Только тогда, под напором вопросов, Ян Пин наконец выплеснул наружу горькую правду. Схватив Чжан Цзы Аня за воротник, он срывающимся от боли и ярости голосом прохрипел:
— Цзы Ань, я подвёл тебя! Я не отомстил! Враг стоял прямо передо мной, а я… я был вынужден терпеть его угрозы, его прощупывания, и, как побитый пёс, валяться у его ног, моля о пощаде!
— Да что случилось, говори же! — в отчаянии воскликнул Чжан Цзы Ань.
И тогда Ян Пин, казалось, взорвался. Его глаза налились кровью, готовые лопнуть от напряжения.
— Этот ублюдок по имени Ван Чао… — прорычал он, и каждое слово было пропитано ядом. — Это он! Он — то самое чудовище, что сожрало Мэй-эр! И чтобы достичь стадии Возведения Фундамента, он приказал мне через три дня принести ему в посёлок Белого Облака ещё одного ребёнка!
Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как надгробный камень. В комнате воцарилась мёртвая, звенящая тишина.
На мгновение Чжан Цзы Ань застыл, словно его ударило молнией. А затем его лицо исказилось. Понимание, а за ним и всепоглощающая, испепеляющая ярость хлынули в его сознание, затапливая всё на своём пути. Он издал звериный рёв и, обезумев от горя и ненависти, бросился к выходу.
— Цзы Ань, ты куда?! — несколько человек, среагировав быстрее остальных, бросились наперерез и с трудом повалили его на землю.
— Пустите меня! — рычал он, вырываясь, словно дикий зверь в клетке. Его глаза, налитые кровью, не видели ничего, кроме жажды мести. — Я сейчас же убью эту тварь! Я отомщу за свою семью! За Мэй-эр!
Шум и крики привлекли внимание всей деревни. Люди сбегались со всех сторон, пытаясь понять, что происходит.
— Что случилось? — недоумённо спрашивали они.
Ян Хучжэн, сцепив зубы так, что заходили желваки, выдавил:
— Мы только что собственными руками отпустили чудовище, которое сожрало Мэй-эр.
— Судья Ду — тот самый убийца? — ахнула Юй Хуэй.
— Нет, — покачал головой Ян Хучэн, и в его глазах вспыхнуло пламя. — Это тот ублюдок по имени Ван Чао. Он прятался среди стражи. Ещё один демон из Пещеры Чёрного Ветра!
— Так чего же мы ждём?! — раздался яростный крик из толпы. — Пойдём и отомстим за Мэй-эр и её семью! Если поторопимся, они не успеют далеко уйти!
— Отомстить!
— Вперёд! Убьём эту тварь!
Толпа взорвалась гневными криками, готовая в любой момент сорваться с места.
— Всем стоять! Ни шагу из деревни! — громовой голос Ян Хуайгу перекрыл шум. Староста шагнул вперёд, обводя всех суровым взглядом. — Вы что, до сих пор не поняли, почему Пин-эр, глядя в глаза этому чудовищу, не отдал нам приказ действовать?!
— Какая разница, почему?! — выкрикнул кто-то. — Просто убьём их всех, и дело с концом!
— Не позволяйте ненависти ослепить вас! — Ян Чжи глубоко вздохнул, пытаясь воззвать к разуму толпы. — Подумайте, с кем мы имеем дело! Два культиватора стадии Возведения Фундамента! Чтобы убить их здесь, рядом с деревней, нам придётся заплатить огромную цену! Многие из нас погибнут! И даже тогда нет гарантии, что мы победим. А если они сбегут? Что тогда нас ждёт? Полное уничтожение!
Его слова на мгновение остудили пыл толпы.
В этот момент в воздухе появилась Ян Синьэр. Сверкая глазами, она надула щёки.
— Тогда я пойду! Если я ударю в полную силу, им от меня не уйти!
