Однако демоны из Пещеры Чёрного Ветра по-прежнему оставались фактором нестабильности, который нельзя было сбрасывать со счетов. Пока они существуют, Ян Пин не мог позволить себе ни одного неосторожного движения.
Слова Ван Чао о том, что они могут тайно и без труда расправиться с простыми смертными, были не пустой угрозой. Лишившись своего технологического преимущества, своего оружия, они вновь становились беззащитными, простым скотом на заклание.
И кто знает, как поведёт себя двор? В лучшем случае — закроет глаза, чтобы избежать лишних хлопот. В худшем — пойдёт на сделку с демонами ради собственной выгоды. В конце концов, пока на кону стоит большая выгода, возможно всё. А оружие, в отличие от людей, всегда можно передать в другие руки. Захоти двор, и он без труда найдёт замену всем жителям деревни клана Ян.
Именно поэтому Ян Пин был вынужден подавить свою ненависть, униженно склонив голову перед врагом. Именно поэтому он чувствовал себя виноватым перед Чжан Цзы Анем и мог лишь после, в одиночестве, выплеснуть свою боль и ярость.
— Но перед этим нам всё равно придётся отдать ему ребёнка, — Ян Хучжэн задал ключевой вопрос. — Чьего ребёнка мы используем?
На этот счёт у Ян Пина уже был готов ответ.
— Обычного ребёнка мы не можем отдать Ван Чао. Риск слишком велик. Но если это будет необычный ребёнок… всё меняется.
Его взгляд обратился к Ян Синьэр.
— Синьэр выглядит как двух-трёхлетняя девочка, и Ван Чао никогда не сможет распознать её истинную силу, ведь она намного могущественнее его. Мы можем это использовать. Если Синьэр нападёт внезапно, а мы окажем ей поддержку, то наша засада практически обречена на успех.
Все взгляды вновь обратились к маленькой девочке. На данный момент она была сильнейшей боевой единицей в деревне. План Ян Пина был рискованным, но именно Ян Синьэр была идеальным кандидатом для его исполнения. Только она могла свести риск к минимуму.
— Родные моего брата — это и мои родные, — Ян Синьэр, паря в воздухе, упёрла руки в бока и решительно заявила: — Можете на меня положиться. Я обязательно отомщу за всех!
Услышав это, Чжан Цзы Ань наконец обрёл самообладание. Он поднялся с земли, подошёл к Ян Синьэр и, глядя на неё с безмерной благодарностью, торжественно произнёс:
— Синьэр, твою помощь в отмщении за мою сестру я буду помнить до конца своих дней.
Чувствуя на себе полные надежды взгляды, Ян Синьэр сжала кулачки.
— Кровная месть за родных! С врагом не жить под одним небом! Братик, просто скажи, что мне делать, и я сделаю всё, что в моих силах!
— Спасибо тебе, моя хорошая сестрёнка, — Ян Пин серьёзно кивнул и тут же перешёл к делу: — Чтобы уничтожить Ван Чао наверняка, нам нужно использовать эти три дня с максимальной пользой. Мы должны собрать как можно больше информации и выяснить точный маршрут, по которому он будет возвращаться в Пещеру Чёрного Ветра. Затем мы выберем подходящее место для засады и нанесём удар, когда он меньше всего будет этого ожидать. Мы также должны быть готовы к тому, что второй культиватор, стражник, может объединиться с Ван Чао, что усложнит нашу задачу. Поэтому, Синьэр, в момент атаки ты должна будешь мгновенно нейтрализовать самого сильного противника.
Ян Синьэр решительно кивнула.
— Кровная месть за родных! С врагом не жить под одним небом! — в один голос проревела толпа.
— Я тоже участвую! — заявил Чжан Цзы Ань. — Я не успокоюсь, пока лично не прикончу эту тварь!
