Изо рта Чжао Саньцзиня хлынула кровь. За какие-то мгновения Тёмная Сила уже успела превратить часть его внутренних органов в кровавое месиво.
Увидев, что Ван Лэй снова заносит кулак для удара, Чжао Саньцзинь почувствовал, как его душа уходит в пятки.
Ледяное дыхание смерти окутало его. Забыв обо всех неразрешённых вопросах, он, повинуясь лишь инстинкту самосохранения, вложил всю свою силу, все до последней капли, в ноги.
Техника Полёта Раскрывшей Крылья Птицы!
Это была его коронная техника лёгкости, с которой он прошёл огонь и воду. Когда он изменил стойку, за его спиной словно выросли крылья.
Мир вокруг смазался. Он превратился в череду призрачных теней и стремительно понёсся прочь.
Когда Ван Лэй опомнился, он увидел лишь удаляющуюся спину.
— Чёрт, а он быстрый! — даже Ван Лэй был поражён скоростью его техники лёгкости.
Глядя, как Чжао Саньцзинь превращается в крошечную точку и исчезает вдали, Ван Лэй понял, что ему его не догнать. Даже если бы он и бросился в погоню, ему пришлось бы выложиться на полную, и тогда земля под его ногами пошла бы трещинами, оставляя за собой след из воронок.
Такое зрелище привлекло бы внимание всего города.
«Ладно, всё равно он долго не проживёт», — подумал Ван Лэй. Он был уверен в силе своего удара. Внутренние органы его противника были практически уничтожены Тёмной Силой. Добавьте к этому неистовый бег — скорее всего, тот просто умрёт на ходу.
Не стоит тратить время на размышления о том, почему кто-то, кто уже одной ногой в могиле, решил на него напасть. Сейчас его больше волновали собственные недостатки.
«В бою мои слабые стороны очевидны. Похоже, мне нужно освоить технику лёгкости».
Феноменальная скорость Чжао Саньцзиня натолкнула Ван Лэя на определённые мысли. Он решил освоить подобную технику, чтобы компенсировать свои недостатки.
«Среди тех трактатов, что я забрал у Банды Золотого Дракона, было несколько по технике лёгкости. Надо бы их изучить. Тогда я смогу и догонять, и убегать, когда это потребуется».
С этими мыслями Ван Лэй, радостно насвистывая, направился домой.
• • •
Тяжело раненный, Чжао Саньцзинь бежал без остановки. Примерно через четверть часа он, таща за собой израненное тело, выбрался за город.
Убедившись, что за ним нет погони, он с облегчением выдохнул.
Прислонившись к дереву, он дрожащей рукой достал из-за пазухи целебный эликсир и принялся глотать его, не жалея.
Эликсир смешивался с кровью, непроизвольно хлеставшей из его рта, окрашивая всё в багровый цвет.
За какие-то мгновения он проглотил все Пилюли Огненного Облака, что у него были.
Но, вопреки его ожиданиям, лекарство не принесло облегчения. Наоборот, боль во внутренних органах лишь усилилась.
Его сотряс сильный кашель, и изо рта начали вылетать куски плоти, смешанные с тёмной, почти чёрной кровью. Они напоминали каких-то извивающихся червей.
«Я умираю! Я, Чжао Саньцзинь, умру сегодня здесь!»
Ужас охватил его. До сегодняшнего дня он никогда не думал о смерти. Даже во время той облавы несколько дней назад это слово ни разу не приходило ему в голову.
«Откуда взялся этот Мастер Тёмной Силы? Почему он был одет в форму внешнего ученика?»
«И почему от него пахло Чёрным Нефритовым Червём? Неужели это ловушка, подстроенная Ли Юю?»
Потеря крови и сумбурные догадки заставляли его тело холодеть.
«Я не хочу умирать, я правда не хочу умирать!»
Чувствуя, как уходит жизнь, Чжао Саньцзинь растерял всю свою былую браваду. Слёзы потекли из его глаз. Сейчас он был похож на беспомощного ребёнка.
«Я не могу умереть вот так, в неведении! Этот Мастер Тёмной Силы определённо связан с Ли Юю! Я должен передать эту информацию в культ! За меня должны отомстить!» — осознав, что его ждёт неминуемая гибель, он почувствовал, как его сердце наполняется ненавистью.