— И тебе нельзя! — твёрдо возразил Ян Чжи. — Если ты на глазах у имперского чиновника убьёшь его людей, то его слова о «разбирательстве с демоническим зверем» станут пророческими! Двор немедленно пришлёт сюда настоящих мастеров, чтобы разобраться уже с тобой!
Видя, как её брат в бессильной ярости терзает свои руки, Ян Синьэр не могла оставаться в стороне. Мысль о том, чтобы просто пойти и убить Ван Чао и его спутников, казалась ей самой естественной.
— Тогда я убью их всех! — упрямо заявила она. — Так, чтобы ни один свидетель не ушёл!
— Тем более нельзя! — отрезал Ян Чжи. — Даже самый мелкий чиновник — это представитель власти. Убьёшь судью Ду — и двор начнёт расследование убийства своего человека. Рано или поздно они выйдут на нас. И не забывай про Пещеру Чёрного Ветра. Они тоже захотят выяснить, что случилось, и тоже пришлют своих людей. И тогда мы окажемся между двух огней. Что ты будешь делать тогда? Что будем делать мы?
— А я убью их и сбегу обратно в горы! Не думаю, что они смогут меня там найти! — не сдавалась Ян Синьэр.
В этот момент из дома вышел Ян Пин.
— Мы — смертные. Наши враги — бессмертные, — его голос был пугающе спокоен. — Слепая ярость не поможет нам преодолеть эту пропасть. Чтобы смертный мог убить бессмертного, каждый шаг должен быть выверен с хирургической точностью. Одна ошибка — и нас ждёт забвение. И дело не в том, сможешь ли ты сбежать. Дело в том, что мы сбежать не сможем. Если они начнут копать, то рано или поздно раскроют все наши секреты. И даже если мы, используя наши связи со Службой Небесного надзора, заставим двор оставить нас в покое, то демоны из Пещеры Чёрного Ветра точно заподозрят, что это мы убили их людей. И тогда они обрушат всю свою месть на наших родных и близких.
— Так что же, мы просто отпустим этого ублюдка? — с болью в голосе спросила Юй Хуэй.
— Конечно, нет, — голос Ян Пина стал низким и глухим, как рокот вулкана перед извержением. — Но месть должна быть безупречной. Мы не должны впутывать в это двор и наживать себе ещё одного врага, которого нам никогда не одолеть.
— Что же нам тогда делать? — спросил Ян Чжи.
Выплеснув первую волну ярости, Ян Пин погрузился в состояние ледяного расчёта. План созрел в его голове практически мгновенно.
— Если я правильно помню, когда мы убили тех двух демонов, тощий сказал, что со смертью его напарника никто не узнает о том, что он тайно создавал кровавые пилюли. Это значит, что он действовал за спиной у своей секты. Пещера Чёрного Ветра не одобряет такие вещи и сурово наказывает за них. А это, в свою очередь, означает, что и Ван Чао не осмелится действовать в открытую. Поэтому он и приказал мне привести ребёнка через три дня. Это наш единственный шанс. Он не станет создавать пилюлю немедленно. Сначала ему придётся вернуться в секту и заручиться поддержкой кого-то из высших, чтобы прикрыть себя.
— Ты хочешь сказать… устроить засаду? — догадался Ян Чжи.
Ян Пин кивнул.
Когда он узнал правду, его первым желанием было броситься на Ван Чао и разорвать его на куски. Но он не мог. Он не имел права рисковать жизнями всех жителей деревни ради слепой мести. Он не мог позволить себе даже на мгновение выдать свою ненависть. Смертный, посмевший ненавидеть бессмертного, обречён.
Даже сейчас, когда враг ушёл, он не мог просто повести людей в погоню и обрушить на него всю мощь своего арсенала. Он должен был учесть всё: возможную реакцию Службы Небесного надзора, двора, который рано или поздно узнает о его технологиях. Каждое действие должно было быть просчитано.
Обновлено: 21.01.2026