Именно поэтому, находясь на пороге столь важного прорыва, Ван Чао продолжал искать способы усилить себя. Попробовав однажды кровавую пилюлю, созданную из «кровавой коровы» деревни клана Ян, он, естественно, снова нацелился на их детей.
Ло Цзе внимательно изучал Ян Синьэр своим духовным взором.
— Энергия и дух в ней сильны, кровь тоже неплоха. Эссенция духовной силы, сокрытая в её теле, не уступает той, что была в предыдущей «корове».
Ван Чао расплылся в довольной улыбке, его глаза загорелись красным огнём.
— Эта деревня не перестаёт меня удивлять! Прямо-таки моё счастливое место!
— Если все «кровавые коровы» в этой деревне такого же высокого качества, то нам и впрямь стоит обратить на неё особое внимание, — с интересом произнёс Ло Цзе. — Хоть я и достиг стадии Возведения Фундамента, кровавые пилюли мне всё ещё очень пригодятся. В следующий раз придётся побеспокоить тебя, младший брат.
— Разумеется! — с готовностью согласился Ван Чао.
Едва наступил час Кролика, как из снежной пелены появилась фигура Ян Пина. Пробиваясь сквозь вьюгу, он бережно прижимал к груди завёрнутую в ватное одеяльце Ян Синьэр.
— Господа бессмертные? — задыхаясь, осторожно спросил он.
— Подойди, — равнодушно бросил Ван Чао.
— Да, господин! — Ян Пин, низко кланяясь, поспешил к ним.
— А ты послушный, — усмехнулся Ван Чао. — И пунктуальный. Люблю таких.
— Служить господам бессмертным — для меня величайшая честь, — с горькой усмешкой ответил Ян Пин. — Просто… это моя младшая сестрёнка… мне немного не по себе…
— Кончай болтать! — нетерпеливо прервал его Ван Чао. — Ты, жалкий трус, готовый на всё ради собственной шкуры, будешь ещё заботиться о ком-то?
Но тут же, вспомнив, что этот смертный ещё может ему пригодиться, он сменил гнев на милость. Швырнув ему мешочек с серебром, он снова улыбнулся.
— Я понимаю твои чувства. Не волнуйся. Будешь послушным — и я щедро тебя вознагражу. Золото, красавицы — всё будет твоим.
Тяжёлый мешочек опустился в руку Ян Пина. Он тут же понял: эти двое уже планируют следующую вылазку. Они были как две ненасытные, жадные волчьи пасти. Любая уступка лишь разожжёт их аппетит, и в конце концов они разорвут его своими кровавыми клыками. Если так пойдёт и дальше, они рано или поздно уничтожат всю деревню.
«Нельзя оставлять их в живых, — промелькнула в голове Ян Пина холодная, как сталь, мысль. — Любой ценой, но они оба должны умереть».
Однако он тут же подавил эту мысль, не выдав себя ни единым жестом. Не говоря ни слова, он протянул Ян Синьэр вперёд.
— Если господам бессмертным что-нибудь понадобится, я всегда к вашим услугам.
Ван Чао одной рукой подхватил девочку и мельком взглянул на неё. Он заметил, что спящая малышка была слепа на один глаз. Он вспомнил, что три дня назад Ян Пин тоже держал её на руках. Похоже, на этот раз он и вправду принёс свою родную сестру. Это лишь укрепило его во мнении, что Ян Пин — жалкий трус, готовый продать даже собственную семью ради богатства и спасения своей никчёмной жизни. Но именно такие люди и были идеальными марионетками.
То, что девочка была слепа, его нисколько не волновало. Какая разница, ведь она всё равно станет лишь ингредиентом для кровавой пилюли.
— Младший брат, нам пора в путь, — произнёс Ло Цзе, тронув поводья.
Ван Чао, не говоря ни слова, развернул коня и последовал за ним.
— Господа бессмертные, счастливого пути! — крикнул им вслед Ян Пин, низко кланяясь и не сходя с лица заискивающей улыбки.
Прошло много, очень много времени, прежде чем он выпрямился. Его лицо стало тёмным, как грозовая туча. Достав из-за пазухи рацию, он произнёс:
— Они выдвинулись. Всем приготовиться к перехвату.
Рацию Ян Пин собрал за эти три дня на основе технологии беспроводной связи. Ло Цзе и Ван Чао, даже если и заметили бы её своим духовным взором, скорее всего, приняли бы за безделушку и не обратили бы внимания.
В то же время, Ян Синьэр тоже обладала способностью к духовному сканированию, и её радиус восприятия, достигавший сорока ли, был гораздо больше, чем у Ло Цзе. Поэтому Ян Пин с самого начала знал, что его ждут двое. Это и позволило ему быть уверенным, что они повезут ребёнка прямиком в Пещеру Чёрного Ветра, и дало ему возможность продолжить выполнение плана по перехвату.
• • •
Следующим утром, после ночного снегопада, землю укрыл толстый слой свежего снега. Юй Чэнчжи распахнул дверь своей комнаты и долго смотрел на посветлевшее небо.
— Интересно, мой племянник уже столкнулся с врагом? — тихо пробормотал он.
— Чего застыл?! — раздался из мастерской рёв Чэн Гана. — Разжигай горн, пора за работу!
— Да, учитель! — отозвался Юй Чэнчжи.
Он молча открыл заслонку, поджёг уголь и принялся раздувать огонь с помощью мехов.
Высокое давление воздуха заставило пламя в горне взреветь с новой силой. В этот момент взгляд Юй Чэнчжи упал на наковальню, рядом с которой лежал его рабочий молот. Он весил добрых тридцать цзиней. Когда он только пришёл в ученики, то с трудом мог его поднять. А теперь он казался ему лёгким, как пушинка, и он мог махать им целый день без устали.
«Чэнчжи, ты должен хорошо учиться, чтобы в будущем смог прокормить свою семью и не жить в такой нужде, как твоя сестра с дочерью», — эхом прозвучали в его ушах слова отца.
«Чэнчжи, это твой племянник, Ян Пин. Ты, как дядя, должен будешь ему помогать», — промелькнул в памяти образ матери, подводящей к нему маленького Ян Пина.
«А что нам ещё остаётся? Чтобы спасти жизни людей в деревне, у нас просто нет другого выбора!»
«Младший дядюшка, спасение Юй Янь — не заслуга Службы Небесного надзора. Это мы, люди из деревни клана Ян, убили тех демонов и спасли детей».
Слова Ян Тао и Ян Бо, сказанные три дня назад, снова всплыли в его сознании.
Он сжимал рукоять молота всё сильнее и сильнее, так что на его руках вздулись вены.
— Ты что задумал? — раздался за его спиной громкий голос.
Юй Чэнчжи обернулся. Перед ним стоял Чэн Ган, огромный, как железная башня. В глазах юноши мелькнула нерешительность.
— Я спрашиваю, что ты задумал? — нахмурившись, повторил Чэн Ган.
— Я… я… я… — пролепетал Юй Чэнчжи и, наконец, решившись, твёрдо произнёс: — Мой племянник отправился на смертный бой с культиватором стадии Возведения Фундамента! Я хочу ему помочь!
— Ты? — усмехнулся Чэн Ган. — Да что ты можешь? Ты и одного моего удара выдержать не в силах, а собрался драться с бессмертным?
— Это вас не касается, учитель! Я всё равно пойду! — упрямо ответил Юй Чэнчжи.
Схватив свой молот, он уже было собрался отправиться на помощь Ян Пину.
Обновлено: 21.01.2026