Новость о смерти Чжао Саньцзиня невозможно было утаить от верхушки города Тянья. Вскоре о ней стало известно всем трём великим школам боевых искусств.
В тайной комнате школы «Белое Облако» Байюнь Фэй сидел в бочке с целебным отваром. Его мышцы подрагивали, медленно впитывая силу лекарственных трав. Рядом курились успокаивающие благовония, чей дым, плавно поднимаясь, способствовал циркуляции Ци и крови в теле.
Получив серьёзную рану, Байюнь Фэй потратил целое состояние на редкие лекарства в надежде восстановить свои былые силы.
Тук-тук-тук!
В дверь постучали.
Байюнь Фэй медленно открыл глаза. Его взгляд был мутным, лишённым былой остроты.
— Войдите, — раздался его старческий голос.
Дверь отворилась, и в комнату быстрым шагом вошёл его старший ученик, Чжоу Цюань.
В руках он держал несколько зелёных пилюль, источавших свежий, бодрящий аромат.
— Наставник, это пилюли «Возвращение Облаков», целебное средство из Долины Царя Лекарств. Мне удалось достать их через знакомых. Они помогают при застое Ци и крови.
— У тебя почтительное сердце, ученик. Оставь их, — кивнул Байюнь Фэй, небрежно бросив пару слов похвалы.
Чжоу Цюань положил пилюли и снова повернулся к наставнику.
— Наставник, у меня есть ещё одно важное известие.
— Что ещё?
— По сведениям из правительственных кругов, Чжао Саньцзинь убит! — осторожно произнёс он.
Услышав это, Байюнь Фэй, сидевший в бочке, резко дёрнулся. Вырвавшийся наружу поток его Ци едва не разнёс деревянную кадку в щепки.
— Кто это сделал?
— Неизвестно. Знают лишь, что этот человек скрывается где-то в городе Тянья, — правдиво доложил Чжоу Цюань.
— Увы, похоже, в нашей тихой реке завёлся свирепый дракон.
Байюнь Фэй не понаслышке знал о силе Чжао Саньцзиня. Тот, кто смог его убить, обладал достаточной мощью, чтобы уничтожить любую из сил в городе Тянья.
— Передай всем, — обратился он к Чжоу Цюаню, — чтобы в ближайшее время все ученики вели себя сдержанно и не задирали других. Если я узнаю, что кто-то, прикрываясь именем школы, притесняет слабых, он будет сурово наказан!
— Есть!
• • •
Школа боевых искусств «Небесный Воин», тренировочная площадка во внутреннем дворе.
Фу Тяньлун в одиночестве отрабатывал боевые приёмы.
Ладонь Небесного Дракона, Раскалывающая Горы, в его исполнении была полна мощи. Каждый удар порождал вихри воздуха.
Когда он был на середине тренировки, на площадку вбежал худощавый мужчина.
— Наставник, Чжао Саньцзинь убит! — торопливо выкрикнул он, желая как можно скорее донести эту новость.
Эта весть была настолько ошеломляющей, что Фу Тяньлун, отрабатывавший приём, дрогнул.
Бам!
От неожиданности он не рассчитал силу, и деревянный манекен, служивший ему партнёром, разлетелся в щепки.
— Это правда?
— Чистая правда. Мне сообщили из правительственных кругов. Говорят, что мастер, убивший Чжао Саньцзиня, скрывается в городе Тянья.
Услышав это, Фу Тяньлун потерял всякий интерес к тренировке. Он принялся расхаживать по площадке, о чём-то напряжённо размышляя.
Через некоторое время он повернулся к ученику.
— Передай всем, чтобы в ближайшее время вели себя тихо и осторожно, и не нарывались на неприятности.
— Есть!
После смерти Чжао Саньцзиня все три великие школы города Тянья одновременно издали указ, запрещающий своим ученикам ввязываться в какие-либо конфликты.
Никто не хотел, чтобы какой-нибудь не в меру ретивый ученик случайно нарвался на этого таинственного мастера и навлёк на свою школу беду.
Даже более мелкие группировки затаились, стараясь не привлекать к себе внимания.
• • •
Резиденция городского правителя города Тянья.
