Решение было принято. Твёрдое, как закалённая сталь, и непоколебимое, как скала. Сяо Юнь решил, что время, проведённое в уединении, подошло к концу, и теперь его путь лежит во внешний мир, навстречу настоящим испытаниям.
Сперва он направился в Зал Заданий, чтобы официально закрыть все взятые на себя обязательства по созданию Пилюль Сбора Ци и сдать готовую продукцию.
После этого он достал свой нефритовый талисман связи и отправил короткое сообщение Яо Лумин, сообщив ей о своём намерении покинуть Пик Лазурного Духа.
Время шло, но нефрит молчал. Ответ от Яо Лумин так и не приходил. Сяо Юнь не стал тревожиться. Он предположил, что она, скорее всего, находится в глубоком уединении, вероятно, на пороге прорыва в позднюю стадию Очищения Ци.
Не задерживаясь более ни на мгновение, Сяо Юнь твёрдым, уверенным шагом покинул Пик Лазурного Духа и направился к Пику Сюаньюань, центру жизни всей секты.
По пути он проходил мимо торгового района секты и планировал миновать его без остановки.
Но случайная встреча заставила его изменить планы. Мимо него прошёл старший ученик с мечом за спиной. Солнечный луч, отразившись от полированной стали, на одно короткое мгновение ослепил Сяо Юня. И этот холодный отблеск, словно вспышка озарения, заставил его внезапно осознать собственную неподготовленность.
Он резко развернулся и решительно шагнул вглубь оживлённого торгового квартала.
Шагая по мощёным улочкам, Сяо Юнь мысленно составлял список всего необходимого для выживания во внешнем мире.
Первым и самым важным пунктом шли, разумеется, пилюли. Пилюли Восполнения Ци — ключ к выживанию в затяжном бою, позволяющий быстро восстановить духовную силу. Лечебные пилюли — гарантия того, что полученная рана не станет смертельной. Противоядия — необходимая страховка от ядовитых тварей и коварных ловушек. Всё это было жизненно необходимо.
С этими мыслями он подошёл к одной из лавок секты, специализирующейся на продаже эликсиров. Он вежливо обратился к молодой ученице за прилавком и чётко изложил свои потребности. Девушка работала быстро и сноровисто, и вскоре перед Сяо Юнем выстроился ряд флаконов.
Он тщательно осмотрел каждую бутылочку, убедился в качестве товара и, не торгуясь, расплатился духовными камнями.
Следующим пунктом в его списке значились талисманы. Хотя Сяо Юнь и сам владел некоторыми заклинаниями, он прекрасно понимал, что в критический момент заранее подготовленный талисман может сотворить чудо.
Сначала он решил осмотреть товары уличных торговцев. Выбор здесь был огромен, но, обойдя несколько рядов, Сяо Юнь разочарованно покачал головой. Качество большинства талисманов оставляло желать лучшего. После недолгих раздумий он отказался от идеи покупать готовые изделия и вместо этого приобрёл стопку высококачественной талисманной бумаги и несколько флаконов с духовными чернилами, решив изготовить всё необходимое самостоятельно.
И наконец, оружие и снаряжение. Сяо Юнь хотел обзавестись полным комплектом: атакующим артефактом, защитным и, если повезёт, чем-то со специальными функциями.
Он вошёл в оружейную лавку секты. Внутри всё сверкало и переливалось от света, исходящего от множества выставленных на полках артефактов. От этого великолепия разбегались глаза.
Молодой ученик, встретивший его, выслушал запрос и смущённо развёл руками. Он не был уполномочен продавать артефакты такого уровня и поспешил позвать управляющего.
Управляющим оказался старший ученик на начальной стадии Возведения Основания, но его лицо уже тронули морщины, а во взгляде читалась усталость. Было очевидно, что его путь культивации оказался тернист, и теперь он был вынужден заниматься торговлей. Увидев перед собой молодого Сяо Юня и ощутив его мощную ауру поздней стадии Очищения Ци, он не смог скрыть промелькнувшую в его глазах тень зависти.
— Я слышал, младший брат желает приобрести несколько артефактов высшего или даже наивысшего качества? — с улыбкой спросил он, сложив руки в приветственном жесте.
— Верно. Мне нужны артефакты как минимум высшего качества, но если найдётся что-то наивысшего, будет ещё лучше, — прямо ответил Сяо Юнь, не видя смысла скрывать свои намерения.
— Отлично! Прошу, следуйте за мной. Всё, что выше высшего качества, хранится на третьем этаже, — с энтузиазмом произнёс управляющий, приглашая его следовать за собой.
Они поднялись в небольшую комнату для почётных гостей, обставленную в строгом и элегантном стиле, напоминавшем чайную. На низком столике между циновками уже стоял дымящийся чайник и две чашки.
— Присаживайся, младший брат. Итак, какой именно тип артефактов тебя интересует? — спросил управляющий, наливая гостю ароматный чай.
— Длинный меч, какой-нибудь лёгкий и манёвренный защитный артефакт, и, возможно, что-то с особыми функциями, если есть на что посмотреть, — без колебаний ответил Сяо Юнь.
