Эта битва стала для Ван Лэя бесценным уроком. Она не просто отточила его навыки, но и закалила дух, подарив тот самый опыт, который невозможно почерпнуть из трактатов или симуляций — опыт реального, смертельного поединка. Особенно тот миг, когда он оказался на волосок от гибели, — этот момент стал для него настоящим крещением, навсегда изменившим его ментальное состояние и обострившим контроль над собственной силой.
Внутренняя зрелость была куда важнее физической мощи. Без неё даже самый сильный воин оставался лишь боксёрской грушей, способной выдержать множество ударов, но не более.
Глядя на бездыханное тело Ху Бао, Ван Лэй без малейшего колебания приступил к обыску. В этом жестоком мире брезгливость была непозволительной роскошью. Изучив карманы и одежду атамана, он, кроме пачки банковских билетов на двести лянов, не нашёл ничего ценного. Вероятно, остальные сокровища Ху Бао хранил в своём лагере.
Мысль о том, чтобы отправиться в разбойничье логово и забрать всё, показалась соблазнительной, но он тут же её отбросил. Во-первых, он не знал точного местоположения лагеря, а поиски могли выдать его. Во-вторых, это отняло бы драгоценное время, которое он планировал потратить на поступление в школу боевых искусств.
К тому же, после смерти атамана его банда, оставшись без предводителя, наверняка скоро развалится, а их логово разграбят другие, более удачливые хищники.
Ван Лэй взял пропитанные кровью банковские билеты, небрежно отёр их и сунул за пазуху. Двести лянов — огромная сумма. В Тянье, куда он направлялся, деньги понадобятся на каждом шагу, и это сокровище значительно облегчит ему жизнь.
Оставлять трупы разбойников он не собирался. Это место было глухим и диким, кишащим зверьём. С наступлением ночи сама природа позаботится об уборке.
Убедившись, что больше здесь ловить нечего, он бесшумно скользнул в чащу и быстрым шагом направился с горы вниз. Найдя у подножия чистый ручей, он тщательно смыл с себя все следы крови и по той же тропе, что пришёл, поспешил обратно к каравану.
• • •
Солнце уже село, и небо на западе окрасилось в багровые тона. Когда Ван Лэй нагнал караван, тот уже успел проделать немалый путь. Несмотря на сгущающиеся сумерки, никто и не думал останавливаться на ночлег.
Ху Шуай стоял в головной повозке, встревоженно вглядываясь в темноту. Увидев приближающегося Ван Лэя, он с облегчением выдохнул.
— Где тебя носило? — с притворным гневом накинулся он на него. — Мы уж думали, тебя разбойники утащили!
— Задержался немного в пути, заставил брата волноваться, — усмехнулся Ван Лэй, пытаясь отшутиться.
— У тебя кровь на штанах! — зоркий глаз караванщика тут же заметил небольшое тёмное пятно. Это были остатки крови, которые Ван Лэй не заметил при чистке.
— А, это… Наткнулся в лесу на косулю, пришлось немного с ней повозиться, вот и запачкался, — нашёлся он с ответом.
— Ладно, главное, что вернулся, а то я уже думал, придётся идти твой труп искать, — проворчал Ху Шуай и жестом велел ему забираться в повозку.
Хоть слова его и были грубоваты, в них чувствовалась забота. Он не стал допытываться и сразу же принял его обратно. Но если Ху Шуай отнёсся к нему с пониманием, то другие пассажиры оказались не столь великодушны.
Едва Ван Лэй занял своё место, как на него посыпались упрёки.
— Ты чего удумал, по лесам шататься? Если бы не ты, мы бы уже давно проехали это гиблое место!
— Точно! Знал ведь, что тут разбойники, а всё равно убежал! Я вообще думаю, что ты с ними заодно!
Обвинения сыпались со всех сторон. В основном его упрекали в отсутствии коллективного духа и в том, что он задержал весь караван.
Слушая их, Ван Лэй лишь молча усмехался про себя. Опасность? Да он только что в одиночку уничтожил всю опасность. Если бы не его «прогулка», сейчас бы весь этот караван превратился в братскую могилу. Но объяснять что-либо этим людям было бессмысленно. Он молча отвернулся, лёг и закрыл глаза.
Такое безразличие взбесило их ещё больше. Возмущённые крики стали громче.
Всё это видел Ван Юаньсин. Как признанный герой и защитник каравана, он чувствовал, что поведение Ван Лэя подрывает его авторитет. Пора было показать, кто здесь главный.
— Эй ты, — властно произнёс он. — Может, объяснишься? Ты самовольно покинул караван, задержал всех нас. Не считаешь, что должен извиниться?
Его слова возымели эффект. Десятки гневных взглядов впились в Ван Лэя. Многие смотрели с откровенным злорадством, предвкушая расправу.
— Во-первых, меня зовут не «эй ты», а Ван Лэй, — лениво приподнялся он. — А во-вторых, куда я ходил, тебя не касается. Я предупредил господина Ху.
Он не собирался ничего объяснять и тем более раскрывать свою силу. Кто знает, какие правила приёма в школах боевых искусств. Лучше пока оставаться в тени.
От такого ответа Ван Юаньсин побагровел от ярости. Он почувствовал, что его авторитету брошен вызов.
— Повтори, что ты сказал! Хочешь, чтобы я вышвырнул тебя из каравана прямо сейчас?!
Толпа тут же подхватила его слова, требуя изгнать наглеца. В одно мгновение Ван Лэй стал всеобщим врагом.
— Тише, тише, успокойтесь все! — вмешался Ху Шуай. Как глава каравана, он чувствовал свою ответственность. — Ван Лэй действительно меня предупредил. В этом есть и моя вина!
В конце концов, благодаря его заступничеству, страсти поутихли.
После этого инцидента все стали сторониться Ван Лэя, но ему было на это наплевать. Насмешки и упрёки? В прошлой жизни, в офисных джунглях, он наслушался такого, что по сравнению с этим ядовитые речи его попутчиков казались детским лепетом. К тому же, с ростом силы менялось и его мироощущение. Эти люди, которые не выдержали бы и одного его удара, не вызывали в нём никаких эмоций.
Таково было влияние силы. Даже на Ван Юаньсина он смотрел теперь иначе. Ху Бао был воином того же уровня, но даже со своим козырем не продержался и нескольких мгновений. С Ван Юаньсином было бы то же самое.
Поэтому Ван Лэй был спокоен. Абсолютно спокоен.
Рёв муравья не потревожит слух дракона.
Конечно, если бы этот муравей сошёл с ума и попытался укусить, он бы не преминул его прихлопнуть, чтобы напомнить о том, что в подлунном мире всегда найдётся кто-то сильнее.
К счастью, до этого не дошло. В оставшиеся дни пути Ван Юаньсин вёл себя сдержанно, и караван без дальнейших происшествий приближался к своей цели. Город Тянья был уже совсем близко.
Обновлено: 22.01.2026