— Разумеется, — подтвердил Ян Пин. — Вполне вероятно, что второй стражник, увидев, что дело плохо, попытается сбежать по воздуху. Синьэр придётся преследовать его. А это значит, что разбираться с Ван Чао будем мы с тобой.
— Тогда чего мы ждём? Пора действовать! — воскликнул Чжан Цзы Ань.
— Да, — кивнул Ян Пин.
Вскоре после этого Ян Тао и Ян Бо отправились в посёлок Белого Облака. Их задачей был сбор информации. Разумеется, они не собирались просто хватать людей на улице и задавать вопросы — это было бы слишком подозрительно и могло привлечь ненужное внимание со стороны людей Пещеры Чёрного Ветра. У них была конкретная цель — человек, который мог предоставить им нужные сведения.
Восточный квартал посёлка Белого Облака представлял собой оживлённую торговую улицу. Здесь располагались как лавки с товарами повседневного спроса, так и магазины, где торговали культиваторы. Улица гудела от голосов прохожих. С крыш свисали тяжёлые снежные шапки.
Дзынь-дзынь-дзынь…
Над входом в кузницу семьи Чэн висела вывеска, а изнутри доносился мерный стук молота. У входа, обливаясь потом, трудился юноша с рельефными, как у атлета, мышцами. Он держал в щипцах раскалённый докрасна кусок металла и с силой опускал на него тяжёлый молот.
Ростом под метр восемьдесят, на вид не старше четырнадцати лет, с ещё по-детски наивным лицом, он был обнажён по пояс, лишь кожаный фартук прикрывал его. Годы работы в кузнице сделали его тело крепче, чем у многих взрослых мужчин.
Закончив с одним куском, юноша осмотрел заготовку, придав ей нужную форму, и бросил обратно в горн, тут же принимаясь за следующую.
Когда Ян Тао и его брат, взмыленные после быстрой скачки, подъехали к кузнице, они сразу же его увидели.
— Младший дядюшка! — радостно крикнул Ян Тао.
Юноша обернулся на звук голоса, и его лицо, покрытое сажей и потом, расплылось в улыбке.
— Сяо Тао, Сяо Бо, какими судьбами?
Ян Бо, вытирая пот со лба, тяжело дыша, ответил:
— Нас Пин-гэ прислал, нужно кое-что у тебя узнать.
— Давайте, сперва выпейте воды, — юноша протянул им ковш. — Что моему племяннику от меня понадобилось?
Осушив ковш, Ян Тао огляделся по сторонам и, понизив голос, сказал:
— Дело касается Пещеры Чёрного Ветра.
Выражение лица юноши тут же стало серьёзным. Он бросил молот на землю.
— Пойдёмте в дом.
Они вошли внутрь. Стены кузницы были увешаны готовыми изделиями: мечами, саблями и различным сельскохозяйственным инвентарём.
За прилавком, на стуле, спал какой-то человек. Его храп напоминал раскаты грома. Внезапно, не открывая глаз, он громогласно спросил:
— Юй Чэнчжи, почему молот замолчал?
Из-за высокого прилавка его не было видно, но чувствовалось, что он огромен. Оказалось, что юный кузнец — это младший сын Юй Яогуана, Юй Чэнчжи, отправленный в город на обучение. Он был младше Ян Пина на год, но приходился ему дядей.
— Учитель, ко мне пришли два моих двоюродных племянника по делу. Как только мы закончим, я немедленно вернусь к работе, — почтительно ответил Юй Чэнчжи.
— Здравствуйте, учитель Чэн! — поспешно поздоровались братья.
Перед тем как отправиться в путь, они разузнали, что владельца кузницы звали Чэн Ган.
Чэн Ган, даже не шелохнувшись, что-то промычал в ответ.
— Разбирайтесь со своими делами и живо за работу, нечего тут сачковать!
— Слушаюсь! — с облегчением выдохнул Юй Чэнчжи.
Обновлено: 21.01.2026