Но в следующее мгновение рука Чэн Гана, быстрая, как молния, метнулась вперёд, схватила Юй Чэнчжи за голову и подняла в воздух.
— Ты ешь мою еду, пользуешься моими вещами, учишься у меня ремеслу, и вместо того, чтобы честно работать, забиваешь себе голову всякой ерундой! Тебе что, жить надоело?!
Ладонь учителя сжималась, как стальные тиски. Поняв, что вырваться невозможно, Юй Чэнчжи, болтаясь в воздухе, с вызовом посмотрел ему в глаза.
— Я знаю, что вы всегда заботились обо мне, и я благодарен вам за это. Но… жизнь моей сестры была слишком тяжела. Её муж погиб в горах, когда племянник ещё не родился. А после его рождения она одна, и за отца, и за мать, растила его, перенося немыслимые лишения. Я даже представить себе не могу, как она сможет жить дальше, если потеряет ещё и сына. Поэтому я хочу помочь ему. По крайней мере, так я, как дядя, смогу хоть как-то отплатить им обоим.
Услышав это, Чэн Ган с размаху ударил его кулаком.
Юй Чэнчжи отлетел в сторону и рухнул на землю.
— Значит, ты хочешь отплатить своему племяннику, а на моё воспитание тебе плевать?! — взревел Чэн Ган. — Хочешь идти? Иди! Но только если выдержишь все мои удары!
В Юй Чэнчжи тоже взыграла гордость. Не издав ни единого стона, он подобрал молот и снова встал на ноги. Своим упрямым молчанием он бросал вызов учителю.
— Кости окрепли, значит? Смеешь мне дерзить, рожу кривить?! — Чэн Ган злобно рассмеялся и нанёс ещё один удар.
Юй Чэнчжи, словно кегля, вылетел из кузницы и тяжело рухнул на заснеженную дорогу.
Учитель снова наказывал ученика. Соседи, услышав шум, лишь сокрушённо качали головами — привычное дело.
Но в следующий момент произошло нечто необычное. Юй Чэнчжи, который обычно после первого же удара начинал выть белугой, на этот раз молча, стиснув зубы, поднялся с земли.
— Хорошо! Очень хорошо! — прорычал Чэн Ган, выходя на улицу. — Решил, значит, идти до конца! Ну что ж, я сегодня переломаю тебе твои собачьи ноги, посмотрим, куда ты тогда побежишь!
Не колеблясь, он снова и снова обрушивал на ученика свои кулаки.
Удары, тяжёлые и глухие, отдавались по всей улице.
Соседи наконец поняли, что на этот раз всё серьёзно.
— По-моему, Чэн Ган сегодня слишком жесток. Он всё никак не остановится!
— Да уж! Мальчишке ведь всего четырнадцать. Так и покалечить недолго!
Внезапно кто-то вскрикнул:
— Смотрите! Его же кровью рвёт! Он же его убьёт!
Юй Чэнчжи лежал на снегу, изо рта у него шла кровь, окрашивая землю в алый цвет.
— Кулак у Чэн Гана размером с мой глиняный горшок, — со вздохом сказал один из зевак. — Чудо, что парень до сих пор жив. Но сегодня, боюсь, ему не выстоять.
Но в следующий момент, издав глухой рык, Юй Чэнчжи, стиснув окровавленные зубы, снова поднялся на ноги, опираясь на свой молот.
Взгляд Чэн Гана стал ледяным. Он медленно двинулся к нему. Казалось, он и впрямь собирался забить своего ученика до смерти прямо на улице.
— Он что, дурак? — не выдержал кто-то. — Лежал бы себе, глядишь, и выжил бы. Зачем снова вставать?
— Прекрати! — в этот момент вперёд вышла старушка Цинь, известная своим неуживчивым характером. Она замахнулась клюкой и со всей силы ударила Чэн Гана по спине. — Что он такого сделал, чтобы ты его тут забивал до смерти? Все тебя боятся, а я, старая, не боюсь! Сегодня я за него заступлюсь, и больше ты его пальцем не тронешь!
Старушка Цинь, хоть и была стара и немощна, встала перед Чэн Ганом, как несокрушимая стена.
Чэн Ган остановился. Его взгляд был прикован к ученику. Старушка Цинь бесстрашно смотрела ему в глаза.
И тут Юй Чэнчжи, шатаясь, снова поднялся. В его глазах горел тот же неукротимый огонь.
— Мальчик, зачем ты опять встаёшь?! — крикнула старушка Цинь, замахиваясь клюкой. — Не бойся, пока я здесь, он тебя не тронет!
— Ладно тебе, старина Чэн, хватит уже, — наконец подал голос другой сосед.
Вслед за ним из домов стали выходить и другие.
— Да, даже если он и провинился, дай ему шанс исправиться! Что это за дела — убивать человека на улице?
— Вот именно! Ты его уже проучил, выпустил пар, пора и остановиться!
Соседи наперебой пытались урезонить кузнеца.
Но Чэн Ган, не обращая на них внимания, с тем же каменным выражением лица протянул руку к Юй Чэнчжи.
В этот самый момент Юй Чэнчжи, сам того не осознавая, почувствовал, как что-то внутри него сдвинулось. Неистовая сила, подобно пробудившемуся тигру, вырвалась из его даньтяня, пронеслась по всему телу и, устремившись в голову, с грохотом снесла давно запертые врата. Затем эта сила хлынула обратно, пронизывая каждую кость, каждую мышцу, словно тысячи молотов, перековывая его изнутри.
Его и без того крепкое тело стало ещё сильнее. Каждый мускул налился сталью, излучая несокрушимую мощь.
Этих изменений никто не заметил.
Высвободив эту силу, Юй Чэнчжи издал яростный рёв и, взмахнув одной рукой своим тяжёлым молотом, обрушил его на Чэн Гана. Удар был настолько сильным, что воздух вокруг со свистом затрещал.
Раздался глухой, тяжёлый удар.
Воздух содрогнулся, и снежинки, кружившие вокруг, разлетелись в стороны от невидимой ударной волны.
Когда все пришли в себя, то увидели, что Юй Чэнчжи со всей силы ударил молотом по ладони Чэн Гана.
Но тот стоял неподвижно, как скала. Его ладонь, казалось, была твёрже железа. Одним движением он сжал пальцы, остановив удар.
Юй Чэнчжи же, исчерпав все силы, потерял сознание и рухнул на снег.
— Пока не заставишь, не научишься. Вот так-то лучше, — холодно хмыкнул Чэн Ган.
Наклонившись, он подхватил бесчувственное тело ученика, словно цыплёнка, и развернулся, чтобы уйти.
— А ну, положи его! Слышишь меня?! — старушка Цинь, решив, что он собирается продолжить экзекуцию в другом месте, бросилась за ним, пытаясь отбить юношу.
Но куда ей было тягаться с силой гиганта? Чэн Ган, не обращая на неё внимания и не утруждая себя объяснениями, в несколько шагов скрылся из виду.
Обновлено: 21.01.2026