Сяо Юнь обернулся на звонкий голос. Неподалёку, за одним из прилавков, ему махала девушка. На ней было светло-зелёное шёлковое платье, подпоясанное бледно-жёлтым кушаком. Волосы были собраны в два игривых пучка, перехваченных розовыми лентами, а несколько непослушных прядей спадали на её румяные щёки, подпрыгивая в такт её движениям. В лучах закатного солнца она выглядела особенно мило.
Сяо Юнь подошёл к ней и сложил руки в приветственном жесте.
— Приветствую старшую сестру Яо. Не ожидал встретить вас здесь.
— Сяо Юнь, Сяо Юнь, это и вправду ты! — Яо Лумин просияла, услышав, как он назвал её старшей сестрой. — Ты пришёл за пилюлями?
Сяо Юнь кивнул.
— Хочу купить что-нибудь для ускорения культивации. Скажи, у тебя случайно нет Пилюль Концентрации Ци высшего качества?
Пилюли Концентрации Ци были одним из самых распространённых средств для ускорения практики. Они помогали культиватору собирать окружающую духовную энергию, тем самым повышая скорость её поглощения. Пилюли высшего качества обычно использовали практики поздних стадий Очищения Ци.
— Пилюли высшего качества? — лицо Яо Лумин стало серьёзным. — Если твоя культивация не достигла поздней стадии, или если ты не практиковал техники укрепления меридианов, бездумный приём таких пилюль может их повредить!
Сяо Юнь ничего не ответил, лишь с улыбкой смотрел на неё. Яо Лумин сначала сердито надула щёки, а затем, словно что-то поняв, её глаза расширились, и она, ткнув в него пальцем, громко воскликнула:
— Ты… Как ты можешь культивировать так быстро?!
Её внезапный крик привлёк внимание окружающих. Смутившись, Яо Лумин тут же съёжилась и, помахав рукой, извиняющимся шёпотом добавила:
— Прости! Я немного… увлеклась. Но ты и вправду очень быстрый! Хотя, чего ещё ожидать от того, кто освоил базовую технику за несколько дней.
— Ничего страшного. Так у тебя есть пилюли? — снова спросил он.
— Ой, у меня нет. Но сколько тебе нужно? И какого качества? Я могу сбегать и взять у своей старшей сестры, — снова затараторила Яо Лумин, оживившись.
— Если можно, принеси мне, пожалуйста, один флакон Пилюль Концентрации Ци высшего качества.
— Посторожи моё место, я мигом! — Яо Лумин схватила горсть духовных камней и, подпрыгивая, словно весёлый оленёнок, скрылась в толпе.
Вскоре она вернулась, протягивая ему флакончик.
— Вот! Пилюли высшего качества. Правда, их тут только восемь штук. Они удвоят твою скорость культивации на седьмом уровне. С тебя четыреста духовных камней.
— Благодарю, старшая сестра, — Сяо Юнь взял пилюли и отсчитал камни. — Скажи, ты скоро заканчиваешь? Может, поужинаем вместе?
— Я как раз собиралась сворачиваться. А зачем нам ужинать вместе? Неужели… — Яо Лумин вдруг смутилась, и её щёки залил румянец.
Сяо Юнь, поняв, что она всё неправильно поняла, поспешил объясниться:
— Я просто хотел поблагодарить тебя за помощь. К тому же, у меня есть несколько вопросов об алхимии, которые я хотел бы тебе задать. Прошу прощения за мою дерзость!
Щёки Яо Лумин вспыхнули ещё ярче.
— Почему ты сразу не сказал?! Выставил меня дурой! — сердито пробурчала она, но, тем не менее, начала собирать свои вещи. — Всё из-за тебя! И теперь, чтобы загладить свою вину, тебе придётся угостить меня жареным парчовым фениксом в таверне «Пьяное Облако»! Иначе я не прощу!
В её глазах плясали лукавые искорки. Сяо Юнь подыграл ей:
— Да-да, конечно! Вина целиком и полностью на мне! Сегодня мы непременно отведаем этого жареного феникса!
— Тогда чего мы ждём? Поторопимся, а то всё съедят! — Яо Лумин быстро собрала свой скарб и, схватив Сяо Юня за руку, потащила его в другую часть рынка.
Вскоре они уже сидели за столиком в таверне «Пьяное Облако». Говорили, что здешний повар был настоящим мастером духовной кулинарии, специализировавшимся на блюдах для практиков стадии Очищения Ци. Такая еда не только радовала вкус, но и помогала быстро восстанавливать и преумножать духовную силу.
Когда к ним подошёл официант, Яо Лумин, которая только что была такой бойкой, вдруг застеснялась и не решалась сделать заказ. Сяо Юнь, улыбнувшись, заказал жареного парчового феникса и ещё несколько обычных, но, по рекомендации официанта, очень вкусных блюд.
Расплачиваясь, он понял причину её смущения. Один только феникс стоил триста духовных камней!
— Ну, так что ты хотел у меня спросить? Старшая сестра ответит на любой твой вопрос! — сыто похлопав себя по животу после ужина, заявила Яо Лумин.
— Я заметил, что в обычном флаконе десять пилюль, а в моём — только восемь. Пилюли высшего качества так трудно изготовить? Их поэтому так мало в продаже?
— Конечно, трудно! — наморщив свой симпатичный носик, ответила она. — Создать пилюлю высшего качества — это целое искусство! Я вот уже несколько дней не могу изготовить ни одной!
— А более опытные алхимики? — не унимался Сяо Юнь.
Яо Лумин на мгновение задумалась.
— Дело не в этом. Понимаешь, те, кто может легко создавать такие пилюли, в них уже не нуждаются. А те, кому они нужны, ещё не обладают достаточным мастерством, чтобы их изготовить.
Сяо Юнь понял. Это было как с ним и талисманами. Он мог с лёгкостью создавать и «Алмазный Щит», и простейший очищающий талисман. Но он никогда не стал бы тратить время на изготовление очищающих талисманов, которые приносили сущие копейки.
Изначально он планировал периодически изготавливать талисманы, продавать их и на вырученные деньги покупать пилюли. Но сегодня он столкнулся с суровой реальностью. Даже если бы он мог заработать достаточно духовных камней, на рынке могло просто не оказаться нужного ему количества пилюль.
Нужно было менять стратегию. Он решил, что будет создавать пилюли сам.
Сяо Юнь начал расспрашивать Яо Лумин об основах алхимии. Та, будучи младшей ученицей на своём пике, редко имела возможность кого-то поучать. Ухватившись за шанс побыть в роли наставницы, она с энтузиазмом принялась отвечать на его вопросы.
Сяо Юня интересовали не столько конкретные рецепты, сколько сам процесс, ощущения и базовые требования к алхимику.
Из её рассказа он понял, что алхимия — это, по сути, процесс извлечения из духовных трав их эссенции с помощью огня или другой энергии, а затем смешивание этих эссенций в определённой последовательности. Качество же пилюли — низшее, среднее или высшее — зависело от чистоты извлечённой эссенции и точности пропорций при смешивании. А это, в свою очередь, зависело от мастерства алхимика, его контроля над духовной силой и чутьём.
Контроль? Точность?
«Да это же моя стихия! — с восторгом подумал Сяо Юнь. — Это же просто создано для меня!»
Обновлено: 21.01.2026