Город Шифэн.
Величественная столица процветающего королевства смертных, утопающая в зелени и шуме торговых улиц.
Сяо Юнь сидел за каменным столом в тихом дворике небольшой гостиницы в южной части города и неспешно попивал чай. Он жил здесь уже десять дней, исполняя роль племянника хозяина заведения. После того, как Мо Вэнь привёл его сюда, он бесследно исчез.
Завтра должен был состояться день испытания духовного сродства. Интересно, решатся ли нападавшие снова атаковать будущих ростков бессмертия?
На следующее утро Сяо Юнь вместе с хозяином гостиницы влился в людской поток, направлявшийся к площади перед императорским дворцом. В центре площади уже был воздвигнут высокий помост, а вокруг него — огромный пустой круг, оцепленный солдатами. Толпа напирала, но никто не смел переступить черту.
Внезапно со стороны дворца прилетело несколько фигур. Возглавляла их, к удивлению Сяо Юня, Чжао Яньжань. Приземлившись на помост, один из учеников громко объявил:
— Сегодня проводится испытание духовного сродства! Все, кто подходит по возрасту, немедленно подойдите к помосту! Не шуметь, не толкаться! Нарушители будут лишены права на участие!
Из толпы начали выходить юноши и девушки. Некоторые нервно теребили одежду, другие светились от возбуждения, третьи же старались сохранять невозмутимый вид. Когда поток желающих иссяк, на площади собралось около трёх тысяч человек. Сяо Юнь был среди них.
— Начинайте, — раздался с помоста бесстрастный голос Чжао Яньжань.
Она взмахнула рукой, и перед ней появилась нефритовая плита высотой в полчеловека и длиной в три метра. Один из учеников приступил к тестированию. Процедура была простой: трое испытуемых одновременно клали руки на плиту. Если через десять вдохов плита отзывалась свечением — они проходили. Если нет — выбывали. Тем, кому повезло, вручали деревянную табличку.
Тестирование шло быстро. Вскоре Сяо Юнь, получив свой пропуск в новую жизнь, вернулся в гостиницу. После скромного ужина с хозяином и его семьёй он удалился в свой дворик. С этого момента и до самого утра он был потенциальной мишенью. Затаившись в своей комнате, он ждал.
Время тянулось мучительно долго. Далеко за полночь раздался глухой стук колотушки ночного стража. Вскоре после этого на самом краю его духовного чутья появилась тёмная фигура. Судя по ауре, это был практик шестого уровня Очищения Ци.
Сяо Юнь тут же притворился спящим, но его духовное чутьё, словно невидимый сокол, неотрывно следило за каждым движением незваного гостя. Хотя лицо незнакомца было скрыто под маской, для ювелирно точного восприятия Сяо Юня это не имело никакого значения.
Человек в чёрном остановился в пятидесяти метрах от его дома и начал тщательно сканировать окрестности. Убедившись, что всё чисто, он направил мощный импульс духовной энергии прямо в голову Сяо Юня.
Сяо Юнь подавил инстинктивное желание своей души ответить ударом на удар. В тот момент, когда вражеская атака достигла цели, он мгновенно свернул все свои жизненные потоки, превратившись в глазах нападавшего в бездыханное тело.
Человек в чёрном выждал ещё четверть часа, а затем, убедившись, что дело сделано, развернулся и ушёл.
Сяо Юнь оставался недвижим, пока тот не удалился почти на двести метров. Лишь тогда он вскочил на ноги, бесшумной тенью последовал за убийцей и одновременно отправил сообщение Мо Вэню.
Проследив за ним некоторое время, Сяо Юнь увидел, как человек в чёрном вошёл в огромное, богато украшенное поместье. Не решаясь войти внутрь, он затаился неподалёку, наблюдая. Примерно через четверть часа незнакомец снова появился и направился в сторону императорского дворца.
Сяо Юнь продолжил преследование, но вскоре получил сообщение от Мо Вэня: «Прекрати слежку. Возвращайся в гостиницу и жди новостей».
