Закончив свою тираду, Сяо Юнь, не обращая больше внимания на ошеломлённую толпу, вернулся к книжным полкам и с невозмутимым видом продолжил своё «чтение». Яо Лумин, опасаясь, что этот упрямец снова что-нибудь выкинет, на всякий случай осталась рядом. Многие ученики тоже не спешили расходиться, сгорая от любопытства: действительно ли этот наглый мечник осмелится пойти и заняться алхимией?
Через полчаса Сяо Юнь закончил. Он повернулся к Яо Лумин, которая смотрела на него с выражением, в котором смешались сочувствие и недоумение, словно на неразумного ребёнка, решившего прыгнуть в пропасть.
— Я закончил. Пойдём, старшая сестра.
Яо Лумин удивлённо захлопала ресницами.
— Эм, младший брат, тебе ведь не обязательно было это делать. Ты выглядел так… глупо!
— Не обязательно что? — не понял Сяо Юнь.
— Ну, если ты не хочешь читать, так и не читай! Зачем было устраивать этот цирк, перебирая все книги подряд? — с досадой в голосе сказала она.
— Э-э… Ладно, забудь. Пойдём, покажешь мне, где здесь можно заняться алхимией.
Яо Лумин, всё ещё не до конца понимая, что происходит, растерянно кивнула.
— О, хорошо. А? Куда, ты говоришь, пойти?
Её мозг, казалось, на мгновение отказался обрабатывать информацию. Она ошеломлённо поплелась за Сяо Юнем, который уверенно шагал к выходу. За ними, словно предвкушая зрелище, потянулась целая толпа.
Даже когда они подошли к кварталу алхимических лабораторий, Яо Лумин всё ещё не могла поверить в происходящее. Этот младший брат Сяо и вправду собирался создавать пилюли? Но ведь он всего пару дней назад расспрашивал её о самых азах! И сегодня он всего лишь полдня провёл в библиотеке, пролистывая книги! Он что, издевается?
— Младший брат, — она осторожно подобрала слова, — может, не стоит торопиться? Ты бы сначала потренировался у себя, а потом пришёл. Жалко ведь духовные камни на ветер выбрасывать.
Она прекрасно знала, какой гордый народ обитает на пике Сюаньюань. Унижение на публике могло сломить его дух или, что ещё хуже, спровоцировать на безрассудную дуэль.
— Ничего страшного, — улыбнулся Сяо Юнь. — Здесь тренироваться ничуть не хуже.
В этот момент в квартал хлынула толпа учеников. Среди них был и Цзян Ян, который прятался за спинами других, сверля Сяо Юня взглядом, полным ненависти. «Как он посмел так унизить меня на глазах у всех…»
— Что вы здесь делаете? — нахмурилась Яо Лумин.
— Мы слышали, тут один гений заявил, что для алхимии нужны только руки. Вот мы, бездари, и пришли поучиться, — раздался из толпы язвительный голос.
— Именно! Мы годами бьёмся, чтобы хоть чему-то научиться, а тут такой талант! Надо же перенять опыт!
— Наверное, мы просто безрукие. Вот он, истинный дракон среди людей, покажет нам, как надо!
— Что вы несёте?! — не выдержала Яо Лумин. — Младший брат Сяо только сегодня начал изучать алхимию! Он просто хотел посмотреть! Младший брат, пойдём отсюда, придём в другой раз!
— Зачем в другой раз? Раз уж пришли…
— Точно! Раз уж пришли, нужно попробовать, — подхватил Сяо Юнь, прерывая её.
— Младший брат, ты… — Яо Лумин не знала, что и сказать.
Сяо Юнь же, повернувшись к дежурной у входа в лабораторию, спокойно сказал:
— Старшая сестра, будьте добры, три порции ингредиентов для Пилюли Ясного Духа и три порции для Пилюли Концентрации Ци.
В толпе прошёл удивлённый шёпот. Расплатившись, он, не обращая больше ни на кого внимания, вошёл в одну из свободных комнат. Яо Лумин, тяжело вздохнув, последовала за ним. Она хотела было закрыть дверь, но Сяо Юнь жестом остановил её.
Войдя в лабораторию, он с невозмутимым видом подошёл к алхимической печи… и с ужасом понял, что понятия не имеет, как эта штука работает. Вот так конфуз…
— Эм… старшая сестра, — он обернулся к Яо Лумин с самой обезоруживающей улыбкой, на которую был способен. — Не могла бы ты показать мне, как изготовить хотя бы одну пилюлю?
Яо Лумин мысленно хлопнула себя по лбу. Не умеешь, так зачем было весь этот спектакль устраивать?! Но, вздохнув, она всё же согласилась. Боясь, что он ничего не поймёт, она комментировала каждое своё действие. Она подробно объясняла всё: от правильной последовательности закладки ингредиентов до тонкостей управления духовным огнём и момента сгущения пилюль.
Через полчаса она закончила. Из печи вылетело семь Пилюль Ясного Духа: две низшего качества, три среднего и две высшего.
Снаружи тут же раздался гул восхищённых голосов.
