Шерсть коня лоснилась и переливалась в лунном свете — очевидно, его успели хорошенько вымыть и почистить. Готовили на продажу. Становилось ясно, что у этого притона были налажены каналы сбыта краденого. Те, кто решался на такой промысел, всегда имели за спиной либо влиятельных покровителей, либо могущественного мастера.
Обычный человек, столкнувшись с этими головорезами, у которых на лицах было написано, что они не раз проливали кровь, не посмел бы и заикнуться о своём коне. Но Ван Лэя это нисколько не волновало. Сила решала всё, и он сомневался, что в этой дыре ему повстречается ещё один мастер Внутренней Силы.
Он спокойно ждал. Вскоре старик вывел его коня и с преувеличенной почтительностью передал ему поводья.
— Вот ваш конь, господин. Простите за недоразумение. Мой непутёвый слуга всё перепутал. Впредь, если вы решите остановиться у нас, я предоставлю вам скидку в двадцать процентов на всё.
Старик был матёрым волком и прекрасно понимал, что с этим человеком лучше не связываться.
Глядя на его угодливую физиономию, Ван Лэй усмехнулся. Если бы он не продемонстрировал свою силу, ещё неизвестно, чем бы всё это закончилось. Возможно, его бы просто убили и ограбили. Нет, так просто это оставлять нельзя. Он не был кровожадным маньяком, но и позволять себя обманывать не собирался.
— Коня я вижу. Но вы отняли у меня время. Как собираетесь это компенсировать?
Он решил, что старик должен заплатить за свою жадность.
— Мы действительно виноваты, — со вздохом проговорил тот, поколебавшись. — В качестве компенсации я готов предложить вам два ляна серебра.
С этими словами он достал из-за пазухи несколько серебряных монет.
— Два ляна? Ты что, нищему подаёшь? Я назову свою цену.
Ван Лэй вытянул руку и показал пять пальцев.
— Пять лянов? — на лице старика отразилась неподдельная мука. — Господин, сжальтесь, у нас маленький бизнес, прибыли почти нет…
— Я говорил не о пяти, а о пятидесяти лянах! — прервал его Ван Лэй.
Воздух застыл. Глаза старика едва не вылезли из орбит. Пятьдесят лянов! За эти деньги можно было купить дюжину акров земли и стать зажиточным помещиком.
— Господин, вы шутите! Откуда у меня такие деньги? Да если я всю свою таверну продам, и то столько не наберу!
— Я не торгуюсь. Пятьдесят лянов, и ни монетой меньше.
Он знал, что этот притон за годы своего существования накопил немало добра, и решил проучить их как следует. Видя его непреклонность, старик незаметно подал знак своим людям. Трое его подручных медленно вытащили из-за поясов сабли, готовясь к бою.
Заметив это, Ван Лэй лишь усмехнулся. Сосредоточив свою Внутреннюю Силу в носке сапога, он с силой топнул по земле. Осколок камня, взлетев в воздух, со свистом устремился вперёд и, ударившись о саблю одного из бандитов, с оглушительным звоном разнёс её вдребезги.
Бандит в изумлении уставился на обломок в своей руке. Сабля, способная с лёгкостью срубить голову, разлетелась от удара какого-то камешка!
На лице старика застыло выражение ужаса. Что это за монстр? Если бы этот камень полетел не в саблю, а в его голову, он бы уже лежал на земле с проломленным черепом.
Страх сковал их. Двое оставшихся бандитов поспешно спрятали сабли за спину.
— Ну так что? — Ван Лэй с невинной улыбкой посмотрел на старика.
Но старику эта улыбка показалась оскалом демона.
— Живо принеси пятьдесят лянов из моей комнаты! Быстро! — заорал он на слугу, отвесив ему пинка.
Теперь он не смел и заикнуться о том, что у него нет денег. Если бы Ван Лэй потребовал сто лянов, он бы отдал и их, не раздумывая.
Через четверть часа пятьдесят лянов серебром, аккуратно уложенные в деревянную шкатулку, были в руках Ван Лэя. Деньги лишними не бывают. Удовлетворённо усмехнувшись, он вскочил на коня и ускакал прочь.
Глядя ему вслед, старик с облегчением выдохнул.
— Ты, ублюдок! — заорал он на слугу, отвесив ему ещё одну пощёчину. — В следующий раз смотри в оба! Из-за тебя я чуть не лишился всего, что нажил за свою жизнь!
Слуга, не смея возразить, лишь молча сносил побои.
• • •
Через три часа бешеной скачки Ван Лэй достиг Тянья. Ворота были уже заперты, так что ему пришлось заночевать под открытым небом. Утром, как только ворота открылись, он въехал в город и направился в свой арендованный домик.
Достав из сумки красных летучих мышей, он принялся за работу. Опыт, полученный в симуляторе, позволял ему действовать быстро и точно. Вскоре на столе уже стоял флакон с прозрачной, переливающейся жидкостью.
Через день он приготовил и горькую змеиную желчь. Теперь у него было всё необходимое для создания улучшенной пилюли. Процесс изготовления был ему знаком до мелочей. Ещё через день первая пилюля была готова. Она была зелёного цвета и имела горьковатый привкус.
Обновлено: 22.01.2026