Но Чжан Цзы Ань смеялся. Дикий, торжествующий смех вырвался из его груди.
— Пин-цзы, я и подумать не мог, что однажды мы с тобой вдвоём сможем завалить культиватора стадии Возведения Фундамента! — хохотал он, глядя в заснеженное небо.
Ян Пин, распластавшись на земле в луже собственной крови, не в силах пошевелиться, тоже смеялся.
— Полу-бессмертного… — прохрипел он.
— Какая разница! Главное, мы сделали это! Как ты и говорил — с телами простых смертных мы убили бессмертного!
— Пусть будет по-твоему… — Ян Пин закашлялся кровью. — Я так устал… Всё тело болит, словно чужое…
Только сейчас, когда эйфория от победы начала спадать, до Чжан Цзы Аня дошла вся тяжесть их положения.
— Кстати говоря… кажется, у меня рёбра сломаны… и голова пробита… Если бы не экзоскелет, я бы уже давно отключился.
— Терпи… — выдохнул Ян Пин. — Скоро наши придут… Восстанавливающие пилюли помогут…
На самом деле он был на грани. Первый удар Ван Чао раздробил ему грудную клетку, и лишь на одной силе воли он продержался до этого момента.
Вскоре с неба спустилась тёмная тень. С глухим стуком на землю приземлилась Ян Синьэр. В пасти она держала обугленный, как уголь, труп. Это был Ло Цзе. Он тоже пал в битве.
— Братик, я спасу вас!
Бросив тело, она приняла человеческий облик и, достав из захваченного пространственного мешка восстанавливающие пилюли, тут же сунула их в рты Ян Пина и Чжан Цзы Аня. Пространственные артефакты были удивительно прочными: даже испепеляющее пламя культиватора третьего уровня не оставило на них ни царапины.
Следом за ней, поддерживая друг друга, подошли и остальные. За то, чтобы отрезать Ван Чао путь к отступлению, они заплатили страшную цену.
Рука Ян Хучжэна была раздроблена в пыль. Даже восстанавливающая пилюля не смогла бы её отрастить. Ян Хучэну же отрубили обе ноги, и его, истекающего кровью, несли на руках. Удар культиватора был слишком силён для смертных. Даже под защитой экзоскелетов многие получили тяжёлые увечья.
— Синьэр, скорее, дай им пилюли! — крикнул Ян Пин, едва придя в себя.
— Мы-то ещё поживём, — с горечью проговорил Ян Хучэн, проглотив пилюлю. — А вот твой дядя Хухай, боюсь, уже не выкарабкается.
Двое мужчин на импровизированных носилках несли его еле живое тело.
— Дядя… — Ян Пин, спотыкаясь, подбежал к нему.
Вся его брюшная полость была разворочена в кровавое месиво, лишь позвоночник ещё связывал верхнюю и нижнюю части тела. В такой ситуации даже чудодейственные пилюли были бессильны.
— Пин-эр… — прошептал Ян Хухай, глядя в небо невидящим взглядом. — Я ведь… уже не жилец, да?
Радость победы мгновенно улетучилась.
— Что ты такое говоришь, дядя! — Ян Пин взял у Ян Синьэр пилюлю. — Ты в полном порядке! Вот, съешь, и сразу на ноги вскочишь!
— Не трать зря пилюли… — слабо улыбнулся Ян Хухай, отказываясь. — Оставь их тем, кому они нужнее… Но перед смертью… скажи мне… мы убили бессмертного?
— Убили! — Ян Синьэр, подлетев, подняла над головой два изуродованных тела. — Обоих убили! Ни один не ушёл!
— Вот и хорошо… — закашлялся он. — Значит, и я… убил бессмертного… Умереть не жалко…
— Дядя, не говори так! — Ян Пин схватил его за руку. — Тётя ждёт тебя дома!
— Если не скажу сейчас… боюсь, не успею… — внезапно его глаза прояснились. Он из последних сил сжал руку племянника. — Пин-эр, я всю жизнь только землю пахал, ничего толком не умел… А сегодня… сегодня я стал героем… Значит, не зря прожил… Но больше всего я благодарен судьбе за то, что она подарила мне твою тётю. Хоть она и крикливая, и посплетничать любит, но она… она хорошая женщина… Прошу тебя… позаботься о ней… и о нашем ребёнке, который ещё не родился… И передай ей… чтобы жила… чтобы вырастила нашего второго сына… или дочь…
Сказав это на одном дыхании, он замер, сжимая руку Ян Пина, и его широко раскрытые глаза, казалось, ждали ответа. Но он уже был мёртв.
— Ступай с миром, дядя, — сдерживая рвущиеся наружу рыдания, прошептал Ян Пин и закрыл ему глаза. — Я обещаю тебе. Как бы ни было трудно, я, как сын, позабочусь о твоей жене и твоём ребёнке, так же, как вы все когда-то заботились обо мне.
Говорят, когда человек умирает, слух покидает его последним. Он должен был услышать. Его тело, до этого напряжённое, обмякло.
Раз уж они, простые смертные, решили бросить вызов бессмертным, как они могли обойтись без потерь? Ян Пин до последнего гнал от себя эту мысль. Но теперь реальность, жестокая и неотвратимая, стояла прямо перед ним. И он знал: чем дальше они пойдут по этому пути, тем больше будет смертей.
Но если не идти, если не сражаться, что тогда? Снова стать безропотным скотом, который ведут на убой?
Снег падал, безразличный и холодный. Все молчали. Смертные были так хрупки. Даже получив в руки силу, способную противостоять бессмертным, они всё равно оставались уязвимы. Рана, которую культиватор мог исцелить одной пилюлей, для смертного была смертельной.
Это была их самая тяжёлая битва. Все, кто в ней участвовал, были ранены. Двое главных бойцов — при смерти. Если бы не пилюли, они бы тоже не выжили. А те, кто лишь на мгновение преградил врагу путь, — двое калек и один убитый. И это при том, что они заранее подготовили поле боя.
Чжан Цзы Ань лежал на земле и молча смотрел в небо.
— Пин-эр, с того самого дня, как ты дал нам, простым смертным, надежду на сопротивление, все мы шли в бой, готовые к смерти, — подошедший Ян Хучжэн положил руку ему на плечо. — Твой дядя Хухай пал в бою с бессмертным. Он погиб достойной смертью.
Обновлено: 21.01.2026