Ван Лэй не стал досматривать это представление до конца. Развернувшись, он покинул школу и направился в свой арендованный домик. Там он вернулся к мыслям, которые занимали его утром. Он решил попытаться с помощью симулятора найти способ улучшить свои пилюли.
Любое лекарство, в той или иной степени, было ядом. Длительное употребление пилюль приводило к накоплению в теле токсинов, которые могли привести к серьёзным заболеваниям и даже смерти. Именно поэтому Ван Лэй не решался бездумно использовать симулятор, опасаясь необратимых последствий.
Он надеялся создать улучшенную версию Пилюли Крови Дракона и Тигра, с меньшим содержанием яда, или же разработать совершенно новый, более мощный эликсир. Это позволило бы ему ускорить свой прогресс без риска для здоровья. С этой мыслью он активировал симулятор, и перед его мысленным взором побежали строки текста, описывающие бесчисленные эксперименты его виртуального «я».
Время летело незаметно. Когда за окном уже сгустилась полночь, он наконец нашёл то, что искал. После почти трёх лет виртуальных поисков и проб, он обнаружил ингредиент, способный нейтрализовать яд в его пилюлях — горькую змеиную желчь.
Процесс был прост: змеиную желчь следовало вымачивать в особом растворе в течение трёх дней. Полученная субстанция, хоть и была невероятно горькой на вкус, обладала мощным детоксицирующим и охлаждающим эффектом. Добавленная в состав пилюли, она нейтрализовала ядовитые свойства одного из ключевых ингредиентов, значительно снижая вред для организма.
Рецепт раствора тоже был несложен. Большинство компонентов можно было найти в любой аптеке. Лишь один ингредиент был редким и труднодоступным — высушенные крылья красной летучей мыши.
Эти существа были настоящими инкубаторами для вирусов, и их тела содержали смертельный яд. Но, как известно, яд в малых дозах может быть лекарством. Правильно обработанные, их крылья могли значительно повысить сопротивляемость организма.
Ван Лэй бесчисленное количество раз отрабатывал этот рецепт в симуляторе, пока не достиг совершенства. Он был уверен в его эффективности.
«Завтра же отправлюсь в аптеку и соберу все необходимые ингредиенты. С улучшенной пилюлей я смогу без опаски штурмовать уровень Тёмной Силы».
День, проведённый в симуляциях, утомил его. Он решил больше ничего не делать и, рухнув на кровать, мгновенно уснул.
На следующее утро он проснулся ни свет ни заря и сразу же отправился по аптекам. Чтобы скрыть истинную цель своих поисков, он действовал с предельной осторожностью, покупая в каждой лавке лишь по нескольку ингредиентов и смешивая их с кучей ненужных трав. После случая с бандой Золотого Дракона он стал вдвойне осмотрительнее.
К полудню у него было почти всё необходимое. Он даже умудрился купить несколько змеиных пузырей. Не хватало лишь одного — крыльев красной летучей мыши. Даже в самой крупной аптеке Тянья о таком не слышали. «Эта тварь ядовита, кто ж станет её продавать?» — ответил ему аптекарь.
Обойдя полгорода, он так ничего и не нашёл. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски самому. В симуляции он так и поступил.
Пропустив утреннюю лекцию, он забрал своего коня из таверны и направился к горе Длинного Червя, что к северу от города. Эта гора была печально известна своими густыми, непроглядными туманами. У её подножия всегда толпились охотники и сборщики трав, но вглубь отваживались заходить лишь немногие. Во-первых, из-за тумана там было легко заблудиться. Во-вторых, гора кишмя кишела ядовитыми тварями, встреча с которыми могла закончиться быстрой и мучительной смертью.
Через полдня пути Ван Лэй достиг подножия горы. Местные жители продавали здесь дикие грибы, которыми славились эти места. Они были не только вкусны, но и доступны даже для бедняков.
Оставив коня в местной таверне и отказавшись от назойливых услуг проводников, Ван Лэй в одиночестве начал восхождение. Красные летучие мыши, как он знал, обитали в сырых пещерах, и именно их он и собирался искать.
Он не стал задерживаться на окраинах, где было слишком людно, и сразу же направился вглубь горы. По мере того, как он углублялся в лес, людей становилось всё меньше, а туман — всё гуще. Вскоре человеческие тропы исчезли, уступив место непроходимым зарослям.
Он шёл в полной тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы под ногами, внимательно осматриваясь по сторонам. Внезапно на его шею опустилась красная божья коровка. Она уже было приготовилась вонзить свой хоботок и впрыснуть в жертву парализующий яд, как от тела Ван Лэя изошла едва заметная волна ци и крови.
Хлоп!
Насекомое разлетелось на мелкие кусочки.
«Похоже, в следующий раз придётся запастись репеллентами», — подумал Ван Лэй, стряхивая с шеи останки твари.
Защищённый своей Внутренней Силой, он не боялся ядовитых насекомых, но их было так много, что это начинало раздражать.
Не обращая больше внимания на назойливую живность, он продолжил свой путь. Дорогу ему преградило упавшее дерево. Одним лёгким ударом он отшвырнул его в сторону. Ветви, хлестнув по кустам, раздвинули их, и его взору предстала жуткая картина — иссохший, почерневший труп.
По дороге ему уже попадалось несколько тел, но это были обычные охотники или сборщики трав, ставшие жертвами несчастного случая. Этот же труп был другим.
Тело было полностью обезвожено, кожа сморщилась и почернела, словно из него высосали всю кровь. Рядом с трупом лежал длинный меч из отличной стали и несколько пилюль от яда. Такой меч стоил целое состояние, и простой охотник не мог себе его позволить. К тому же, охотники пользовались луками, а не мечами. Судя по всему, это был воин.
«Воин, погибший здесь… Похоже, он с кем-то сражался».
Дикие звери, которых он встречал, не представляли угрозы для воина. Значит, его убил человек.
«Тело полностью обезвожено… Что это за техника?»
Сгорая от любопытства, он присел на корточки, чтобы рассмотреть труп поближе. Но едва он это сделал, как из рта и ноздрей мертвеца вырвалось несколько чёрных насекомых и бросилось на него.
Он никогда не видел таких уродливых тварей. Их крылья были покрыты мелкими, извивающимися ворсинками, головы усеяны бесчисленными фасеточными глазами, а челюсти, похожие на клещи, то и дело извергали какие-то чёрные нити.
Насекомые врезались в невидимый барьер его Внутренней Силы. Они оказались на удивление живучими и, не обращая внимания на мощную ауру, принялись грызть её своими челюстями.
«Так вот от чего он умер. От этих тварей».
Не желая больше терпеть их присутствие, Ван Лэй высвободил ещё один поток силы. Насекомые, не выдержав напора, разлетелись на куски. Из их разорванных тел вырвалось облако чёрного газа, и воздух наполнился отвратительным запахом.
«Этот запах ядовит!» — Ван Лэй тут же вскочил на ноги и отпрыгнул на несколько саженей. — «Какая мерзость. Похоже на работу заклинателя гу».
Он заподозрил, что воин пал жертвой какого-то тёмного колдовства. Когда ядовитый запах рассеялся, он снова подошёл к трупу. Обыскав его, он не нашёл ничего ценного. Больше насекомых не было. Похоже, те несколько тварей были последними.
«Что ж, земля тебе пухом. Похороним тебя по-человечески».
Тело было слегка ядовито, поэтому он решил предать его земле. С помощью своей силы он быстро вырыл яму стволом поваленного дерева, скинул туда труп и засыпал его землёй.
Обновлено: 22.01.2026