Над землёй занимался рассвет. Небо было ещё тёмным и хмурым.
Когда большинство людей ещё нежились в своих постелях, Ван Лэй уже завершил ночную тренировку.
С громким выкриком он резко открыл глаза. Мощный, почти осязаемый поток Ци и крови хлынул из его тела.
Ещё одна ночь в Симуляторе принесла свои плоды — Ван Лэй снова совершил прорыв, став Мастером Двух Отверстий.
На этот раз он прочистил правое ушное отверстие.
После его закалки Ван Лэй обрёл способность слышать низкочастотные звуки, которые раньше были ему недоступны.
Трепетание крыльев насекомых в воздухе, шуршание червей, роющихся в земле, шелест ветра в падающей листве…
Каждый звук теперь был для него кристально чистым.
— Неплохо, очень неплохо!
Ван Лэй удовлетворённо кивнул, оценивая свою возросшую силу. Он чувствовал, что стал ещё на один шаг ближе к непобедимости.
Умывшись, почистив зубы и съев на завтрак миску лапши с вонтонами, он неспешно направился в школу. Солнце как раз начинало заливать землю своим тёплым светом.
Подсчитав дни, он понял, что провёл в школе уже двадцать семь или двадцать восемь дней. Пора было продемонстрировать, что он наконец-то освоил первую ступень Кулака Затерянного Следа.
До утренней тренировки оставалось ещё немного времени, и в школе было немноголюдно. Ван Лэй выбрал себе просторное место и принялся старательно изображать усердные тренировки.
Он осторожно наносил удары по деревянному столбу, боясь приложить слишком много силы и сломать его. Со стороны его аккуратные движения выглядели как проявление предельной концентрации и серьёзности.
За это время многие успели к нему приглядеться и знали, что его месячный испытательный срок подходит к концу.
Глядя на этого усердного, но, казалось бы, совершенно бесталанного юношу, кто-то втайне посмеивался, а кто-то искренне сочувствовал. В боевых искусствах всё решал талант, и если его нет, то винить было некого.
Пока Ван Лэй продолжал свой спектакль, чья-то рука опустилась ему на плечо.
Он обернулся и увидел своего бывшего соседа по комнате, Сунь Сюна.
В самом начале, когда Ван Лэй только прибыл в школу, ему выделили место в общежитии. Но из-за своих многочисленных секретов он вскоре съехал, и его койку отдали другому.
Хотя они больше не жили вместе, при встрече они нет-нет да и перекидывались парой слов. Сунь Сюн был одним из немногих его знакомых в школе.
— Ван Лэй, сегодня вечером свободен? Я слышал, в «Павильоне Пионов» появилась новая первая красавица. А фигура, а лицо, ц-ц-ц…
— Ты ещё и в такие места ходишь? — с удивлением спросил Ван Лэй.
— А почему бы и нет? Развлечься, отдохнуть. Всё равно делать нечего. Говорят, вчера кто-то отвалил за неё десять тысяч лянов золота, побив все рекорды павильона.
— Десять тысяч лянов золота?!
Даже Ван Лэй был ошеломлён этой цифрой. В Великой династии Инь соотношение золота к серебру было один к десяти. Десять тысяч лянов золота равнялись ста тысячам лянов серебра.
На эти деньги можно было скупить все коммерческие предприятия в небольшом городке. По сравнению с этой суммой, его добыча из логова Банды Золотого Дракона была каплей в море.
— Кто этот богач? Неужели какая-то женщина стоит таких денег? — Ван Лэй не понимал логики этих щедрых покровителей.
— Говорят, какой-то купец из-за моря. Тебе, видно, не понять, что такое «тысяча золотых за улыбку красавицы», — усмехнулся Сунь Сюн, и на его лице появилось мечтательное выражение, словно он уже представил себя на месте того купца.
Глядя на его мечтательное лицо, Ван Лэй не удержался от вопроса:
— А как же тренировки?
Сунь Сюн пришёл в школу примерно в то же время, что и он, и до сих пор не освоил даже первую ступень. А теперь ещё и по борделям собрался. Похоже, он уже отчаялся чего-либо достичь.
