Кладбище Деревни клана Ян. Сегодня здесь появилась ещё одна могила. Свежий холмик тёмной земли, выделявшийся на фоне белоснежного покрова.
Все жители деревни собрались здесь, от мала до велика. В пронизывающем зимнем воздухе повисла гнетущая тишина. Сегодня они провожали в последний путь Ян Хухая.
Даже Чэнь Лянь, которую вели под руки, на удивление затихла. Она не плакала, не кричала, лишь отрешённо смотрела в пустоту остекленевшими глазами, словно её душа покинула тело вместе с ушедшим мужем.
Церемония началась. Сельчане молча поклонились ушедшему, гроб опустили в могилу, засыпали землёй и установили простой каменный памятник.
Ради сохранения тайны эта церемония была лишена всякой пышности. Лишь безмолвная скорбь под аккомпанемент завывающего вьюжного ветра.
И только когда последний ком земли упал на могильный холм, Чэнь Лянь вдруг тихо усмехнулась. Как и всегда, она натянула на лицо маску беззаботности и произнесла нарочито бодрым голосом:
— Мой муж — герой! Он одолел бессмертного и отомстил за всех нас! Нечего тут кислые мины строить, радоваться надо!
Слушая её, люди лишь горько усмехались в ответ. Та, кому сейчас было больнее всех, пыталась утешить других. Но каждый понимал — за этим напускным спокойствием скрывалась бездонная пропасть горя, которому не было выхода.
Только женщина может до конца понять женщину. Только та, кто сама когда-то потеряла мужа, способна осознать всю глубину той агонии, что Чэнь Лянь сейчас прятала в своём сердце.
Юй Хуэй подошла и мягко коснулась её плеча. Она не могла больше смотреть на это отчаянное притворство.
— Сестра, — её голос был полон сочувствия, — если хочешь плакать — плачь. Поверь мне, станет легче…
— Уа-а-а! — В этот миг плотина рухнула. Чэнь Лянь рухнула в объятия Юй Хуэй, и её тело содрогнулось от душераздирающих рыданий. — Сестрёнка, мой муж умер! Как же мне теперь жить? Как растить ребёнка?
Утрата близкого человека — это всегда трагедия, всегда невыносимая боль. Окружающие, не в силах сдержаться, тоже начали утирать слёзы, утешая друг друга тихими, ободряющими словами.
Каждый из присутствующих здесь знал это чувство. Каждый пережил подобное. Но они понимали: если бы они не сопротивлялись, если бы не сражались, смертей было бы гораздо больше.
Не сражаться — означало добровольно отдать своих детей в руки чудовищ, которые превратят их в алхимические пилюли и сожрут. Поэтому у них не было иного выбора, кроме как сражаться.
Даже если в будущем кому-то из них суждено было стать следующим павшим, они не остановятся. Ради будущего своих детей они будут продолжать эту отчаянную, безнадёжную войну против так называемых «бессмертных».
Ян Пин искоса взглянул на рыдающую Чэнь Лянь. Он вдруг осознал, что именно беременность, должно быть, и стала для Ян Хухая последним толчком. Желание защитить своего нерождённого ребёнка, обеспечить ему будущее, придало ему сил для битвы.
Неожиданно для всех, Ян Пин опустился на колени перед свежей могилой.
— С этого дня я — ваш сын, — его голос звучал твёрдо и уверенно. — Пока я жив, клянусь, вы с ребёнком не будете ни в чём нуждаться. Если вы согласны, примите поклон своего сына… мама.
Чжан Цзы Ань, не раздумывая ни секунды, опустился на колени рядом с ним.
— Шестой дядя погиб, сражаясь за Мэй-эр. Он спас мою сестру, и я перед ним в неоплатном долгу. С этого дня я готов взять на себя ответственность сына и заботиться о матушке Чэнь и её семье…
Ян Тао и Ян Бо тоже преклонили колени.
— С сегодняшнего дня мы — ваши сыновья, мама!
Вслед за ними на колени опустились и все остальные дети деревни. Их голоса слились в едином, мощном хоре:
— Отныне мы все — ваши дети! Сегодня мы клянёмся вам в верности, а когда придёт время, проводим в последний путь. Мама!
Жители горной деревни, связанные кровными узами, всегда отличались невероятным единением. Здесь было в порядке вещей, когда беда одной семьи становилась общей бедой.
Пятнадцать лет назад, когда Юй Хуэй только родила, её ослабленный организм не мог вырабатывать даже молоко. Женщина, оставшаяся одна с младенцем на руках, столкнулась с немыслимыми трудностями. Но именно благодаря жителям Деревни клана Ян они выжили.
