакт наивысшего качества.
— Те, кто покупает у нас свитки, обычно учатся сами, без наставника. В «Записях» подробно описан весь процесс обучения с самого начала.
Сяо Юнь понял. «Основы» были учебником, а «Записи» — конспектами отличника. Он решил купить оба. Хотя он и считал, что цена на «Записи» завышена, но денег у него было достаточно, а возможность взглянуть на то, как другие постигают это искусство, была весьма полезна.
Купив формации, Сяо Юнь пополнил запасы пилюль и вернулся в гостиницу. Он решил сначала изучить основы искусства формаций, и лишь потом снова отправиться в горы.
Обновлено: 21.01.2026