Чтобы вырвать этих людей из липких объятий отчаяния, нужно было дать им нечто большее, чем слова. Нужно было зажечь в их сердцах искру надежды.
— Цзы Ань, это оружие не для того, чтобы угрожать нашим родным, — сказал Ян Пин, мягко опуская ствол винтовки. Он обвёл взглядом односельчан, и голос его обрёл стальную твёрдость. — Раз покорность ведёт к смерти, значит, мы должны прорубить себе дорогу к жизни. И поэтому я... убью бессмертного.
Староста Ян Хуайань, до этого хранивший молчание, поднял голову. Его взгляд был прикован к обрубкам собственных ног.
— И как же мы, простые смертные, прорубим эту дорогу? Как ты убьёшь того, кто убить не может? — его голос был глух и полон безысходности.
Вместо ответа Ян Пин бросил на земляной пол одну из мин и с лязгом передёрнул затвор винтовки.
— Вот этим, — сказал он. — Моим ружьём. И моими минами.
— И эта штука... она и правда может убить заклинателя? — Ян Чжи растолкал толпу и подошёл ближе. В его глазах смешались недоверие и отчаянная, почти безумная надежда. Он, как никто другой, жаждал поверить в чудо, которое спасёт его сына.
Ян Пин молча кивнул. Он вскинул винтовку и, не целясь, нажал на спусковой крючок.
Оглушительный грохот разорвал гнетущую тишину дома. Едкий запах пороха ударил в ноздри, а в ушах у всех зазвенело. Когда дым рассеялся, все увидели зияющую в опорном столбе дыру размером с кулак. В существующих условиях, чтобы добиться максимального поражающего эффекта, Ян Пин создал патроны крупного, почти противотанкового калибра. Отдача была чудовищной, но и результат превосходил все ожидания.
Один этот выстрел произвёл на людей большее впечатление, чем все слова. Мощь этого оружия выходила за пределы их понимания. Она казалась им чем-то сродни силе самих заклинателей.
— Только на стволе винтовки держится наше право на жизнь, — сказал Ян Пин, обводя потрясённые лица селян. — И это не всё. Мины, что я сделал, ещё мощнее. Любой, кто наступит на них, если не умрёт на месте, то лишится ног. Поверьте мне, в этом мире нет неуязвимых существ. Есть лишь оружие недостаточной огневой мощи. А если мощи хватит, то неважно, кто перед тобой, будь он хоть трижды бессмертный пёс — его можно убить.
Их представления о силе были просты и понятны. Силач мог поднять мешок риса, десяток силачей — перевернуть телегу. Но сила заклинателей была запредельной, абсолютной. Именно поэтому их воля была сломлена. Но сейчас... сейчас они увидели нечто новое. Возможность.
— Пинь-эр, скажи честно... ты тоже тайно совершенствовался? — не удержался Ян Чжи, с благоговением прикасаясь к холодному металлу винтовки.
— Нет, — покачал головой Ян Пин. — Это не магия. Это сила технологии. И если бы у меня было больше времени, я бы создал оружие ещё страшнее.
— Но почему же ты не использовал эту... технологию... раньше? — спросил староста.
Этот вопрос был самым болезненным. Если бы он вспомнил всё с самого начала... сколько жизней можно было бы спасти. Ян Пин на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.
— Причины сложны, и я не буду ничего скрывать. Потрясение, которое мы все пережили месяц назад, вскрыло мою память. Раньше я не мог этого сделать. Но несмотря на это, я прошу вас... дайте мне шанс. Позвольте мне доказать на деле, что мы можем отомстить за наших родных.
Все молчали, переглядываясь. Воспоминание о резне было слишком свежо, а страх слишком глубок. Ян Пин и не ожидал, что они тут же ринутся в бой. Чтобы излечить их от отчаяния, нужна была только одна вещь — безоговорочная победа.
О проигрыше он не думал. В этой битве он не мог проиграть.
— Я верю тебе! — внезапно воскликнул Ян Чжи, и в его глазах вспыхнул огонь. — Ты можешь дать мне одно из этих... ружей? Я тоже хочу защитить свою жену и сына силой технологии!
— Конечно, дядя Чжи, — без колебаний ответил Ян Пин. — Позже Цзы Ань научит тебя, как с ним обращаться.
— А ты? — спросил Ян Чжи.
— А я превращу нашу деревню в минное поле. Если эти два демона посмеют ступить на нашу землю, они уже никогда отсюда не уйдут.
— Что делать нам? — снова подал голос староста.
— Прятаться, — ответил Ян Пин. — Это место скоро станет полем боя. Укройтесь в безопасном месте и ждите, пока я не покончу с ними.
С этими словами он развернулся и вышел из дома. Ему предстояло перенести и установить более пятисот мин.
• • •
Но когда Ян Пин вернулся к пещере, он застыл в изумлении. Перед входом стояла вся деревня. Старики, женщины, дети, мужчины. И его мать.
Юй Хуэй молча подошла к куче мин, упаковала несколько в холщовый мешок и взвалила его на свои хрупкие плечи.
— Мам! Что ты делаешь? — Ян Пин бросился к ней. — Ты должна быть со всеми, в укрытии!
Она посмотрела на сына, который уже был на голову выше неё, и с нежностью коснулась его щеки.
— Мой сын идёт на смертный бой с бессмертными, — в её голосе звучала тихая, но несгибаемая гордость. — Как же я, его мать, могу остаться в стороне? Не волнуйся, я не буду тебе обузой.
Ян Пин обернулся к остальным.
— Всю мою семью вырезали, — сказала седьмая прабабушка, чьё лицо было похоже на печёное яблоко. — Мне и жить-то осталось всего ничего. Пока кости ещё двигаются, я тоже хочу внести свою лепту в отмщение.
— Пинь-эр, забудь, что я говорила, — пробормотала Чэнь Лянь, пряча глаза. — Язык у меня глупый, слов правильных не нахожу. Но таскать тяжести я ещё могу.
Шестой дядя, Ян Хучжэн, шагнул вперёд.
— Староста прав. Что так помирать, что эдак. Негоже нам, взрослым мужикам, прятаться за спину мальчишки. Запиши и меня в охотники на бессмертных.
— Месяц назад мой отец с одной мотыгой пошёл на их мечи, — добавил четвёртый дядя, Ян Хучэн. — Не дошёл. Теперь мой черёд. Я хочу своими руками заложить мину, которая оторвёт им ноги.
— Мань-эр — мой сын, — тихо, но твёрдо сказала Ли Хуэйлань. Она прижимала к груди спящего младенца, а другой рукой с трудом поднимала мешок с минами. — Если я его не защищу, то кто?
Жителям деревни Ян никогда не была чужда храбрость. Им просто не хватало надежды. Ведь это были те самые люди, что месяц назад без колебаний бросились на заклинателей, чтобы защитить свои семьи. Суровая жизнь в горах не делает людей трусами. Напротив, она учит их быть смелыми и сплочёнными. Иначе в этих диких краях не выжить.
Обновлено: 21.01.2026