Сегодня кто-то приносил миску риса, завтра — тёплую одежду, послезавтра — делился зерном или просто помогал по хозяйству. Более того, когда у Юй Хуэй совсем пропадало молоко, другие кормящие матери деревни, не задумываясь, делились своим, чтобы успокоить плачущего от голода маленького Ян Пина.
Так, общими усилиями, они пережили самые тяжёлые времена. Именно благодаря этому Ян Пин не умер от голода или холода и вырос здоровым пятнадцатилетним юношей. Семья Чэнь Лянь в те годы тоже не раз помогала им, делясь последним — едой, одеждой, всем, что у них было.
Эта доброта выходила далеко за рамки простого родства. То, что сделала для него семья Чэнь Лянь, было сравнимо с родительской заботой. Впрочем, и других детей в деревне, включая приёмного Чжан Цзы Аня, никто не обделял. Все заботились друг о друге.
И теперь, когда Чэнь Лянь потеряла главную опору своей семьи, оставшись одна с нерождённым ребёнком, жители деревни, конечно же, не могли остаться в стороне. Пришло время для детей, для Ян Пина и его товарищей, отплатить за ту доброту, что была им подарена.
— Вы все — хорошие дети… — на лице Чэнь Лянь сквозь слёзы проступила трогательная улыбка. Она вытерла слёзы и начала поднимать их с колен одного за другим. — Земля холодная, не простудитесь. Вставайте, вставайте…
Видя, какими отзывчивыми и благородными выросли их дети, взрослые тоже не могли сдержать улыбок.
Чэнь Лянь взяла Ян Пина за руку.
— Вчера вечером твой дядя говорил мне, что наш Пин-эр станет великим человеком, что его ждут великие дела. И он хотел вершить эти дела вместе с тобой. Но, видимо, не судьба… — она сделала глубокий вдох. — Тётушка может лишь надеяться, что, куда бы ты ни пошёл, каких бы высот ни достиг, ты никогда не забудешь ни своего дядю, ни свою тётушку…
— Конечно, не забуду! — торжественно произнёс Ян Пин. — Никогда и ни за что! Я никогда не забуду никого из нашей деревни: ни дядьёв, ни тётушек, ни братьев, ни сестёр!
Чэнь Лянь смахнула с лица последние слёзы, и в её глазах зажёгся огонь решимости.
— Тогда продолжай своё дело. Не обращай внимания на этих проклятых бессмертных. И пообещай мне: если эти ублюдки, убившие моего мужа, ещё хоть раз посмеют сунуться в нашу деревню, ты уничтожишь их всех до единого!
— Да, — серьёзно кивнул Ян Пин.
Слова Чэнь Лянь вдохновили его, придали новых сил. В глазах бессмертных простые люди были лишь кровавым скотом, чьи жизни не стоили и ломаного гроша. Но муравьёв на этом свете никогда не удавалось истребить до конца. И если муравьи решали дать отпор, они сражались до последнего, не страшась быть стёртыми в порошок.
Сразу после похорон Ян Пин направился в ущелье Чёрной Воды и с головой ушёл в работу в своей лаборатории. Схватка с культиваторами, чья сила постоянно росла, вновь заставила его ощутить собственную слабость и нависшую над ними смертельную угрозу.
Силу можно было нарастить с помощью нового снаряжения, но последняя битва показала, что простое столкновение в лоб, даже с самым современным оружием, рано или поздно приведёт их к полному уничтожению. Нужно было найти истинную уязвимость бессмертных, чтобы в будущем наносить один, но смертельный удар.
А для этого требовалось досконально изучить строение их тел.
На операционном столе в лаборатории лежали тела Ло Цзе и Ван Чао. Ещё при жизни Ян Пин обустроил здесь специальную зону для изучения флоры и фауны, и теперь она как нельзя лучше подходила для его целей.
«Чем же бессмертные отличаются от нас?»
«Я постоянно создаю всё более мощное оружие, так почему же этих тварей так чертовски трудно убить?»
С этими вопросами в голове Ян Пин надел стерильные перчатки и взял из дезинфицирующего раствора скальпель.
При жизни тело Ло Цзе обладало невероятной прочностью, многократно превосходящей человеческую. Но после смерти оно стало почти неотличимо от тела обычного смертного.
Лёгким, точным движением скальпель вспорол обугленную плоть, обнажая внутренние органы культиватора.
Обновлено: 21.01.2026