Попрощавшись с весёлой и болтливой Яо Лумин, Сяо Юнь вернулся в свою пещерную обитель. Мысли о предстоящем эксперименте не давали ему покоя. Он сразу же направился в комнату для культивации, чтобы наконец испытать действие драгоценных Пилюль Концентрации Ци высшего качества.
Он сел в позу лотоса, успокоил дыхание и привёл свой разум в состояние полного покоя. Достав из флакончика драгоценную пилюлю, он без колебаний проглотил её. Как только он запустил «Искусство Хаотической Изначальности», он почувствовал колоссальную разницу. Духовная энергия хлынула в его тело с удвоенной силой, словно плотину прорвал мощный поток.
Вместе с тем, от пилюли отделилась тёплая, обволакивающая энергия, которая укрепила его меридианы, защищая их от возросшей нагрузки.
Завершив сеанс культивации, Сяо Юнь пришёл к воодушевляющему выводу. Если он сможет обеспечить себе бесперебойный запас таких пилюль, ему не понадобится четыре года, чтобы достичь пика стадии Очищения Ци. Он справится гораздо быстрее.
Решение было принято. Он немедленно покинул пещеру и направился в библиотеку. Ему нужно было изучить всё, что связано с алхимией, и как можно скорее.
Проведя в библиотеке пика Сюаньюань всё утро, загружая в свой мозг и анализируя каждую книгу, он столкнулся с разочарованием. Его пик совершенно не ценил алхимию. Всё, что он смог найти — это базовые справочники по опознанию духовных трав. Казалось, философия мечников была проста: умейте отличить ценную траву от сорняка, соберите её и принесите тем, кто знает, что с ней делать.
План по самообучению на родном пике с треском провалился.
Главным хранилищем алхимических знаний в школе был пик Лазурного Духа. Интересно, сможет ли он, ученик другого пика, получить доступ к их библиотеке? Сяо Юнь отправил сообщение Яо Лумин. Ответ пришёл почти мгновенно: книги первого ранга доступны для изучения всем ученикам школы.
На следующее утро, завершив ночной сеанс культивации, Сяо Юнь со всей возможной скоростью устремился к пику Лазурного Духа. Даже так, путь занял у него полдня.
Яо Лумин уже ждала его на площади у входа на пик. Увидев его, она радостно замахала рукой.
— Младший брат Сяо, сюда! Я тебя с самого утра жду!
— Прости, старшая сестра, — Сяо Юнь, слегка запыхавшись, поклонился. — Мои силы пока невелики, как я ни торопился, всё равно потратил полдня на дорогу.
— Ничего, пойдём! Я провожу тебя в библиотеку, мне и самой нужно кое-что посмотреть, — всё так же энергично сказала она.
Проходившие мимо ученики пика Лазурного Духа с любопытством поглядывали на них. Все знали, что младшая сестра Яо, хоть и казалась милой и приветливой со всеми, по-настоящему дружила лишь с теми, кто обладал незаурядными способностями. Кто же этот юноша, которому она оказывает такое внимание?
Войдя в библиотеку пика Лазурного Духа, Сяо Юнь ахнул. Бесчисленные стеллажи, уходящие под самый потолок, были заставлены книгами, свитками и нефритовыми табличками, посвящёнными искусству алхимии. Он понял, что это надолго.
— Старшая сестра Яо, боюсь, я здесь задержусь. Если у тебя есть дела, не жди меня, пожалуйста.
— Хорошо, занимайся, — беззаботно махнула рукой та. — Когда закончишь, я угощу тебя нашим знаменитым духовным чаем.
Ей и самой было любопытно. Мечник с пика Сюаньюань, решивший изучать алхимию? Она никогда о таком не слышала.
Сяо Юнь же, не теряя ни секунды, приступил к работе. Он двигался вдоль стеллажей с невероятной скоростью. Бумажные книги он пролистывал за считанные секунды, бамбуковые свитки разворачивал, мгновенно сканировал взглядом и сворачивал обратно, к нефритовым табличкам лишь на миг прикладывал палец.
Вскоре он загрузил в свой мозг уже половину всех доступных материалов. Этого было более чем достаточно, чтобы начать практику. Но, чтобы не упустить ни одной важной детали и не возвращаться сюда снова, он решил изучить всё до конца.
Он как раз сидел на корточках у нижних полок, увлечённый процессом, когда рядом раздался холодный, полный презрения голос:
— Ты это называешь чтением? Или просто кривляешься, пытаясь привлечь к себе внимание?
Сяо Юнь замер. Он огляделся. Рядом не было никого, кроме стоявшего прямо перед ним молодого человека в синем халате. Худощавый, почти тщедушный, с довольно симпатичным, но вечно задранным вверх лицом, он, казалось, привык смотреть на мир через ноздри.
— Ты со мной разговариваешь? — Сяо Юнь указал на себя пальцем. Внутри него вспыхнул огонёк азарта. Какой знакомый, классический сюжет!
— А с кем же ещё? — тон молодого человека был ровным, но слова сочились ядом. — Кто ещё будет устраивать в библиотеке такое дешёвое представление?
Глаза Сяо Юня опасно сузились.
