Услышав слова Ван Лэя, Ху Бао вытаращил глаза. По сравнению с этим юнцом он, матёрый разбойник, казался сущим ангелом.
— Ты непременно хочешь драться со мной насмерть? — взревел он. — Между нами нет ни кровной вражды, ни вековой ненависти! Оставь мне жизнь, и я отдам тебе не только эти деньги! У меня в лагере спрятаны сокровища, я могу показать тебе, где они лежат!
— Слишком много болтаешь!
Не дав Ху Бао закончить, Ван Лэй нетерпеливо бросился в атаку. Его кулак, окружённый вихрем сжатого воздуха, обрушился на атамана, как гигантский молот. Ветер взметнул пыль, закружив в воздухе сухие листья.
Ху Бао, застигнутый врасплох, едва успел выставить саблю, чтобы блокировать удар. Ужасающая сила, хлынувшая по клинку, сотрясла всё его тело. Ему показалось, что внутренности сместились со своих мест.
— Ты смеешь нарушать законы чести! Ну что ж, сам напросился! Даже если я умру сегодня, то утащу тебя с собой в могилу! — выплюнув сгусток крови, Ху Бао достал из-за пазухи ещё одну пилюлю. Она была ярко-алого цвета, и казалось, по её поверхности струились едва заметные кровавые всполохи.
— Я не хотел её использовать, — прорычал он, — её действие слишком разрушительно! Она полностью выжжет весь мой потенциал, и путь воина для меня будет закрыт навсегда! Но ты сам вынудил меня!
С этими словами он закинул пилюлю в рот.
Едва лекарство коснулось его желудка, тело Ху Бао начало стремительно раздуваться, словно его накачивали водой. За одно мгновение он стал на круг шире.
— Так вот оно, чувство всемогущества! — на его лице проступило безумие. — Люди из Долины Царя Лекарств не обманули! Это божественное снадобье, способное в десять раз увеличить силу!
Его лицо исказилось в жуткой гримасе, словно распускающийся хищный цветок. Аура его Ци и крови мгновенно подскочила до уровня Ступени Закалки Органов, а сам он стал вдвое больше прежнего.
Ван Лэй ощутил, как на него обрушилась волна удушающей, первобытной мощи. Никогда прежде он не испытывал такого давления. Сила Ху Бао продолжала расти, казалось, этому не было предела.
«Неужели в мире существуют такие ужасные лекарства? Что это за Долина Царя Лекарств?»
Почувствовав неладное, Ван Лэй уже собрался было отступить, но не успел. Мощная аура Ху Бао намертво пригвоздила его к месту.
Атаман, сжимая в руке свою саблю, стоял, подобно извергающемуся вулкану. Его глаза налились кровью. Он посмотрел на Ван Лэя и злобно ухмыльнулся.
— Думал сбежать?
Ощущение было такое, будто на него навели жерло пушки. Ван Лэй прекрасно понимал: если он сейчас повернётся, чтобы бежать, то в следующее мгновение будет разрублен на куски.
«Сюрпризы в этом мире, похоже, никогда не закончатся!»
Он мысленно выругал себя за то, что проявил неосторожность и дал противнику шанс переломить ход битвы.
Ху Бао, ощущая прилив сил, окончательно отбросил былой страх. Его переполняла дикая, неукротимая ярость.
— Ты хотел убить меня, так будь готов умереть сам! — взревев, он бросился вперёд. Его сабля, казалось, превратилась в демона, жаждущего душ.
Но Ван Лэй не испугался. Напротив, перед лицом смертельной опасности в его груди разгорелся огонь.
«Раз отступать некуда, так тому и быть! Но я не умру, как трус!»
Прожив две жизни, он ценил свою нынешнюю как никто другой. Но именно потому, что он уже однажды умирал, он не боялся смерти.
Глядя на сверкающий клинок, несущийся к нему, Ван Лэй применил свою самую мощную на данный момент технику, четвёртую ступень «Кулака Волчьего Рыка» — «Рёв Короля Волков».
Стоило ему сжать кулаки, как из лесной чащи, казалось, донёсся вой целой стаи. Призрачные волки окружили его, и их беззвучный вой наполнил воздух аурой несокрушимой мощи.
— Безмозглый сопляк, ты смеешь тягаться со мной? Умри! — расхохотался Ху Бао, уже представляя, как разрубает Ван Лэя пополам.
— Я уже однажды умирал! — в ответ рассмеялся Ван Лэй. — Умереть ещё раз — не страшно!
Их атаки столкнулись.
Но то, что произошло дальше, превзошло все ожидания. Не было ни оглушительного взрыва, ни ураганного ветра. Кулаки Ван Лэя, словно раскалённый нож сквозь масло, прошли сквозь тело Ху Бао.
— Это…
Не только атаман разбойников, но и сам Ван Лэй остолбенел от такого исхода.
«Похоже, вся эта аура была лишь показухой. Выброс энергии — не более чем блеф».
Будучи знатоком лекарственных трав, он мгновенно понял, в чём дело. «Секретное лекарство» Ху Бао оказалось пустышкой. Его единственным эффектом было создание устрашающей иллюзии, будто принявший его человек мгновенно прорвался на несколько уровней вверх. Как спецэффект в компьютерной игре — выглядит круто, но урона не добавляет.
Для запугивания врага — самое то. Но если, не зная правды, возомнить себя всемогущим и броситься в бой…
— Небеса хотят моей смерти… Мой последний козырь оказался фальшивкой… — хрипел Ху Бао, захлёбываясь кровью. На его лице застыло выражение крайнего разочарования. — Если бы те торгаши из Долины Царя Лекарств сказали мне правду, я бы, возможно, ещё мог выжить…
В его гаснущих глазах промелькнуло сожаление. Он вспомнил, как почти напугал Ван Лэя до смерти, но вместо того, чтобы дать ему уйти, решил порисоваться и сам же спровоцировал атаку.
С последним вздохом, полным горечи, Ху Бао закрыл глаза.
— И этот тоже нарвался на мошенников, — глядя на его труп, Ван Лэй покачал головой. В этом мире чего-чего, а жуликов было в избытке.
Впрочем, поразмыслив, он понял логику аптекарей из Долины Царя Лекарств. Лекарство, которое, по слухам, сжигало весь будущий потенциал, никто не стал бы принимать без крайней нужды. А проверить его действие заранее было невозможно. Чтобы продать такую сомнительную дрянь за большие деньги, нужно было расписать её эффект в самых ярких красках: и силу-то она увеличивает в десятки раз, и прорывы-то даёт на несколько уровней.
Может, такие лекарства и существовали, но уж точно не были доступны простому главарю разбойников. Подобные эликсиры могли находиться лишь в руках великих полководцев или защитников государства. Такое сокровище могло стать последним козырем целой нации, способным в критический момент переломить ход истории.
Обновлено: 22.01.2026