Заметив, что аура Сяо Юня не превышает четвёртого уровня Очищения Ци, двое нападавших окончательно уверились в своей правоте. Они даже не подозревали, что его истинная сила надёжно скрыта от их восприятия.
Сяо Юнь, в свою очередь, давно заметил их приближение. Он выхватил меч, и на его лице отразился неподдельный ужас. Его ноги мелко дрожали, а сам он, казалось, искал малейшую возможность для бегства, смещаясь в сторону, подальше от опасности.
Переглянувшись, двое культиваторов не смогли сдержать презрительной ухмылки. Они молча разделились, заходя с двух сторон. Медленно, но неотвратимо, словно два волка, загоняющие в угол ягнёнка, они начали сжимать кольцо.
Сяо Юнь, не сводя с них глаз, казалось, впал в ступор от страха. Однако в глубине его зрачков царило ледяное, расчётливое спокойствие.
— Что ж, щенок, не повезло тебе, — усмехнулся тот, что был справа — низкорослый, с острыми, крысиными чертами лица. — Сегодня мы начнём с тебя!
С этими словами он взмахнул рукой, и в сторону Сяо Юня устремился огненный шар, оставляя за собой шипящий след.
Сяо Юнь, казалось, не сдвинулся с места, но в его теле уже бурлил поток духовной энергии. В тот момент, когда огненный шар должен был его настигнуть, его фигура расплылась, превратившись в едва уловимую тень. Он использовал «Поступь Лёгкого Ветра», чтобы обогнуть атаку и устремиться вправо, в сторону первого нападавшего.
Огненный шар с глухим грохотом врезался в землю. В тот самый миг, когда взрывная волна отбросила пыль и камни, в глазах Сяо Юня, до этого полных страха, вспыхнул ледяной, смертоносный блеск. С кончиков его пальцев сорвался серебристо-белый луч, тонкий и острый, как игла, устремляясь прямо в грудь противника.
Тот не ожидал такой молниеносной контратаки. Глаза нападавшего расширились от ужаса и непонимания. Он инстинктивно выставил вперёд руку, и в тот же миг его тело окутал землисто-жёлтый защитный барьер.
Но это была не просто Аура Металлического Меча. Это была её сжатая, концентрированная версия, обладавшая чудовищной пробивной силой.
Раздался треск. Землисто-жёлтый барьер, продержавшись лишь долю секунды, треснул, словно яичная скорлупа, и рассыпался мириадами искр. Острый луч света пронзил руку нападавшего, а затем вошёл в его грудь, оставив аккуратное, дымящееся отверстие.
Из раны хлещущим фонтаном брызнула кровь. Тело культиватора отлетело назад, словно сломанная кукла, и безжизненно рухнуло на землю.
Второй нападавший в ужасе застыл на месте. Его лицо исказила гримаса недоверия. Но он был опытным бойцом. В его руке тут же появился длинный меч, и в следующее мгновение клинок, подобно ядовитой змее, устремился к Сяо Юню.
Но тот, лёгкий, как ласточка, одним движением уклонился от удара. Нападавший, не растерявшись, тут же сменил тактику. Длинный меч в его руке превратился в серебристую метель, обрушивая на Сяо Юня град стремительных выпадов.
На губах Сяо Юня появилась едва заметная, холодная усмешка. Его собственный меч ожил, и в воздухе зазвенела сталь. Он двигался с нечеловеческой скоростью, легко отбивая каждый выпад, заставляя противника лишь отчаянно защищаться.
Внезапно Сяо Юнь сделал неуловимое движение, оказавшись за спиной врага. Тот почувствовал лишь ледяной холод, коснувшийся его затылка. Прежде чем он успел осознать произошедшее, клинок Сяо Юня пронзил его череп.
Расправившись со вторым, Сяо Юнь повернулся к первому, который всё ещё хрипел, лёжа на земле, и отчаянно пытался подняться. Во взгляде Сяо Юня не было ни капли жалости. Взмах руки, вспышка белого света — и агония несчастного прекратилась.
Он стоял над двумя телами, и его дыхание медленно выравнивалось. Он знал, что в этом мире, где правит закон джунглей, выживает лишь сильнейший.