Он достал маленький деревянный тубус, размером с палец, и выпустил из него нескольких чёрных жуков.
Их тела были покрыты чёрным хитином, и у них было несколько пар крыльев. Взмахивая ими, жуки медленно зависли в воздухе.
Это был особый способ связи, используемый Священным Огненным Культом — Крылатые Чёрные Жуки. На их брюшке был небольшой мешочек, в который можно было вложить клочок бумаги.
Чжао Саньцзинь оставшейся целой рукой оторвал от своей одежды кусок ткани, прокусил палец и начал писать на нём кровью.
Через мгновение на ткани появилось несколько слов: «Цинчжоу, Тянья, Тёмная Сила, Ли Юю, осторожно».
Закончив, он разорвал ткань на несколько частей и вложил их в мешочки жуков.
Он тихо свистнул, и жуки, затрепетав крыльями, быстро исчезли в небе.
Глядя им вслед, Чжао Саньцзинь слабо улыбнулся. Зрачки его расширились.
С этой улыбкой на губах его массивное тело тяжело рухнуло на землю. Дыхание его оборвалось.
• • •
С наступлением ночи несколько крестьян, возвращавшихся с полей, обнаружили тело Чжао Саньцзиня, лежавшее у дороги.
Будучи людьми не из робкого десятка, они тут же сообщили властям.
Уголовный розыск города Тянья немедленно прибыл на место. Осмотрев тело, они заподозрили, что это может быть разыскиваемый ими Чжао Саньцзинь.
Чтобы не повредить улики, они доложили о находке в резиденцию городского правителя.
Новость, передаваясь по инстанциям, в итоге дошла до Ли Хаочэна, и он вскоре взял дело под свой контроль.
Элитные бойцы «Яростных Тигров» оцепили место происшествия. Судмедэксперт принялся осматривать тело.
Через некоторое время он подошёл к Ли Хаочэну и доложил:
— Предварительный осмотр показал, что смерть наступила в результате удара тупым предметом. Кости на правой руке полностью раздроблены. В выплюнутой крови обнаружены фрагменты внутренних органов. Время смерти — примерно сегодня утром. Признаков отравления нет. На лице — маска. Истинное лицо — уродливый лысый мужчина.
Один из бойцов также подошёл к Ли Хаочэну.
— Окрестности осмотрены. Следов борьбы не обнаружено. Предположительно, это не место преступления.
Выслушав доклады, Ли Хаочэн медленно подошёл к телу, откинул белую ткань и принялся внимательно его осматривать.
Хотя он и не видел Чжао Саньцзиня целиком, но видел половину его лица. Учитывая все улики, включая маску из человеческой кожи, он был уверен, что перед ним — тот самый знаменосец Священного Огненного Культа, Чжао Саньцзинь.
«Мастер, которого не смогли удержать ни элитные бойцы «Яростных Тигров», ни два великих наставника, вот так тихо и незаметно умер здесь».
Глядя на раздробленные в пыль кости на руке Чжао Саньцзиня, Ли Хаочэн погрузился в размышления:
«Тот, кто смог так раздробить кости Мастера Светлой Силы, должен быть на более высоком уровне. Тёмная Сила, а может, даже Преображённая».
«И такой мастер скрывается где-то в городе Тянья!»
От этой мысли по его телу пробежала дрожь.
С Чжао Саньцзинем ещё можно было справиться с помощью хитрости и тактики. Но тот, кто его убил, был уже не из тех, с кем можно было играть в такие игры.
Такая сила означала полное, сокрушительное превосходство.
Если столица провинции не пришлёт подкрепление, этот мастер мог бы убить даже городского правителя и с лёгкостью скрыться.
«Неизвестно, с какой целью этот мастер скрывается в городе Тянья. Но, судя по тому, что он убил Чжао Саньцзиня, он, скорее всего, на стороне праведности».
Ли Хаочэн решил не копать глубже в этом направлении. Пока этот мастер был на стороне добра, у него не было причин его беспокоить.
Обновлено: 22.01.2026