Глава 23 — Глава 23. В путь, в лавку «Зелёное Облако»

— Так ты ещё не забыл дорогу назад?! Глядя на это короткое, но полное язвительного укора сообщение на своём жетоне, Сяо Юню стало не по себе. Он действительно чувствовал себя виноватым. С тех пор как он ушёл на Пик Лазурного Духа, прошло два года, и за всё это время он ни разу не вернулся и даже не связался с Чжао Яньжань. Собравшись с духом, он, тем не менее, направился к её пещере. Защитная формация у входа была деактивирована, что служило молчаливым приглашением войти. Поколебавшись мгновение на пороге, Сяо Юнь всё же шагнул внутрь. Чжао Яньжань сидела за каменным столом. Её лицо, как и всегда, было воплощением ледяного спокойствия, не выражая ни радости, ни гнева. Сяо Юнь подошёл и сел напротив, молча налил себе чашку чая, чтобы хоть как-то нарушить гнетущую тишину. А затем он начал свой рассказ, повествуя обо всём, что с ним произошло за эти два года… На самом деле, рассказывать было особо не о чем. Два года уединения, сведённые к нескольким минутам сбивчивого повествования о медитациях и алхимии, пролетели незаметно. В завершение Сяо Юнь поделился своим главным намерением — отправиться во внешний мир набраться опыта — и попросил у Чжао Яньжань совета, ведь её путь в мире культивации был куда длиннее его собственного. — Каков твой нынешний уровень? — спросила она, не давая прямого ответа. Вместо слов Сяо Юнь просто перестал сдерживать свою ауру. На одно мгновение комнату наполнило мощное духовное давление, соответствующее девятому уровню Очищения Ци, после чего он вновь скрыл свою силу. На безупречном лице Чжао Яньжань привычное безразличие сменилось неподдельным изумлением. Хотя из его рассказа она и поняла, что два года на Пике Лазурного Духа не прошли для него даром, но она и представить не могла, что его прогресс будет настолько ошеломляющим. Осознав истинный уровень его силы, Чжао Яньжань наконец назвала место. — Лавка «Зелёное Облако»? Сяо Юнь был озадачен. Он ожидал услышать название какого-нибудь дремучего леса или неприступного горного хребта, но никак не торговой лавки. — Дослушай меня, — остановила его Чжао Яньжань. — Эта лавка находится у самого входа в горный хребет Зелёного Облака. Весь её бизнес построен на тех, кто отправляется в эти горы. Она продаёт им пилюли, талисманы и артефакты, а затем скупает всё, что они приносят обратно: духовные травы, материалы из тел демонических зверей и редкие минералы. Она подробно изложила причины, по которым рекомендовала ему это место, а затем поделилась множеством ценных советов и своим собственным опытом выживания во внешнем мире. — Спасибо, старшая сестра! Я сейчас же отправлюсь готовиться, а когда вернусь, привезу тебе подарок! — искренне поблагодарил её Сяо Юнь. Он был глубоко тронут её заботой. В мире культиваторов никто не станет так просто делиться ценной информацией. Но Чжао Яньжань действительно опекала его. Сяо Юнь не был неблагодарным. Он ценил каждую крупицу помощи, оказанную ему, и хранил её в своём сердце. Он помнил знания и техники, которыми поделился с ним Мо Вэнь в самом начале его пути. Помнил помощь, оказанную Яо Лумин. Помнил даже содействие Пика Лазурного Духа. Кто-то мог бы спросить, при чём тут целый пик? Но если бы не их молчаливое согласие, как бы он, ученик с чужого пика, смог два года бесплатно пользоваться их ресурсами, да ещё и заработать на этом целое состояние? Нельзя принимать чужую доброту как должное. • • • Попрощавшись с Чжао Яньжань, Сяо Юнь направился в библиотеку Пика Сюаньюань. Раньше он не обращал на это внимания, но теперь понял, что книгохранилища на каждом пике были уникальны, по крайней мере, в части книг для младших учеников. Пик Сюаньюань был оплотом мечников, местом, где собирались самые воинственные и одержимые битвами адепты. И именно книги, посвящённые искусству боя, составляли жемчужину местной коллекции. Подумать только, он приходил сюда в поисках знаний о побочных профессиях и ещё смел жаловаться на их непрофессионализм! К счастью, никто из старших братьев и сестёр не узнал об этом, иначе его наверняка ждало бы «воспитание любовью» от всего дружного коллектива. Войдя в библиотеку, он первым делом залпом скопировал в память всё бесплатное содержимое. Затем Сяо Юнь направился в отдел техник и заклинаний. Ему