— Хорошо, подожди немного, — сказал управляющий и быстро вышел.
Примерно через время, нужное для сгорания одной благовонной палочки, он вернулся. За ним следовали две служанки, каждая из которых несла по несколько шкатулок.
Управляющий поставил свои шкатулки на стол и пододвинул две из них к Сяо Юню.
— Это два длинных меча высшего качества. Младший брат, взгляни, может, что-то придётся тебе по душе.
Сяо Юнь открыл первую шкатулку. В ней на шёлковой подкладке покоился меч в ножнах. Светло-голубые ножны были украшены причудливым узором, намекавшим на его незаурядность. Он взял меч в руки — рукоять идеально легла в ладонь, а вес был безупречно сбалансирован.
Он вытянул клинок. Лезвие сияло холодным, чистым светом, словно гладь осеннего озера.
— Это Меч Осенней Воды. Он выкован из водно-духовного железа с добавлением небольшого количества серебряного камня... — вовремя вставил управляющий.
Сяо Юнь выслушал его, но ничего не ответил, отложил меч и открыл вторую шкатулку. Этот клинок тоже был хорош, но чего-то не хватало. Его взгляд упал на последнюю шкатулку, которую управляющий всё ещё держал в руках.
— Уважаемый, в ваших руках тоже длинный меч? — спросил он.
— Ха-ха, у младшего брата намётанный глаз! Прошу, взгляни. Это длинный меч наивысшего качества, Клинок Тени... — смеясь, управляющий открыл шкатулку.
Внутри лежал совершенно неприметный на первый взгляд меч. Его ножны были угольно-чёрными, словно вырезанными из самой глубокой ночи, и источали таинственный, холодный свет. Рукоять, изготовленная из неизвестного тёмного дерева, была обмотана серой кожей какого-то зверя.
Когда Сяо Юнь взялся за рукоять и медленно извлёк клинок, воздух пронзила вспышка ледяного света. Само лезвие было матовым, тусклым и сдержанным. По его поверхности от гарды до самого острия тянулся едва заметный тёмный узор. Клинок был невероятно острым — казалось, одного лёгкого взмаха хватит, чтобы рассечь что угодно.
Сяо Юнь удовлетворённо кивнул.
— Этот Клинок Тени мне подходит. Давайте посмотрим, что ещё у вас есть.
Управляющий, не мешкая, жестом приказал служанкам открыть остальные шкатулки.
Перед левой девушкой оказались небольшой щит наивысшего качества, мантия и пара сапог высшего качества. Перед правой — артефакт в форме челнока, ещё один в виде миниатюрного меча и предмет, похожий на компас, всё высшего качества.
Управляющий подробно описал каждый предмет. Щит, мантия, сапоги и челнок были стандартными, но очень качественными артефактами. Однако внимание Сяо Юня привлекли два других предмета.
Миниатюрный меч изначально должен был стать летающим мечом для культиватора ступени Возведения Основания, но в процессе создания что-то пошло не так. Он не достиг уровня духовного инструмента, но его можно было назвать квази-духовным, и его мощь была весьма внушительной.
Артефакт-компас предназначался для поиска людей или предметов. Достаточно было поместить в него частичку ауры цели, и он указывал направление в радиусе до пятидесяти километров. Для предстоящих странствий это был невероятно полезный инструмент.
После недолгого торга Сяо Юнь приобрёл несколько артефактов, потратив в общей сложности семь тысяч девятьсот низкокачественных духовных камней. Клинок Тени обошёлся ему в две тысячи триста, квази-духовный летающий меч — в две тысячи восемьсот, мантия — в восемьсот, сапоги — в девятьсот, а компас — в тысячу сто.
Управляющий, сжимая в руке мешочек с духовными камнями, расплылся в улыбке, его глаза превратились в щёлочки. Он с показной любезностью проводил Сяо Юня до самого выхода.
Завершив покупки, Сяо Юнь больше не задерживался и сразу направился обратно на Пик Сюаньюань.
Вернувшись в свою пещеру, он быстро навёл порядок с помощью очищающего талисмана и начал готовиться к следующему этапу.
Отдохнув ночь, Сяо Юнь принялся за изготовление талисманов. Он решил подготовить целый арсенал: по меньшей мере по двадцать штук каждого вида, а самых ходовых — и того больше.
Спустя два дня изнурительной работы он наконец закончил. С его нынешней силой он мог создавать внушительное количество талисманов каждый день.
Глядя на внушительные стопки талисманов, на новое оружие и ряды флаконов с пилюлями, что до отказа заполнили его кольцо-хранилище, он ощутил, как в груди разливается тёплое чувство уверенности и безопасности.
Материальная подготовка была завершена. Оставалось лишь выбрать место для испытаний. Сяо Юнь почти ничего не знал о внешнем мире. На низких уровнях культивации он выполнял лишь мелкие поручения, и то всегда под присмотром.
Поразмыслив, он достал свой сектантский жетон и отправил сообщение старшей сестре Чжао, прося совета.
Обновлено: 21.01.2026