— Да бросил я это дело. Всё равно ничего не получится, — беззаботно ответил Сунь Сюн. — Вернусь домой, буду отцу в делах помогать. Того, что выучил, мне хватит.
— А ты, я смотрю, тоже не особо преуспел. Может, пойдёшь ко мне? Будешь сыт, пьян и в достатке.
— Нет уж, спасибо. Я ещё попробую, — покачал головой Ван Лэй, отказываясь от его предложения.
— Как знаешь. В любом случае, у тебя ещё несколько дней. Кто знает, может, и прорвёшься, — рассмеялся Сунь Сюн, стараясь его подбодрить. — Тренировки — дело неспешное. А вот вечер с первой красавицей — такое не каждый день бывает. Упустишь шанс — потом жалеть будешь. Даже если не дотронешься, хоть посмотришь.
Слова Сунь Сюна задели Ван Лэя за живое. Ему и самому стало любопытно взглянуть на женщину, за которую отдали десять тысяч лянов золота.
Но он тут же отогнал эту мысль.
Женщины лишь замедляют скорость, с которой он обнажает свой меч.
— Нет, у меня вечером дела. Иди один, — решительно отказался он.
— Скучный ты, — видя его непреклонность, Сунь Сюн не стал настаивать и отправился искать себе другую компанию.
Избавившись от назойливого знакомого, Ван Лэй снова принялся изображать усердную тренировку.
• • •
Ночью «Павильон Пионов» сиял огнями. Бесчисленные купцы и чиновники в шёлковых одеждах нескончаемым потоком вливались в его двери.
Видимо, вчерашняя история с десятью тысячами лянов золота послужила мощной рекламой. Сегодня в павильоне не было ни одного свободного места. Толпы людей пришли сюда лишь для того, чтобы хоть одним глазком взглянуть на новую первую красавицу.
Раньше вход в павильон был бесплатным, но сегодня, видя такой наплыв посетителей, хозяева без зазрения совести ввели входную плату. Этот хитрый ход тут же отсёк всю бедноту.
Сунь Сюну и его дружкам пришлось раскошелиться, чтобы попасть внутрь.
Но даже заплатив немалые деньги, они получили места где-то на галёрке. По сравнению с настоящими богачами, их гроши были ничем.
Впрочем, Сунь Сюна и его компанию это не слишком волновало. Главное — увидеть первую красавицу. Уже ради этого стоило прийти.
Когда окончательно стемнело, в павильоне зажгли большие красные фонари. Внутри них тлел дорогой мускус, и его пьянящий аромат, разливаясь в воздухе, пробуждал в людях потаённые желания.
С балконов лилась чарующая музыка, заставляя забыть обо всём на свете.
Вокруг сцены, за столиками, сидели разгорячённые вином гости. Их лица раскраснелись, и они щедро швыряли слитки серебра в качестве чаевых служанкам.
Весь павильон был пропитан атмосферой разврата и роскоши. Будучи и в обычные дни местом, где прожигались состояния, сегодня он превратился в настоящую бездонную пропасть, поглощавшую золото и серебро.
Время шло. На сцене одно за другим сменялись представления: томные девы исполняли танец в лёгких, почти прозрачных одеяниях, кокетливые красавицы кружились в сольных номерах, одетые в яркие, цветастые платья, а ансамбли прекрасных музыкантш услаждали слух мелодичными напевами.
Несмотря на обилие зрелищ, все с нетерпением ждали главного — выхода первой красавицы.
Наконец, когда гости были уже достаточно разогреты вином и музыкой, а их эмоции достигли пика, на сцене появилась она.
Она была одета в алое платье, в руках держала красный веер на длинной ручке, а её волосы украшала большая красная шпилька с жемчугом. Яркие, насыщенные цвета нисколько не опошляли её облик, а, наоборот, придавали ему особую, ослепительную прелесть. Каждое её движение, каждая улыбка пленяли сердца, а когда она начинала танцевать, даже колыхание её юбки было исполнено несравненного очарования.
Обновлено: 22.01.2026