Ли Хаочэн стоял на одном колене перед мужчиной в чёрном халате. От мужчины исходила аура власти и величия.
Это был не кто иной, как верховный правитель города Тянья, Чжао Уцзи.
Ему было за пятьдесят, и он уже достиг уровня Светлой Силы, являясь четвёртым Мастером Внутренней Силы в городе, после трёх наставников великих школ.
— Господин, вот, в общих чертах, всё, что известно. Чжао Саньцзинь мёртв.
Ли Хаочэн подробно изложил все обстоятельства дела.
— Этот Чжао Саньцзинь сам навлёк на себя беду. Раз уж он мёртв, то и дело с концом, — равнодушно покачал головой Чжао Уцзи.
— Где сейчас его тело? — спросил он.
— В морге.
— Передай своим людям, чтобы не трогали труп. У меня на него другие планы.
Услышав это, Ли Хаочэн удивился. Какая может быть польза от мёртвого тела?
Но, как бы то ни было, он знал своё место.
— Есть! — ответил он.
— Что-нибудь ещё? — лениво спросил Чжао Уцзи, словно всё это его нисколько не волновало.
— Докладываю, господин, следует ли нам попытаться установить личность этого таинственного человека?
— Не нужно, — покачал головой Чжао Уцзи. — Раз уж ты говоришь, что он на стороне праведности, то не стоит его беспокоить. Если мы вызовем его недовольство, то лишь наживём себе проблем.
— Есть, — видя полное безразличие Чжао Уцзи, Ли Хаочэн мысленно вздохнул.
— Если есть что-то ещё, говори сейчас, — равнодушно произнёс Чжао Уцзи.
— Хорошо, — Ли Хаочэн на мгновение замялся. — Судя по всему, перед смертью Чжао Саньцзинь успел каким-то образом отправить весть своим людям. Я думаю, что скоро здесь появятся другие адепты культа.
— Пустяки. Я помню, ты говорил, что уже отправил донесение в столицу провинции. Скоро оттуда прибудут мастера. Они и разберутся с этим делом, — махнул рукой Чжао Уцзи, словно совершенно не принимая в расчёт возможные действия культа.
— И ещё одно. Дело об уничтожении Банды Золотого Дракона. Все свидетели мертвы, а из-за истории с Чжао Саньцзинем расследование затянулось. У нас до сих пор нет никаких зацепок. Потребуется ещё время, чтобы найти виновных.
— Занимайся этим делом сам. Больше мне об этом не докладывай, — сказал Чжао Уцзи.
— Есть!
— Ещё что-нибудь?
— Нет, — покачал головой Ли Хаочэн.
— Хорошо. В ближайшие несколько дней я ухожу в уединение. Все дела в городе оставляю на тебя. Без особой надобности не беспокоить.
— Есть, господин. Как прикажете.
— Вот и всё, — отдав распоряжения, Чжао Уцзи взмахнул широким рукавом и медленно покинул зал совета.
Глядя ему вслед, Ли Хаочэн снова и снова вздыхал.
С тех пор как его карьера потерпела крах, и он застрял в этом маленьком городке, Чжао Уцзи потерял весь свой былой пыл. Все дела, большие и малые, он переложил на своих подчинённых.
Теперь он был полностью поглощён боевыми искусствами и лишь изредка появлялся на важных докладах.
За десять лет службы под его началом Ли Хаочэн понял, что в сердце Чжао Уцзи есть узел, который он не может развязать.
Всё, что он мог делать — это молча поддерживать его, быть его правой рукой.
Покинув зал совета, Чжао Уцзи направился прямиком в свои покои.
Убедившись, что вокруг никого нет, он повернул вазу, и в стене открылся потайной ход.
Спустившись по нему, он вскоре оказался в тёмной, сырой комнате.
Посреди комнаты был бассейн, наполненный бурлящей кровью.
Сев у бассейна, Чжао Уцзи достал из ящика книгу.
На обложке было написано несколько иероглифов: «Искусство Вечного Демонического Преображения».
Глядя на эту книгу, Чжао Уцзи зловеще улыбнулся.
«Когда я овладею этим искусством, и император, и вдовствующая императрица — все они будут валяться у моих ног!»
Обновлено: 22.01.2026