Их встреча была из тех, что предначертаны судьбой. Странная, необъяснимая, но абсолютно логичная в своей абсурдности. Когда Юй Чэнчжи вместе с семьёй приехал за покупками в посёлок Белого Облака, его тут же заприметил Чэн Ган. Проницательный взгляд кузнеца мгновенно разглядел в мальчишке скрытый потенциал, и он, не терпя возражений, заявил, что берёт его в ученики.
Юй Яогуан, видя, что известный мастер готов обучить его сына ремеслу и обеспечить ему надёжный кусок хлеба, не стал упускать такой шанс. Так, по воле родителей, Юй Чэнчжи и остался в посёлке.
Все эти годы он считал своего учителя лишь невероятно сильным старым кузнецом и никогда не задумывался о большем. Но сейчас, глядя, как тот с лёгкостью наблюдает за битвой, бушующей в сотне ли от них, он понял, что его учитель — не простой человек.
— Учитель, кто вы на самом деле? — не удержался он от вопроса.
Чэн Ган протянул свою широкую, как лопата, ладонь, схватил его за голову и, усадив рядом с собой, как котёнка, буркнул:
— Кузнец.
Юй Чэнчжи, не в силах сопротивляться, мог лишь недоумённо спросить:
— Разве кузнецы могут видеть так далеко?
— А почему нет? — усмехнулся Чэн Ган. — Не забивай себе голову всякой ерундой. Будешь усердно работать, и тоже сможешь так же. Надо же… — хмыкнул он, и в его голосе прозвучали нотки неподдельного интереса. — Эта железная птица, управляемая смертными, заставила полу-бессмертного спуститься с небес на землю.
Тем временем Ван Чао камнем летел вниз. После нескольких залпов авиационной пушки его духовная защита практически иссякла.
«Нужно убить этих двух тварей, и я смогу прорваться!» — решил он, прекращая тратить драгоценную энергию на полёт.
Он больше не пытался бежать по воздуху. Единственный шанс выжить — вернуться на землю и прорубить себе путь силой. По крайней мере, на земле у него ещё был шанс в бою, тогда как в небе, под огнём самолёта, он был абсолютно беззащитен.
Видя, что Ван Чао снижается, Ян Чжи заложил последний вираж.
— Пин-эр, дальше дело за тобой!
Он и представить себе не мог, что самолёт, удаляясь, нанесёт прощальный удар. Огромная авиабомба, отделившись от фюзеляжа, устремилась ему навстречу.
— Твари! — в ярости взревел он.
Выхватив из пространственного мешка последний талисман, он из последних сил активировал его. Огненный дракон, взревев, бросился наперерез бомбе.
В небе расцвёл гигантский огненный шар, похожий на извержение вулкана. Ударная волна разметала снег, превратив метель в настоящий буран. Трудно было даже представить, что стало бы с человеком, окажись он в эпицентре такого взрыва.
Но на лице Ван Чао не было и тени радости. Перехватив бомбу, он истратил последние крохи духовной энергии. Он был пуст.
— Эта тварь наконец-то спустилась! Цзы Ань, вперёд! — видя, что Ван Чао вот-вот коснётся земли, крикнул Ян Пин и бросился ему наперерез.
Чжан Цзы Ань уже был в движении. Его массивный экзоскелет, подобно стальному быку, нёсся по снегу, оставляя глубокие вмятины. Работая в паре, они точно рассчитали точку приземления врага.
Ветер свистел в ушах. Видя, что двое смертных снова несутся на него, Ван Чао принял отчаянное решение.
«Проклятье! Придётся использовать пилюлю, которую я берёг для прорыва! Если повезёт, я смогу прорваться прямо сейчас и раздавлю этих ничтожных тварей!»
Он выхватил из мешка несколько восстанавливающих пилюль и залпом проглотил их. Следом за ними в его руке появилась лазурная пилюля, источавшая мощную ауру.
Это была Пилюля Возведения Фундамента, содержащая в себе колоссальный запас чистой духовной энергии. Он потратил целое состояние, чтобы заполучить её. Любой культиватор, готовясь к прорыву, старался обзавестись такой, чтобы повысить свои шансы на успех.
Ещё мгновение, и спасительная пилюля окажется у него во рту…
— А вот это уже неинтересно, — пробормотал Чэн Ган, раздумывая, не вмешаться ли.
Но в тот самый миг, когда Ван Чао уже открыл рот, странный, ледяной порыв ветра вырвал пилюлю из его пальцев и унёс прочь.
— Нет! Как?! — его отчаянный рёв был полон неверия и ужаса. — Моя пилюля! Вернись!
Но спасительная пилюля, его последняя надежда, безвозвратно исчезла в снежной пелене.
— Чёрт! — хлопнул себя по ляжке Чэн Ган. — Телекинез! Старый извращенец всё-таки вмешался! Хорошо, что я не дёрнулся, а то бы засветился…
— Учитель, что случилось? — с любопытством спросил Юй Чэнчжи.
— Кто-то только что сделал за меня твою работу, — бросил Чэн Ган, искоса взглянув на небо.
В этот момент Ван Чао приземлился. Хоть Ян Пин и не понял, что это была за пилюля, он видел, что враг лишился чего-то важного. Это был их шанс.
— Убей его!
Он прыгнул, и меч в его руке сверкнул ледяной вспышкой, устремляясь к голове Ван Чао.
Лишившись своего последнего шанса, Ван Чао обезумел от ярости.
— Я не выживу, но и вы уйдёте не целыми! Я заберу вас с собой!
Не уклоняясь, он вложил последние остатки духовной энергии в свою руку и схватил летящий на него клинок.
С хрустом, который, казалось, сломал сами кости, некогда несокрушимый клинок, словно оловянный, согнулся и обвился вокруг его руки.
— Это ты, мелкий паршивец, во всём виноват! Сдохни!
Одним движением он сломал меч и со всей силы ударил Ян Пина ногой в грудь.
С глухим стуком грудная клетка экзоскелета прогнулась, и Ян Пин, словно пушечное ядро, отлетел назад.
— Пин-цзы!
— Не обращай на меня внимания! Убей его!
— Я разнесу тебя в клочья! — Чжан Цзы Ань уже был рядом.
Вскинув левую руку, он в упор разрядил в Ван Чао всю обойму своей спаренной пушки. Снаряды рвали его плоть, разбрасывая вокруг ошмётки мяса и крови. Но восстанавливающие пилюли делали своё дело — Ван Чао всё ещё стоял на ногах.
Приняв на себя весь залп, он бросился вперёд и, схватив стволы пушки, голыми руками вырвал их из механизма.
Но в тот же миг правая рука Чжан Цзы Аня метнулась вперёд, и меч пронзил сердце Ван Чао.
Игнорируя смертельную рану, тот, харкая кровью, схватил клинок, переломил его и, сцепив руки в замок, обрушил свой последний удар на голову Чжан Цзы Аня.
С оглушительным грохотом огромный экзоскелет по самую грудь ушёл в мёрзлую землю.
Обновлено: 21.01.2026