Ван Лэй уже некоторое время находился в этом мире и успел повидать немало крови. Вид трупа больше не вызывал в нём никаких эмоций. Закончив с похоронами, он снова отправился на поиски красных летучих мышей.
С наступлением сумерек туман в горах сгустился, превратившись в плотную, молочную пелену. Потратив немало времени, Ван Лэй наконец обнаружил в одной из лощин вход в пещеру. У входа валялось множество обглоданных костей, что свидетельствовало о том, что внутри обитает крупный хищник.
Лёгким, скользящим движением он проник внутрь. В нос ему ударил удушливый смрад, смешанный с запахом крови и гнили. Запах был настолько отвратительным, что даже он, привыкший ко многому, не смог его выдержать и поспешно натянул на лицо маску.
Продвигаясь вглубь пещеры, он то и дело натыкался на кучи помёта. Вскоре до его слуха донеслось медленное, ритмичное дыхание какого-то крупного существа. Пройдя ещё немного, он увидел огромного чёрного медведя, который, свернувшись клубком, мирно спал.
Зверь был настолько огромен, что полностью перегораживал и без того узкий проход. Дальше было не пройти. Красные летучие мыши, как правило, обитали в самых дальних, самых тёмных и сырых уголках пещер, так что ему нужно было двигаться вперёд.
«Вот незадача. Не хотелось бы его беспокоить, но, похоже, другого выхода нет».
— Эй, проснись!
Ван Лэй подобрал с земли камень и швырнул его медведю в голову. Зверь медленно открыл глаза. Увидев перед собой человека, он сначала замер в недоумении, а затем его глаза налились яростью.
— Пропусти, мне нужно пройти, — попытался договориться с ним Ван Лэй.
В ответ раздался оглушительный рёв. Медведь, словно таран, ринулся на него, сметая всё на своём пути.
— Эх, а ведь могли бы разойтись миром, — со вздохом проговорил Ван Лэй.
Он не стал церемониться и отвесил зверю смачную пощёчину. Удар пришёлся точно в голову. Ван Лэй не стал вкладывать в него свою Внутреннюю Силу, использовав лишь грубую физическую мощь. В конце концов, это была территория медведя, и убивать его в собственном доме было бы некрасиво.
От удара зверя развернуло на сто восемьдесят градусов, и он с силой врезался в стену. Просидев так некоторое время, он, пошатываясь, поднялся на ноги. Голова у него кружилась. Даже без Внутренней Силы удар был настолько силён, что едва не отправил его в нокаут.
— Ещё хочешь? — Ван Лэй снова замахнулся.
Увидев это, медведь, с поразительно человеческим выражением ужаса на морде, попятился назад и, опустившись на задние лапы, начал кланяться. Путь был свободен.
— То-то же, — усмехнулся Ван Лэй и, протиснувшись мимо перепуганного зверя, направился вглубь пещеры.
Через четверть часа он достиг своей цели. С потолка свисали сотни летучих мышей. Был уже поздний вечер, и они, проснувшись, готовились к ночной охоте. Большинство из них были обычными, чёрными, но среди них виднелись и красные, которые были ему нужны.
Найдя место их наибольшего скопления, он лёгким прыжком взмыл в воздух. Несколькими быстрыми движениями он схватил несколько красных мышей и, прежде чем те успели опомниться, оглушил их.
Шум потревожил всю стаю. Часть мышей бросилась на него, но большинство, испугавшись, устремилось к выходу. Ван Лэй окутал себя тонкой плёнкой Внутренней Силы. Мыши, натыкаясь на неё, падали замертво. Лавируя среди них, он в мгновение ока наловил больше дюжины.
«Думаю, хватит». Этого количества ему должно было хватить на год.
Сложив оглушённых мышей в мешок, он направился к выходу. По дороге он снова встретил медведя. На этот раз зверь был умнее. Завидев его, он тут же прижался к стене, освобождая проход. Ван Лэй, не обращая на него внимания, покинул пещеру.
Воздух снаружи, после удушливого смрада подземелья, казался невероятно свежим и чистым. Глядя на темнеющее небо, он, не мешкая, начал спускаться с горы.
Ночью горы были опасны. Повсюду рыскали хищники, а ядовитые твари выползали из своих нор. Но для Ван Лэя это не представляло никакой угрозы. Его Внутренняя Сила защищала его от насекомых, а звери, чувствуя его мощную ауру, обходили его стороной.
Обретя новую силу, он стал гораздо лучше ориентироваться в пространстве. Двигаясь по памяти, он спускался с горы с невероятной скоростью. Менее чем через час он уже был у подножия.
Ночная тишина окутала горы. Рынок, ещё днём кипевший жизнью, опустел. Лишь в окнах одинокой таверны тускло горел свет. Ван Лэй направился к ней.
Деревянные ворота были заперты. Он постучал.
— Хозяин, открой!
Через некоторое время изнутри донеслись шаги, и дверь приоткрыл заспанный слуга.
— Мест нет. Приходи завтра, — пробурчал он и попытался захлопнуть дверь.
Ван Лэй, выставив руку, не дал ему этого сделать.
— Я не ночевать. Я за конём.
— Каким конём? Никто сегодня коней не оставлял. Уходи, не мешай спать, — злобно прошипел слуга и с силой захлопнул дверь.
— Что это значит? Они решили присвоить моего коня?
Ван Лэй был ошарашен такой наглостью. Обычная лошадь стоила несколько лянов, но его скакун был породистым и стоил не меньше дюжины. Похоже, он наткнулся на разбойничий притон.
Он снова забарабанил в дверь, на этот раз с такой силой, что она затрещала. Вскоре дверь снова открылась. На пороге стоял тот же слуга, но теперь его лицо было искажено яростью.
— Ты что, смерти ищешь?! — прошипел он и выхватил из-за пояса кинжал.
«Точно, притон».
Глядя на его отточенные движения, Ван Лэй едва сдержал смех. Не желая больше тратить время на пустые разговоры, он нанёс удар. Хлипкая дверь разлетелась в щепки.
Слуга, остолбенев от ужаса, бросился вглубь таверны, крича:
— Хозяин, на помощь!
Вскоре из задних комнат выбежал пожилой мужчина в сопровождении трёх дюжих парней с саблями наголо.
— Кто тут ищет неприятностей?! — прорычал старик.
Но, увидев разнесённую в щепки дверь, он тут же сменил тон. Он был человеком опытным и сразу понял, что столкнулся с мастером.
— Гость, вы за конём? Простите, недоразумение вышло! Мой непутёвый слуга, видимо, запамятовал!
С этими словами он подтащил к себе слугу и отвесил ему несколько звонких пощёчин.
— Ты, никчёмный ублюдок! Живо приведи коню гостя! Ещё раз его обидишь, я с тебя шкуру спущу!
Слуга, мыча от боли, бросился во двор и вскоре вывел коня Ван Лэя.
Обновлено: 22.01.2026