нужны были вспомогательные искусства для предстоящего путешествия, а также несколько новых техник в качестве материала для его амбициозного проекта по созданию собственного метода культивации. Да, с тех пор как ему удалось улучшить свою основную технику, эта дерзкая мысль не покидала его. Конечно, он понимал, что торопиться в этом деле нельзя. Он выбрал два заклинания для маскировки: «Искусство Иллюзорной Формы» и телесную технику «Искусство Смещения Сухожилий и Смены Костей». Отправляясь в путь, не наложив на себя пару-тройку слоёв маскировки, было бы верхом неосторожности. Навыки побега тоже были в приоритете. Он взял телесную технику «Искусство Божественного Шага» в дополнение к уже имевшейся «Поступи Лёгкого Ветра». Наконец, он выбрал четыре свитка с техниками культивации: две с одним атрибутом и две с несколькими. Подойдя к смотрителю, он зарегистрировал свой выбор. С его счёта списали пятьдесят пять очков вклада, оставив его почти ни с чем. Лишь в этот момент Сяо Юнь в полной мере осознал, каким щедрым подарком была та стопка нефритовых свитков, что вручил ему дядя Мо Вэнь при поступлении! Вернувшись в свою пещеру, он немедленно скопировал содержимое свитков в память. Сяо Юнь всегда старался делать это в уединении. Хотя в мире культиваторов хватало гениев с фотографической памятью, его метод был совершенно иным. Обычные свитки можно было читать много раз, пока не постигнешь их суть — так секта защищала свои знания. Но нефрит в руках Сяо Юня после копирования просто рассыпался в пыль, так как он считывал не только текст, но и саму структуру знания. После этого он потратил три дня на то, чтобы довести до совершенства новые заклинания. Проверив и пересортировав свои припасы, Сяо Юнь отправился в Зал Заданий Пика Сюаньюань. Просмотрев множество доступных миссий, он выбрал одну долгосрочную — поиск редкой духовной травы. Отправив прощальное сообщение Чжао Яньжань, он покинул Пик Сюаньюань. Выйдя на площадь у подножия пика, он призвал свой меч и, применив своё собственное искусство управления мечом, стремительно понёсся прочь от секты. Теперь, когда сила его души возросла более чем втрое, этот способ передвижения давался ему гораздо легче, а скорость была несравнимо выше. Правда, высота полёта всё ещё была небольшой, иначе это было бы уже совсем похоже на легендарное парение на мече. Фигура в развевающемся на ветру лазурном даосском халате бесшумно скользила между деревьями. Вскоре Сяо Юнь увидел впереди очертания древнего города, а за ним — уходящую за горизонт гряду туманных гор. Он остановился на высоком холме, возвышавшемся над лесом, и всмотрелся в раскинувшуюся перед ним панораму. — Лавка «Зелёное Облако»… Подумать только, она уже разрослась до размеров небольшого города. Похоже, здесь немало вольных культиваторов, — пробормотал он себе под нос. Прежде чем двигаться дальше, нужно было войти в город и собрать информацию о горном хребте. Сяо Юнь намеренно подавил свою ауру, выставляя напоказ лишь силу шестого уровня Очищения Ци. Во всём его облике не было ничего примечательного. Меч за спиной был обычным артефактом низшего качества. Дорогая защитная мантия была скрыта под простым халатом. Сапоги-артефакты он специально покрыл пылью, чтобы они выглядели как обычная обувь. Его лицо тоже изменилось, став более грубым и взрослым. Он бывал в торговых поселениях и раньше, но все они находились под прямым управлением секты, и его всегда сопровождали старшие братья. Никто бы не посмел его тронуть. Здесь же щеголять своим статусом ученика великой секты было бы глупо. В городе, полном вольных культиваторов, это лишь привлекло бы ненужное внимание. А уж за его стенами, в дикой местности, всем было плевать на твою принадлежность. Слабый всегда рискует стать добычей. Да, секта Куньлунь была неоспоримым гегемоном в этих землях. Но и то, что он был всего лишь мелким адептом на ступени Очищения Ци, было столь же неоспоримым фактом. К тому же, ни у кого на лбу не было написано: «Я враждую с сектой Куньлунь». Используя «Поступь Лёгкого Ветра», которой владели многие низкоуровневые культиваторы, и поддерживая скорость, соответствующую шестому уровню, Сяо Юнь подошёл к городским воротам. Над ними, на каменной плите, были вырезаны три каллиграфических иероглифа: «Лавка Зелёного Облака».