— Старший брат, мы с тобой не знакомы. Я здесь изучаю книги. Если я тебя чем-то потревожил, приношу свои извинения. Но ты с самого начала осыпаешь меня оскорблениями. Осмелюсь спросить, у нас с тобой какая-то вражда?
В глубине его зрачков промелькнул отблеск меча. Он медленно поднялся, и от него начала исходить невидимая, но ощутимая аура силы.
Молодой человек в синем, почувствовав это давление, инстинктивно отступил на два шага.
«Хм, кажется, я переигрываю», — с досадой подумал Сяо Юнь.
Их перепалка уже привлекла внимание. Несколько учеников, стоявших неподалёку, с любопытством поглядывали в их сторону.
— Это же старший брат Цзян Ян? Что он не поделил с учеником другого пика?
— Странно. Брат Цзян входит в тройку сильнейших внешних учеников. Он хоть и высокомерен, но обычно не ввязывается в ссоры.
Цзян Ян, разозлённый собственным отступлением, повысил голос:
— Какая вражда? Что, я и слова сказать не могу, когда вижу такое непотребство?
— Раз нет вражды, значит, ты оскорбил меня без всякой причины! Пик Сюаньюань, Сяо Юнь, прошу указать на мои ошибки! — с этими словами Сяо Юнь призвал свой меч.
Пусть он и не считал себя чистокровным мечником, но годы, проведённые на пике Сюаньюань, не прошли даром. Он вошёл в роль. Нельзя же было испортить такую сцену! Он заслужил маленького золотого идола за свою игру!
— Я всего лишь сделал тебе замечание, а ты уже хватаешься за оружие? — Цзян Ян внутренне похолодел. Чёрт его дёрнул связываться с этим психом-мечником с пика Сюаньюань!
— Младший брат Сяо, старший брат Цзян, что вы здесь устроили? — раздался звонкий голос Яо Лумин. Она пробилась сквозь толпу зевак и встала между ними.
Сяо Юнь лишь молча кивнул ей. Цзян Ян же, напротив, расплылся в тёплой улыбке.
— Этот ученик другого пика устроил в библиотеке цирк! Я сделал ему замечание, а он тут же бросился на меня с мечом! Я — алхимик, а не какой-то мужлан, чтобы махать кулаками!
Он был тайно влюблён в эту очаровательную и энергичную девушку, и слухи о том, что она проявила к кому-то интерес, вывели его из себя.
— Брат Цзян, какое тебе дело до того, как другие читают книги? Ты без всякой причины оскорбил моего друга, — Яо Лумин незаметно подмигнула Сяо Юню, а затем с самым серьёзным видом обратилась к Цзян Яну. — У тебя два выхода: либо ты извиняешься, либо младший брат Сяо потребует сатисфакции так, как это принято у мечников. — Она выразительно кивнула в сторону меча в его руке.
Цзян Ян оказался в безвыходном положении.
— Всем, кто не читает, немедленно покинуть библиотеку! Что за сборище вы здесь устроили?! — раздался сзади старческий, властный голос, и на всех присутствующих опустилась волна духовного давления.
Толпа расступилась, и вперёд вышел старейшина в сером халате.
— Занимайся своим фехтованием. Алхимия не для тебя, — сказал он, обращаясь к Сяо Юню.
Цзян Ян самодовольно ухмыльнулся.
Сяо Юнь лишь скривил губы. «А вот и статист номер один пожаловал», — подумал он.
— Тебе повезло, что мы в школе, — продолжил старейшина, обращаясь к Цзян Яну. — Будь мы снаружи, ты бы уже был трупом.
Улыбка сползла с лица Цзян Яна.
— Всем разойтись! — приказал старейшина.
Толпа начала медленно рассасываться.
— Ты думаешь, можно просто так уйти? — внезапно произнёс Сяо Юнь. Важнейшая часть спектакля ещё не была сыграна!
Оставшиеся зеваки замерли. Этот парень что, бессмертный?
Цзян Ян мысленно взвыл. Зачем, ну зачем он связался с этим безумцем? Но в то же время он злорадствовал: уж теперь-то, после того как этот выскочка проявил неуважение к старейшине, ему точно не поздоровится.
Однако, к его изумлению, старейшина просто стоял и молча наблюдал, не выказывая ни малейшего намерения вмешиваться.
— Прости, младший брат, — с горечью выдавил из себя Цзян Ян. — Я был неправ. Мой язык — мой враг. Прошу, не держи на меня зла.
Лишь тогда Сяо Юнь убрал меч. Он повернулся к старейшине.
— Фехтованием я, безусловно, буду заниматься. Но я считаю, что и алхимия мне тоже подходит.
Вокруг раздался шёпот. Ну и наглец этот мечник!
Старейшина никак не отреагировал. За свою долгую жизнь он видел немало таких самоуверенных юнцов, считавших себя центром вселенной. Жизнь сама обломает им рога.
— Алхимия? — он усмехнулся, и в его голосе прозвучала дерзость, граничащая с безумием. — Неужели для этого нужно что-то, кроме рук? Вот дочитаю книги, наделаю себе немного пилюль на пробу.
Кхм-кхм… Кажется, я переигрываю. Первый раз в такой сцене, опыта маловато. В следующий раз сыграю лучше…
Обновлено: 21.01.2026