Пригнувшись к земле, Ван Лэй бесшумно подкрался ближе. В небольшой лощине он увидел троих мужчин в такой же одежде, как и у разбойников на перевале. Они деловито перетаскивали тяжёлые ящики, грузя их на неприметную повозку.
— Ты уверен, что эта дрянь сработает? Неужели она и вправду может свалить с ног воина, достигшего Прорыва? — спросил один из них, с сомнением поглядывая на ящики.
— Ещё как сработает! — уверенно ответил второй. — Эта дурь стоит бешеных денег. Наш атаман специально заказывал её у аптекаря из Долины Царя Лекарств. Если пустить по ветру, через некоторое время даже слона свалит.
— Раз она такая дорогая, может, мы?.. — третий разбойник сглотнул слюну, и в его глазах загорелся алчный огонёк.
— Даже не думай! — оборвал его первый. — Наш второй главарь, Жёлтый, — тот ещё счетовод. Он одним взглядом определит, сколько ящиков не хватает. Не хватало нам ещё из-за пары монет лишиться головы.
Подслушав их разговор, Ван Лэй окончательно убедился в своих подозрениях. В этих ящиках был усыпляющий порошок, который они собирались распылить по ветру, чтобы лишить весь караван боеспособности.
«Неужели всё это из-за одной женщины? Или здесь есть что-то ещё?»
Он быстро осмотрелся. Других разбойников поблизости не было. Не теряя ни секунды, он рванул к ним. Его тело взорвалось силой Ци и крови, мышцы вздулись, и он, подобно разъярённому медведю, в одно мгновение оказался рядом с ничего не подозревающими бандитами.
Тот, кто убивает, всегда будет убит сам. К этим отморозкам у Ван Лэя не было ни капли жалости. Его кулак, налитый силой, обрушился на них с яростью раската грома.
Хрясь! Хрясь!
Головы двух разбойников лопнули, как перезрелые арбузы, обдав землю фонтанами алой крови. Всё произошло так быстро, что третий, самый щуплый из них, даже не успел ничего понять.
В воздухе медленно расползался густой, тошнотворный запах крови. Разбойник в ужасе смотрел на бездыханные тела своих товарищей, которые ещё мгновение назад весело болтали. Он судорожно сглатывал, не в силах справиться с подступившей к горлу тошнотой.
— Герой, пощади!
Забыв о чести и достоинстве, он с глухим стуком рухнул на колени. Он видел, как его братья умерли, не успев даже вскрикнуть, и прекрасно понимал, что столкнулся с мастером, которого ему не одолеть. От животного ужаса из его глаз хлынули слёзы, и он начал отчаянно биться лбом о землю, изображая крайнюю степень раскаяния.
Ван Лэй стоял неподвижно. Его слегка пошатывало, а лицо было бледным. Не от усталости — впервые в жизни убив человека по-настоящему, он чувствовал, как тело и разум пытаются справиться с шоком.
Но он был воином Ступени Закалки Органов. Через несколько мгновений он уже пришёл в себя.
— Вы собирались использовать этот порошок, чтобы напасть на караван? — его голос прозвучал холодно и отстранённо.
Для перепуганного до смерти разбойника его слова прозвучали, как глас небес. Заикаясь от страха, он выложил всё как на духу.
— Да, да! Это всё второй главарь, Жёлтый! Мы лишь выполняли приказ! Герой, у обиды есть начало, у долга — свой должник! Ищите его, это он во всём виноват! Он — коварный злодей, похищает женщин, он заслуживает смерти, десять раз умереть — и то будет мало для такого подонка!
Услышав это, Ван Лэй догадался, что «второй главарь Жёлтый» — это и есть тот самый одноглазый бандит.
Разбойник тем временем продолжал тараторить, наперебой рассказывая о гнусных делишках своего начальника, словно пытаясь вывалить на Ван Лэя всю подноготную их шайки.
Глядя, с какой лёгкостью он предаёт своего главаря, Ван Лэй нахмурился. Было ясно, что и этот — фрукт того же поля. Впрочем, ничего удивительного. Добрые и честные люди не становятся бандитами, грабящими караваны и похищающими женщин.
— Хватит! — оборвал его Ван Лэй. — Отвечай на мой вопрос: что такого ценного в этом караване, что вы готовы пойти на такие крайние меры?
Неужели одна женщина стоила таких сложных приготовлений?
Захлёбываясь слезами и соплями, разбойник принялся объяснять.
— Это всё второй главарь, Жёлтый! Он положил глаз на ту красотку в караване. У него есть свои каналы. Он хочет сначала сам с ней позабавиться, а потом продать её в «Павильон Красной Кассии». Говорят, такие красавицы — большая редкость. Если повезёт, за неё можно выручить не меньше восьмисот лянов чистейшего серебра!
Восемьсот лянов!
Услышав эту цифру, Ван Лэй опешил. Он, рискуя жизнью, с трудом заработал несколько десятков лянов, а эти бандиты могли получить восемьсот, просто похитив одну женщину. Неудивительно, что они так старались.
— Что это за «Павильон Красной Кассии», который готов платить такие деньги?
— Я там не бывал, — всхлипнул разбойник, — но говорят, он находится в самой столице. Там все женщины — писаные красавицы, а клиенты — сплошь знатные вельможи.
— Значит, столичная знать... Неудивительно, что цены такие высокие, — пробормотал Ван Лэй. Теперь многое стало ясно. За этим «Павильоном» наверняка стояли влиятельные чиновники, которые, по сути, поощряли торговлю людьми. Страна, в которой он оказался, прогнила изнутри.
«Бороться со всей несправедливостью в мире — невозможно. Но раз уж я стал свидетелем этого, я не могу остаться в стороне. К тому же, вы, ублюдки, и меня собирались убить!»
Взгляд Ван Лэя стал ещё холоднее.
Почувствовав эту ледяную ауру, разбойник задрожал всем телом. Он зарыдал в голос, бормоча лишь одно:
— Не убивай меня, не убивай!
— Я избавлю тебя от мучений. В следующей жизни постарайся быть хорошим человеком.
Ван Лэй не знал пощады. Собрав в кулаке силу Ци и крови, он нанёс сокрушительный удар.
В симуляции он отточил «Кулак Волчьего Рыка» до совершенства. Раздался глухой треск, глаза разбойника закатились, и он бездыханным мешком рухнул на землю.
Уничтожив всех троих, Ван Лэй подошёл к ящикам с усыпляющим порошком. Он уже испытал его действие в симуляторе и знал, что это мощное средство, способное повлиять даже на него.
«Чтобы выжить в этом мире, одного лишь боевого мастерства недостаточно. Нужно осваивать и другие, более хитрые методы».
С этой мыслью он взял несколько мешочков с порошком и сунул их в карман, решив изучить их на досуге.
Закончив, он сделал глубокий вдох, пытаясь унять бурю эмоций, поднявшуюся в душе после первого убийства. Убирать трупы он не собирался. Оглядевшись по сторонам, он скользнул в чащу, чтобы продолжить охоту.
«Раз уж начал убивать, нужно довести дело до конца. Все они должны умереть!»
В его глазах вспыхнул холодный огонь. Тот, кто убивает, всегда будет убит сам. Жалость к врагу — это жестокость по отношению к себе. Чтобы выжить в этом мире, нужно искоренить в себе всякую сентиментальность.
Таков был его новый принцип.
Обновлено: 22.01.2026