Он с досадой посмотрел вслед удаляющейся фигуре. Сяо Юнь был уверен, что сможет справиться с этим противником всего за два удара, даже если у того есть защитные артефакты. Но раз у Мо Вэня был свой план, он не хотел ему мешать. Пришлось вернуться в гостиницу.
На следующий день Чжао Яньжань прислала сообщение, в котором велела ему не приходить на сбор и ждать дальнейших указаний в городе.
Прошла неделя в томительном ожидании. Сяо Юнь уже начал думать, что что-то пошло не так, когда наконец вернулся Мо Вэнь. Вернее, не он сам, а его сообщение, в котором он приказывал Сяо Юню немедленно явиться в императорский дворец.
Прибыв на место, Сяо Юнь увидел странную картину: Мо Вэнь, Чжао Яньжань и другие ученики школы стояли лицом к лицу с группой людей из дворца, и атмосфера была накалена до предела. Он молча присоединился к своим.
— Что происходит? — шёпотом спросил он у стоявшего рядом ученика.
— Эти императорские прихлебатели посмели поднять руку на наших ростков бессмертия! — так же шёпотом ответил тот.
Только теперь Сяо Юнь заметил, что среди дворцовых культиваторов стоял тот самый мужчина средних лет, который пытался убить его несколько дней назад.
— Сдавайтесь, и сохраните себе жизнь! — холодно произнёс Мо Вэнь.
— Убить нас? Да кто ты такой? — ответил ему мужчина с вытянутым лицом. — Не боишься, что язык отсохнет от такой наглости?
— Вот именно! — подхватил другой, молодой на вид культиватор в синем даосском халате. — Даже если вы из самой Школы Куньлунь, неужели ты думаешь, что один практик поздней стадии Золотого Ядра сможет справиться с нами двумя, да ещё и с такой толпой за спиной?
— Раз вы упорствуете в своей глупости, то умрите! — коротко бросил Мо Вэнь.
Вспыхнул красный свет. Его меч взмыл в воздух и устремился к противникам. Те побледнели. Они не ожидали, что он нападёт так внезапно, без дальнейших переговоров. Их план состоял в том, чтобы, используя численное преимущество, заставить учеников Куньлунь отступить, а затем скрыться. Теперь же им предстоял бой.
Огненно-красный меч на лету увеличивался в размерах, и к тому времени, как он достиг врагов, его длина составляла уже несколько десятков метров. Противники Мо Вэня отчаянно защищались: кто-то призывал артефакты, кто-то активировал талисманы, кто-то плёл сложные заклинания. Воздух наполнился разноцветными вспышками и грохотом.
Два практика стадии Золотого Ядра приняли основной удар на себя, но даже их совместных усилий не хватило, чтобы полностью остановить атаку. Ярко-красный луч света прорвался сквозь их защиту и пронзил насквозь стоявшего позади практика поздней стадии Возведения Основания.
Два мастера пришли в ярость. Как такое возможно?! Вдвоём они не смогли защитить даже одного из своих людей!
— Рассредоточиться! — крикнул старший из них.
Они собирались разделить силы: один должен был сдержать Мо Вэня, а другой — уничтожить остальных учеников. Но Мо Вэнь не дал им этого сделать. Красное сияние вспыхнуло с новой силой, окутало обоих мастеров и увлекло их высоко в небо.
— Хорошо! Раз уж ты так торопишься умереть, я исполню твоё желание! — прорычал один из них, но при этом предусмотрительно выставил перед собой щит-артефакт, прежде чем броситься в атаку.
Вскоре их фигуры скрылись в облаках, и оттуда доносился лишь грохот и отблески смертоносных техник.
На земле Чжао Яньжань тоже призвала свой меч и атаковала оставшихся двух практиков стадии Возведения Основания. Остальные же, практики Очищения Ци, либо бросились в бегство, либо вступили в бой с учениками Куньлунь.
Два императорских культиватора седьмого уровня Очищения Ци, увидев в Сяо Юне слабое звено, устремились к нему, намереваясь прорвать оцепление в этом месте.
Обновлено: 21.01.2026