— Младшая сестра Яо — настоящий гений! Семь пилюль с одной порции, и две из них — высшего качества!
— Если бы она не гналась за качеством, то наверняка получила бы все десять!
— О чём ты говоришь? Именно высокое качество и отличает настоящего мастера!
Яо Лумин объяснила Сяо Юню, что из одной порции трав обычно получается от трёх до десяти пилюль. Для новичка изготовить три пилюли низшего качества — это уже успех. Гнаться за количеством и качеством в первый раз — верный путь к провалу и даже взрыву печи.
Тем временем на верхнем этаже соседнего павильона, в комнате с окнами, выходящими на лаборатории, несколько старейшин пика Лазурного Духа пили чай, наблюдая за происходящим с помощью своего духовного чутья. Увидев результат Яо Лумин, они одобрительно закивали. Но когда к печи подошёл Сяо Юнь, их лица снова стали бесстрастными.
— Как думаете, у этого мальчишки что-нибудь получится?
— Алхимия — это не так просто.
— Молодёжь любит порисоваться. Главное, чтобы печь не взорвал.
— Я слышал, этот юнец заявил, что покажет вам, как надо создавать пилюли.
— Хмф! Языком молоть — не мешки ворочать.
Сяо Юнь же, понаблюдав за процессом и даже незаметно просканировав его своим духовным чутьём, окончательно убедился в своей правоте. Главное в алхимии — это ювелирный контроль над духовной силой и чутьём, точность и стабильность. А в этом ему не было равных.
Собравшись с мыслями, он приступил к своей первой попытке. Он зажёг духовный огонь под печью. Бледно-голубые языки пламени лизнули её дно, и температура начала медленно расти.
Когда печь достаточно прогрелась, он забросил внутрь первый ингредиент. Прикосновение его духовного чутья было подобно тысячам микроскопических сенсоров. Он чувствовал малейшие изменения температуры, контролируя процесс с немыслимой точностью. Травы таяли, превращаясь в густые, разноцветные эссенции, и он с лёгкостью отделял драгоценную квинтэссенцию от ненужного шлака.
Затем он добавил второй ингредиент, силой мысли удерживая его отдельно от первой эссенции. Очистив и его, он плавно соединил их, наблюдая за бурной, но полностью контролируемой реакцией.
Процесс повторялся снова и снова. Когда последний ингредиент был добавлен, алхимический процесс вошёл в свою финальную стадию. Жидкая, сияющая эссенция под его контролем разделилась на десять идеально ровных, сияющих капель. Под действием духовного огня они медленно кристаллизовались, обретая форму гладких, круглых пилюль.
Сяо Юнь постепенно убавил огонь и через некоторое время открыл печь. Десять готовых пилюль, словно послушные жемчужины, вылетели из неё и плавно опустились на поднос, который он держал в руке.
Яо Лумин, с самого начала не сводившая с него глаз, в момент открытия печи уже поняла — у него получилось. Но когда она заглянула в поднос, её рот непроизвольно приоткрылся от изумления. Этого просто не могло быть!
На подносе лежали десять идеально круглых, полных энергии пилюль. Все они были высшего качества. Она подошла ближе, боясь, что это просто обман зрения.
Снаружи воцарилась мертвенная тишина. Все присутствующие были опытными алхимиками и прекрасно видели, что произошло. Прошло добрых десять вдохов, прежде чем кто-то потрясённо прошептал:
— Десять пилюль… все высшего качества… это… это…
В тот же миг воздух пронзили несколько резких свистов. Перед лабораторией материализовалось несколько фигур. Это были те самые старейшины. Не теряя ни секунды, они устремились в комнату, где был Сяо Юнь.
— Юный друг, позволь старому взглянуть на твои пилюли, — сказал тот, что шёл впереди. Не дожидаясь ответа, он уже вошёл в комнату, и его взгляд был прикован к подносу в руках Сяо Юня.
— Конечно, старший, прошу, — ответил Сяо Юнь, мысленно усмехнувшись. «Вы уже здесь, разве я могу отказать?»
Старейшины, каждый силой мысли притянув к себе по пилюле, начали их внимательно изучать. Хотя с их уровнем они могли рассмотреть их и за километр, случившееся было настолько невероятным, что им нужно было убедиться воочию.
— Юноша, твой талант поистине небесный! — произнёс старейшина, которого Сяо Юнь встретил в библиотеке. — Этот старик был слеп и узок в своих суждениях.
— Старший слишком добр. Мне просто повезло, — скромно ответил Сяо Юнь.
Осмотрев пилюли, старейшины сказали ему несколько ободряющих слов и удалились, заодно разогнав толпу зевак. Оставшись один, Сяо Юнь продолжил работу, пока не использовал все ингредиенты. В итоге его улов составил ещё десять Пилюль Ясного Духа и тридцать Пилюль Концентрации Ци — все высшего качества.
В это самое время в главном зале пика Лазурного Духа несколько старейшин окружили своего главу.
— Глава пика, вы должны! — наперебой кричали они. — Вы просто обязаны заполучить его на наш пик Лазурного Духа!
Обновлено: 21.01.2026