К этому времени все императорские гвардейцы были либо убиты, либо обращены в бегство. Сяо Юнь, совладав с собой, посмотрел в ту сторону, где сражалась Чжао Яньжань. Её битва тоже подходила к концу. Один из её противников уже лежал на земле без движения. Второй, из последних сил отбиваясь, продержался всего несколько ударов, прежде чем пасть от её меча.
Собрав учеников, Чжао Яньжань быстро оценила потери. Лишь один был легко ранен в руку. Остальные отделались лишь истощением духовных сил. Сяо Юнь тоже подошёл к ним. Он заметил, что её прекрасные глаза были прикованы к нему, и во взгляде читалась смесь изумления, недоверия и… лёгкого раздражения. От этого взгляда ему стало не по себе.
Конечно, с её уровнем культивации она прекрасно видела всё, что происходило на поле боя. Этот мальчишка оказался вовсе не четвёртого уровня! А она за него переживала! Он не только скрывал свою истинную силу, но и уже достиг такого мастерства! Вспомнив свои собственные слова о его неопытности, она почувствовала укол досады.
Вскоре битва в небесах тоже закончилась. Мо Вэнь плавно опустился на землю. Он выглядел так же, как и до боя — очевидно, схватка с двумя практиками того же уровня не составила для него особого труда.
С культиваторами было покончено. Теперь оставалось разобраться с делами смертных. Раз уж императорские гвардейцы были замешаны в этом, значит, и правящая семья была нечиста на руку. Но это уже была не их забота. Школа пришлёт специальных людей, чтобы навести порядок в этом королевстве.
Мо Вэнь, не говоря ни слова, увёл учеников обратно в школу.
Получив награду за выполненное задание, Сяо Юнь вернулся к своей привычной жизни. Ню Шань, узнав, что Сяо Юнь в одиночку поучаствовал в такой заварушке, высказал ему своё «фи», на что тот лишь горько усмехнулся.
О большой войне с вражеской сектой до него доходили лишь обрывки слухов. Говорили, что школа уничтожила больше сотни мастеров стадии Золотого Ядра, непосредственно причастных к нападениям. Говорили, что Лю Тун, тот самый наставник, что проводил их отбор, таинственным образом исчез. Говорили, что несколько глав пиков вместе с двадцатью мастерами стадии Зарождающейся Души устроили настоящую чистку в приграничных землях.
Но всё это было слишком далеко от Сяо Юня. Его волновало другое — собственная культивация.
Достигнув седьмого уровня, он понял, что скорость его развития резко замедлилась. Простого поглощения ци из воздуха и духовных камней, полученных за задания, было уже недостаточно. По его подсчётам, чтобы достичь восьмого уровня, ему понадобится около двух лет. А с восьмого до девятого — и того больше. Он рисковал не успеть подготовиться к открытию Тайного Царства Текучих Облаков, которое должно было состояться через четыре года.
Дело было не в том, что туда не пускали практиков ниже девятого уровня. В библиотеке он вычитал, что это ресурсное царство, открывающееся раз в десять лет, было богато не только редкими травами и минералами, но и главным ингредиентом для создания Пилюли Возведения Основания. А самое главное, там можно было найти редчайшее сокровище — Костный Мозг Земного Духа, который позволял гарантированно совершить прорыв на стадию Возведения Основания.
Сяо Юнь поставил себе цель: найти этот Костный Мозг и совершить прорыв прямо внутри Тайного Царства. А для этого ему нужно было достичь пика стадии Очищения Ци до его открытия.
Чтобы ускорить культивацию, нужны были ресурсы. А чтобы получить ресурсы, нужно было освоить одно из «ста искусств» культиваторов. Поразмыслив, он решил начать с изготовления талисманов. Причина была проста: это ремесло требовало наименьших начальных вложений.
Определившись с планом, он отправился в библиотеку и взял несколько книг: «Введение в искусство талисманов», «Полное руководство по базовым талисманам» и другие. Потратив немного времени на загрузку информации, он за полдня проанализировал и систематизировал её. Проверив свои скромные сбережения, Сяо Юнь отправился за материалами.
Обновлено: 21.01.2026