Теперь всё встало на свои места. Тигр-демон третьего уровня, помогающий Ян Пину в засаде, мечи Пещеры Чёрного Ветра в руках смертных… Сомнений не оставалось: именно они убили пропавших учеников.
— Ах ты, мелкий паршивец! — прорычал Ван Чао, осознав, что его обвели вокруг пальца. — А ведь я поверил в твой жалкий спектакль! Ну ничего, вот убью вас обоих, доложу в секту, и мы вырежем всю вашу поганую деревню!
Раз уж маски сброшены, притворяться больше не было смысла.
— У тебя не будет такой возможности. Сегодня ты умрёшь, — голос Ян Пина был холоден, как сталь.
— Я в шаге от Возведения Фундамента! — взвизгнул Ван Чао. — Даже тяжело раненый, я вам, ничтожным смертным, не по зубам!
— Сегодня я, простой смертный, прикончу тебя, тварь! — Ян Пин выжал из своего экзоскелета максимум мощности. Гидравлические приводы взвыли, и он, вместо того чтобы отступить, ринулся вперёд. — Цзы Ань, разнеси ему башку!
Чжан Цзы Ань, облачённый в тяжёлую силовую броню, возвышался над ним, словно стальной гигант. Наконец-то он мог выплеснуть всю свою ярость, всю свою боль.
— Смотри, как я превращу твою башку в кровавое месиво!
Не колеблясь ни секунды, он вскинул левую руку, упирая стволы своей спаренной автоматической пушки прямо в голову Ван Чао.
Подкалиберные бронебойные снаряды, начинённые осколками древесного демона, способными пробивать духовную защиту, огненным дождём обрушились на него практически в упор. Ван Чао догадывался, что это какое-то оружие, но такого способа атаки он предвидеть не мог — он никогда прежде не видел ничего подобного.
Взрыв чудовищной силы разметал всех троих в стороны.
Приняв на себя в упор весь залп, Ван Чао, несмотря на свою защиту, получил ужасающие раны. Тысячи крошечных осколков, словно стальные иглы, пробили его череп и вонзились в мозг. Из его обожжённой головы хлынула кровь. Он издал душераздирающий вопль. Ещё немного, и его голова разлетится на куски, и он, могущественный культиватор, погибнет от рук двух презренных смертных.
— Прочь! — взревел он, из последних сил высвобождая остатки своей духовной энергии.
Ударная волна, подобно цунами, отбросила Ян Пина и Чжан Цзы Аня.
В тот же миг Ван Чао, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.
— Ждите меня, твари! — кричал он, неуклюже переступая по воздуху и устремляясь прочь. — Вот залечу раны — и лично вас обоих прикончу!
Культиватор на полпути к Возведению Фундамента не мог по-настоящему летать, но с помощью духовной энергии он мог довольно долго перемещаться по воздуху, даже будучи тяжело раненым.
— Чёрт! Башку почти разнесло, а он всё ещё жив! — выругался Чжан Цзы Ань и снова открыл огонь.
Но Ван Чао уже набрал высоту и теперь с лёгкостью уворачивался от снарядов. Казалось, он вот-вот уйдёт.
— Дядя Чжи, твой выход! — крикнул в рацию Ян Пин.
В тот же миг с небес донёсся вой пропеллеров. Из-за облаков, срываясь в пике, вынырнул самолёт, пилотируемый Ян Чжи.
— Не уйдёшь!
Он поднялся в воздух ещё до начала боя и всё это время кружил на высоте восьми тысяч метров, ожидая своего часа. Трёх дней тренировок, конечно, было недостаточно, чтобы он мог сравниться в мастерстве с Ян Пином, но для того, чтобы перехватить беглеца, этого было вполне достаточно.
За крыльями самолёта закружились снежные вихри. Поймав Ван Чао в прицел, Ян Чжи нажал на гашетку.
— Что это ещё за хрень?! — в ужасе взвыл Ван Чао, когда в него врезалось несколько крупнокалиберных снарядов.
Он едва не рухнул на землю, но, собрав последние силы, попытался уйти.
— Сдохни! — Ян Чжи, стиснув зубы, заложил крутой вираж и снова открыл огонь.
В открытом небе Ван Чао был идеальной мишенью. Он видел, как к нему несутся снаряды, но ничего не мог поделать. Ещё несколько попаданий. Самолёт, описав дугу, снова зашёл на цель.
Ван Чао почувствовал себя мышью, с которой играет сытая кошка. Снова и снова самолёт настигал его, поливая огнём. Каждый снаряд, начинённый осколками древесного демона, пробивал его слабеющую защиту.
Он горько пожалел, что решил бежать по воздуху. Самолёт был быстрее, и даже в лучшей форме он бы не смог от него уйти. А сейчас, тяжело раненый, он был обречён.
Он, могущественный бессмертный, загнан в угол кучкой презренных смертных.
• • •
В сотне ли от места сражения, на заснеженном холме, стоял Чэн Ган, держа под мышкой Юй Чэнчжи.
— Началось. И, похоже, жарко там у них, — пробормотал он, глядя на далёкие вспышки в небе.
— Учитель, отпустите меня! Я должен помочь своему племяннику! — Юй Чэнчжи, чьё лицо распухло, как булочка, пытался разглядеть хоть что-то.
— Очнулся, значит, — Чэн Ган, не глядя, нанёс ему ещё один удар. — Ты что, ослеп? — бросив его в снег, он сел рядом. — Не видишь, что твой племянник и так справляется? Они гоняют этого полу-бессмертного, как зайца! А, ну да, у тебя же глаза заплыли, ты и не видишь ничего.
— А у кого они заплыли, как не от ваших ударов! — проворчал Юй Чэнчжи, с трудом поднимаясь.
Он понял, что с такого расстояния ему ничего не разглядеть.
— Учитель, может, подойдём поближе?
— Зачем? Не хочу, чтобы какой-нибудь старый вуайерист-извращенец засёк меня, — недовольно проворчал Чэн Ган.
— Учитель, а как они, простые смертные, сражаются с культиватором?
— Марионетки? Вроде нет… Интересно. Так и чешутся руки разобрать одну из этих штуковин, — Чэн Ган с любопытством разглядывал самолёт в небе и фигуры в экзоскелетах на земле. — Эти смертные создали какое-то странное оружие. Стреляет взрывающимися снарядами. Именно благодаря огневой мощи они и могут противостоять ему. Впрочем, их противник уже был тяжело ранен, так что это не совсем честный бой.
Обновлено: 21.01.2026